195: Un Regreso Engañoso y un Símbolo Inquebrantable 195: Un Regreso Engañoso y un Símbolo Inquebrantable —¿Alguna vez estuviste realmente enferma?

—exigí, con la voz temblando de rabia.

Mi madre al menos tuvo la decencia de parecer avergonzada mientras se levantaba de la chaise lounge.

—Elara, cariño…

—No me vengas con «cariño» —repliqué, cruzando los brazos sobre mi pecho—.

¡Vine corriendo pensando que estabas gravemente enferma!

¡Estaba muy preocupada por ti!

Mamá dio un paso tentativo hacia mí.

—Lo sé, y lamento el engaño.

Pero no habrías venido de otra manera.

—¿Así que hiciste que Orion también me mintiera?

—Mi voz se quebró—.

¿Cómo lo convenciste para que formara parte de esto?

Ella suspiró, inclinándose para recoger su teléfono caído.

—Orion y yo hemos estado en contacto durante el último año.

Él entiende la desesperación de una madre.

Esa revelación me golpeó como un golpe físico.

Orion, en quien confiaba completamente, había estado hablando con mi madre a mis espaldas.

La traición dolía más de lo que quería admitir.

—No puedo creer esto —dije, sacudiendo la cabeza—.

Me voy.

Me di la vuelta para irme, pero Mamá se apresuró hacia adelante, agarrando mi brazo.

—¡Por favor, no te vayas!

Sé que lo que hice estuvo mal, pero te extraño terriblemente.

Tu cumpleaños es la próxima semana y han pasado cuatro años desde que lo celebré contigo.

El dolor genuino en su voz me hizo pausar.

La miré—realmente la miré por primera vez desde que entré en la habitación.

Había nuevas líneas alrededor de sus ojos, hebras plateadas en su cabello antes puramente castaño.

Había envejecido en los años que yo había estado ausente.

—Podrías haberme pedido simplemente que viniera a casa —dije, suavizando mi enojo a pesar de mí misma—.

No necesitabas asustarme así.

Sus ojos se llenaron de lágrimas.

—¿Habrías venido?

La pregunta quedó suspendida entre nosotras, y no pude obligarme a responder porque ambas conocíamos la verdad.

No había regresado ni una vez en cuatro años, ni siquiera para las fiestas.

Había demasiados recuerdos aquí, demasiado dolor.

Mis hombros se hundieron.

—Eso no es justo.

—Tampoco lo es que tu hija desaparezca durante cuatro años, llamando solo en cumpleaños y fiestas importantes —respondió ella suavemente—.

He respetado tu necesidad de espacio, pero sigo siendo tu madre, Elara.

La culpa me invadió.

Había estado tan concentrada en protegerme de mi pasado que había descuidado a la única persona que siempre había estado ahí para mí.

—Lo siento —susurré, sintiendo que las lágrimas me picaban los ojos—.

No debería haberme alejado tanto tiempo.

Mamá me atrajo hacia un fuerte abrazo, y respiré su aroma familiar—vainilla y hierbas frescas de su jardín.

Por un momento, me sentí como una niña otra vez, segura en sus brazos.

—Quédate —suplicó suavemente—.

Solo por una semana o dos.

Déjame tener a mi hija de vuelta por un tiempo.

Me aparté ligeramente.

—No puedo quedarme mucho tiempo, Mamá.

Tengo responsabilidades en Storm Crest.

—Lo sé —asintió—.

Pero estás aquí ahora.

Eso es lo que importa.

Me dejé llevar al área de estar, donde Mamá nos sirvió té a ambas en un delicado juego de porcelana.

Parte de mi enojo se había disipado, reemplazado por curiosidad.

—¿Cómo convenciste a Orion para que participara en este plan?

—pregunté, revolviendo una cucharada de miel en mi taza.

Mamá sonrió.

—Él se preocupa profundamente por ti, ¿sabes?

Cuando me puse en contacto con él el año pasado, solo quería saber cómo estabas realmente.

Siempre me dices que estás bien, pero las madres saben más.

—¿Y eso se convirtió en contacto regular?

—Llamadas mensuales —admitió—.

Él me mantiene informada sobre tu vida—tus éxitos como diseñadora, cómo estás ayudando a su manada.

Pero también mencionó que parecías…

solitaria.

Me erizé ante eso.

—No estoy solitaria.

Tengo amigos en Storm Crest.

—Pero no familia —señaló Mamá—.

Cuando sugerí la idea de hacer que vinieras de visita, él dudó al principio.

Pero al final, estuvo de acuerdo en que podría ser bueno para ti enfrentar tu pasado.

Me hice una nota mental para tener una conversación muy seria con Orion cuando regresara.

Vaya lealtad que había mostrado.

—Hablando de enfrentar el pasado —continuó Mamá con cautela—, probablemente debería decirte que Ethan no está aquí.

Se ha ido a la Manada de la Cumbre Celestial.

Mi sangre se heló.

—¿Qué?

¿Por qué?

—Para visitarte, o eso cree —dijo, observándome cuidadosamente—.

Quería sorprenderte por tu cumpleaños.

—Oh Dios —gemí, dejando caer mi cara entre mis manos—.

Así que sabe que he estado mintiendo sobre dónde vivo.

“””
Durante cuatro años, había mantenido la ficción de que vivía en el territorio de la Manada de la Cumbre Celestial —no en Storm Crest, que estaba mucho más cerca y tenía una historia más complicada con Luna de Plata.

La mentira había evitado que alguien intentara visitarme.

—Volverá mañana —dijo Mamá—.

Querrá respuestas, Elara.

—Me ocuparé de eso cuando llegue —suspiré—.

¿Hay alguien más que deba saber que podría aparecer inesperadamente?

Mamá dudó, e inmediatamente sentí que había más.

—¿Mamá?

—Rhys ha cambiado mucho —dijo en voz baja—.

Se ha convertido en un buen Alfa, dedicado a la manada.

La mera mención de su nombre envió una punzada de dolor a través de mi pecho.

—No quiero hablar de él.

—Lo sé, cariño.

Pero probablemente escucharás sobre él mientras estés aquí.

La manada ha prosperado bajo su liderazgo.

No es el mismo chico arrogante que te lastimó.

Me levanté abruptamente.

—Lo vi en el aeropuerto, en realidad.

Solo desde la distancia.

No me reconoció.

Las cejas de Mamá se dispararon hacia arriba.

—¿Estaba en el aeropuerto hoy?

Eso es…

—Una coincidencia —terminé firmemente—.

Una que no tengo intención de repetir.

Ahora, si no te importa, me gustaría instalarme en mi habitación.

Pareció sentir que insistir más solo me haría retraerme más.

—Por supuesto.

Martha ha preparado tu antigua habitación.

¿Te unirás a mí para cenar más tarde?

—Sí —prometí, inclinándome para besar su mejilla.

A pesar de mi enojo por su engaño, no podía seguir enfadada con ella—.

Te veré entonces.

—
Mi antigua habitación estaba exactamente como la había dejado hace cuatro años —las paredes azul pálido, el asiento de la ventana con vista al jardín, la estantería llena de mis novelas favoritas.

Martha claramente la había mantenido limpia y ventilada, pero por lo demás, era una perfecta preservación de mi vida pasada.

Desempaqué metódicamente, tratando de evitar que mi mente vagara por caminos peligrosos.

Después de colocar mi ropa en la cómoda, saqué mi cuaderno de bocetos y materiales de diseño.

Incluso en esta visita inesperada, tenía plazos que cumplir.

Mi teléfono vibró con un mensaje de Seraphina.

“””
—¿Es cierto?

¿Realmente has vuelto a Luna de Plata?

Las noticias viajaban rápido en las comunidades de lobos.

Respondí rápidamente.

—Sí.

Mamá me engañó para que viniera.

¿Cómo te enteraste?

—Martha le dijo a su prima que le dijo a su hija que me dijo a mí.

¿Cuándo puedo verte?

Sonreí a pesar de mí misma.

Seraphina había sido mi mejor amiga desde la infancia, la única además de Liam que había estado a mi lado a través de todo.

—¿Mañana?

¿Almuerzo en el Café de Rosie?

—Estaré allí a mediodía.

¡No puedo esperar para verte!

¡Hay tanto de qué ponernos al día!

Dejando mi teléfono a un lado, continué desempacando hasta que llegué al fondo de mi maleta.

Mis dedos rozaron una pequeña bolsa de terciopelo escondida en un compartimento oculto.

Dudé antes de sacarla, sabiendo lo que había dentro pero sintiéndome obligada a mirar de todos modos.

El anillo brillaba bajo la luz del atardecer que entraba por mi ventana.

Una banda de platino incrustada con pequeños diamantes rodeando una piedra central que parecía cambiar de color—a veces azul, a veces púrpura—dependiendo de la luz.

El anillo que Rhys me había dado cuando me propuso que estuviéramos juntos, apenas días antes de que todo se desmoronara.

Había intentado dejarlo atrás cuando huí.

Había intentado tirarlo docenas de veces.

Pero algo siempre me detenía.

Alguna parte idiota y sentimental de mí que no podía dejarlo ir.

—Estúpida —murmuré para mí misma, cerrando mi puño alrededor del anillo.

El calor se acumuló en mi palma—la sensación familiar de mi magia de fuego respondiendo a mis emociones.

Como bruja de fuego, este era mi legado del lado de mi madre, un poder que solo había desarrollado completamente después de dejar Luna de Plata.

Ahora, mientras mis sentimientos se intensificaban, las llamas lamían entre mis dedos, bailando alrededor del anillo.

Esta era la nonagésima novena vez que había intentado destruirlo.

Cada intento anterior había fallado, el anillo emergía ileso incluso de mis llamas más calientes.

No entendía por qué—si era magia en el propio anillo o algo más complejo sobre mi conexión con él.

Abrí mi palma, viendo el fuego envolver la joya por completo.

Las llamas se reflejaban en mis ojos mientras miraba, deseando que el metal se derritiera, que la piedra se agrietara.

Deseando que mi última conexión con Rhys Knight fuera cortada.

Pero cuando las llamas se apagaron, el anillo permanecía perfectamente intacto en mi palma, ni siquiera caliente al tacto.

Tan hermoso e ileso como el día en que él lo había colocado en mi dedo.

Con un suspiro frustrado, extinguí el fuego por completo.

Cien intentos.

Cien fracasos.

El anillo, al parecer, era tan irrompible como los recuerdos que continuaban atormentándome.

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