196: Una Identidad Secreta al Borde de la Revelación 196: Una Identidad Secreta al Borde de la Revelación —¡Dios mío, Elara!

¡Eres tú de verdad!

—chilló Seraphina, lanzando sus brazos a mi alrededor en un abrazo como una tenaza que casi me dejó sin aliento.

Le devolví el abrazo, dejándome hundir en la familiar comodidad de mi vieja amiga.

El aroma de su perfume caro—siempre cambiante pero consistentemente exagerado—trajo consigo una avalancha de recuerdos.

—No puedo creer que desaparecieras así —dijo, finalmente apartándose para examinar mi rostro.

Sus ojos estaban bordeados de lágrimas contenidas—.

Cuatro años, Elara.

Cuatro malditos años apenas con un mensaje o una llamada.

—Lo sé —dije, sintiendo que la culpa me invadía—.

Lo siento, Sera.

Solo…

necesitaba alejarme.

Nos acomodamos en un reservado de la esquina en La Luna, un club de moda que aparentemente había abierto durante mi ausencia.

La iluminación tenue y la música pulsante creaban un capullo de privacidad a pesar del espacio abarrotado.

—Te ves…

—Seraphina inclinó la cabeza, estudiándome intensamente—.

Diferente.

Realmente diferente.

Sonreí levemente.

—¿Diferente bueno o diferente malo?

—Bueno.

Definitivamente bueno.

—Entrecerró los ojos—.

Pero no es solo tu apariencia.

Hay algo más en ti.

Pareces más…

no sé, ¿confiada?

¿Misteriosa?

Me reí, aunque sonó un poco hueco.

—Quizás simplemente no soy la misma persona que era cuando me fui.

—Claramente —dijo, todavía mirándome con curiosidad—.

Ni siquiera me dijiste que te ibas.

Un día estabas aquí, al siguiente—puf.

Desaparecida.

Jugueteé con el tallo de mi copa de vino.

—Este lugar no era bueno para mí, Sera.

Luna de Plata nunca fue realmente mi hogar.

Su rostro decayó ligeramente.

—Pero éramos tus amigos.

Tu manada.

Antes de que pudiera responder, una voz familiar llamó.

—¿Elara?

¿Elara Vance?

Me giré para ver a Debra Sanders acercándose a nuestra mesa, sus ojos abiertos con incredulidad.

Otra explosión de mi pasado—habíamos sido cercanas en la escuela, aunque no tan unidas como Seraphina y yo.

—¡Dios mío, eres tú!

—Se lanzó para darme un abrazo—.

Seraphina dijo que habías vuelto a la ciudad, pero tenía que verlo para creerlo.

—Únete a nosotras —ofrecí, señalando el asiento vacío.

Debra se deslizó en el reservado, su mirada recorriéndome.

—Vaya.

Simplemente…

vaya.

¿Qué te pasó?

Te ves increíble.

Sentí que mis mejillas se calentaban.

La antigua Elara se habría sonrojado furiosamente y murmurado una respuesta autodespreciativa.

Pero ya no era esa chica.

—El tiempo cambia a las personas —dije simplemente, tomando un sorbo de mi vino.

—En serio, sin embargo —continuó Debra—, ¿qué has estado haciendo?

¿Dónde has estado viviendo?

Sera dijo algo sobre la Manada de la Cumbre Celestial?

Le lancé una mirada rápida a Seraphina.

—Así es.

He estado manteniéndome ocupada.

—¿Con qué?

—presionó Seraphina.

Podía notar que ella sentía que estaba ocultando algo.

—Con esto y aquello —respondí vagamente—.

¿Y ustedes dos?

¿Qué ha estado pasando aquí?

Seraphina puso los ojos en blanco ante mi obvia evasión pero permitió el cambio de tema.

—Bueno, ahora soy jefa de gestión para la empresa de la manada —dijo con orgullo.

—¡Eso es increíble, Sera!

—Sonreí genuinamente.

Siempre había sido ferozmente ambiciosa.

—Y yo comencé a modelar —añadió Debra, moviendo su cabello rubio perfectamente estilizado—.

Principalmente cosas locales, pero hice una sesión para Moda Lobuna el mes pasado.

—Eso es impresionante —dije, sintiendo una extraña desconexión.

Sus vidas habían continuado normalmente mientras la mía se había transformado completamente.

—¿Has oído hablar de Florence?

—preguntó Debra de repente—.

Es esta increíble diseñadora de la Manada Storm Crest.

Todas las celebridades están usando su ropa ahora.

Casi me atraganté con mi vino.

De todos los temas que podían sacar…

—Su verdadera identidad es un gran misterio —continuó Debra emocionada—.

Nadie sabe quién es realmente.

Mataría por modelar para uno de sus desfiles.

—Por favor —se burló Seraphina—.

El Alfa Rhys nunca permitiría ninguna conexión con la Manada Storm Crest.

Ha prohibido todos sus productos en nuestro territorio.

Mi corazón se saltó un latido al escuchar su nombre.

—¿Por qué?

Seraphina se encogió de hombros.

—Rivalidad comercial, principalmente.

Empresas Luna Plateada e Industrias Cresta Tormentosa han estado en competencia desde siempre.

Pero desde que Rhys asumió como CEO el año pasado, se ha vuelto más intenso.

Es despiadado cuando se trata de negocios.

—Eso suena como él —murmuré.

—De todos modos —continuó Debra—, los diseños de Florence son absolutamente impresionantes.

He visto fotos de su último desfile.

La forma en que usa el color y la textura es revolucionaria.

Me mordí el labio para reprimir una sonrisa.

Si tan solo supieran que estaban hablando con la mismísima Florence—la misteriosa diseñadora cuya identidad estaba protegida por el Alpha Orion a toda costa.

Era la cobertura perfecta para mí: trabajar bajo un seudónimo me permitía construir mi carrera sin arriesgarme a ser expuesta.

—Suficiente sobre nosotras —dijo Seraphina de repente—.

Todavía no nos has contado realmente nada.

¿Qué está pasando contigo, Elara?

Y no me des ninguna mierda vaga.

Dudé, mirando entre las caras expectantes de mis amigas.

Una parte de mí anhelaba confiar en ellas, revelar en quién me había convertido—una poderosa híbrido de lobo-bruja que había encontrado su lugar en la Manada Storm Crest, no la sumisa omega que recordaban.

Pero, ¿podía confiarles la verdad?

—He cambiado mucho —dije cuidadosamente—.

Más de lo que pueden ver.

Seraphina se inclinó hacia adelante.

—¿Qué significa eso?

Tomé un respiro profundo.

Tal vez era hora de confiar en alguien de mi antigua vida.

—La verdad es…

De repente, todo mi cuerpo se tensó.

Un aroma familiar golpeó mis fosas nasales—pino, especias, y algo únicamente masculino que mi cuerpo traidor aún reconocía instantáneamente.

Mi cabeza giró hacia la entrada del club.

Allí estaba él, atrayendo la atención sin siquiera intentarlo.

Rhys Knight.

Mi antiguo compañero.

Mi mayor desamor.

Su cabello oscuro estaba más corto ahora, estilizado deliberadamente para parecer despeinado sin esfuerzo.

La camisa negra con botones se estiraba sobre sus anchos hombros, las mangas enrolladas para revelar antebrazos musculosos cubiertos de tatuajes.

Siempre había sido guapo, pero los años lo habían madurado en algo devastador—pómulos más afilados, una mandíbula más fuerte, y ojos que parecían contener más sombras que antes.

—¿Elara?

¿Estás bien?

—la voz de Seraphina sonaba distante.

No podía apartar mis ojos de él mientras escaneaba el club, flanqueado por lo que parecían ser socios comerciales.

Habían pasado cuatro años, pero la reacción de mi cuerpo hacia él no había cambiado—corazón acelerado, piel calentándose, sentidos agudizándose.

Era una tortura física.

—Hablando del diablo —susurró Debra, asintiendo hacia Rhys—.

El mismísimo Alpha Knight.

Dios, está aún más bueno ahora.

—¿Elara?

—repitió Seraphina, con preocupación en su voz.

Siguió mi mirada, y entonces sus ojos se ensancharon en comprensión—.

Mierda.

Deberíamos irnos.

Negué con la cabeza, finalmente encontrando mi voz.

—No.

Está bien.

No me reconocerá.

Incluso mientras lo decía, sentí un destello de algo—orgullo, quizás, o desafío.

No era la misma chica que él había rechazado y humillado.

Era más fuerte ahora, poderosa en formas que él no podía imaginar.

—¿Estás segura?

—preguntó Seraphina, apretando mi mano—.

La última vez que lo viste…

—Fue hace toda una vida —terminé firmemente—.

Ya no le tengo miedo a Rhys Knight.

Pero mientras las palabras salían de mi boca, su cabeza giró en nuestra dirección como si fuera atraído por alguna fuerza invisible.

Nuestros ojos se encontraron a través de la habitación llena de gente, y por un momento que detuvo mi corazón, vi confusión brillar en su rostro.

El reconocimiento flotaba justo más allá de su alcance—podía verlo tratando de ubicarme, sintiendo el eco de nuestra antigua conexión pero incapaz de reconciliar a la mujer frente a él con la chica de sus recuerdos.

Mi identidad secreta como Florence de repente parecía la menor de mis preocupaciones.

Si Rhys me reconocía—realmente me reconocía—mi nueva vida cuidadosamente construida podría venirse abajo a mi alrededor.

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