Capítulo 98: Capítulo 98: Rostros Que No Podemos Combatir

El lobo líder se acercó, y el corazón de Elara dejó de latir. La voz de su padre salió de su boca.

—¿Por qué me dejaste morir, cariño? ¿Por qué no me salvaste?

—No —susurró ella, retrocediendo—. No eres real. —Pero el lobo se parecía exactamente a su padre cuando se transformaba. El mismo pelo gris con la mancha blanca en el pecho.

Los mismos ojos marrones amables que solían leerle cuentos antes de dormir. Excepto que ahora esos ojos brillaban plateados como la luz de la luna. —Te esperé —continuó el lobo con el tono suave de su padre.

—Grité tu nombre mientras los renegados me despedazaban. Pero nunca viniste. —Las lágrimas quemaban el rostro de Elara. Sabía que este no era realmente él.

Su padre había muerto hace tres años defendiendo las fronteras de la manada. Ella tenía solo quince años, demasiado joven y débil para ayudar. Pero ver su rostro hizo que todo ese dolor regresara de golpe.

—No escuches —dijo Kael con brusquedad, formando hielo alrededor de sus manos—. Es la prueba. No son reales. —Pero entonces otro lobo emergió de la oscuridad.

Este tenía el rostro de la madre de Kael de antes de morir dando a luz a los trillizos. —Hijo mío —dijo tristemente la falsa Luna Blackwood—. ¿Crees que eres lo suficientemente fuerte para ser Alfa? No pudiste salvarme ni a mí.

¿Cómo protegerás a tu pareja y a tus hijos? —El hielo de Kael se rompió. Su rostro se puso blanco como la nieve. —¿Mamá? —suspiró. Más perros de ojos plateados los rodearon.

El mejor amigo de Ronan que murió en un accidente de caza. El mentor de Darian que le enseñó a manejar sus poderes de verdad. Incluso la abuela de Elara que falleció el invierno pasado.

—Esto es enfermizo —gruñó Ronan, con llamas bailando alrededor de su cuerpo—. ¡Usar a nuestros muertos contra nosotros! —Pero somos tus muertos —dijo el lobo que llevaba el rostro de su amigo Marcus—. Estamos decepcionados de ti, Ronan.

Siempre dijiste que nos vengarías. En cambio, estás jugando a la casita con una omega cualquiera. —¡Cállate! —El fuego de Ronan estalló hacia afuera, pero las llamas atravesaron a las criaturas.

—La violencia no funcionará aquí —dijo Darian en voz baja, aunque su voz temblaba. Sus habilidades de verdad estaban enloqueciendo, incapaces de distinguir si estos lobos eran reales o falsos—. Esta prueba trata de algo más.

El perro con el rostro del padre de Elara dio otro paso adelante.

—Vuelve a casa, niña. Únete a nosotros donde perteneces. Deja de fingir que eres algo especial.

—No estoy fingiendo —dijo Elara, pero su voz se quebró.

—¿No lo estás? —preguntó la voz de su abuela desde otro perro—. Sigues siendo esa niña asustada que se escondía mientras otros luchaban. Sigues siendo débil. Sigues siendo inútil.

Las palabras golpearon más fuerte que cualquier ataque físico. Elara había pasado años creyendo exactamente esas cosas sobre sí misma.

—¡Ella no es débil! —Kael se puso delante de ella, formando armas de hielo en sus manos.

—¡Elara es la persona más fuerte que conozco!

—¿Entonces por qué no pudo salvarnos? —preguntó tristemente su padre.

Los lobos de ojos plateados comenzaron a rodearlos como halcones. Ahora había docenas.

Cada persona que habían perdido. Cada rostro que atormentaba sus sueños.

—Tenemos que luchar —dijo Ronan desesperadamente—. No hay otra salida.

—No puedo —sollozó Elara—. No puedo lastimarlos.

—¡No son ellos! —gritó Darian—. Mi visión de verdad ve a través de la ilusión, pero mi corazón no me deja atacar.

Ese era el truco.

Sus cerebros sabían que estas criaturas eran falsas, pero sus corazones no podían notar la diferencia. ¿Cómo luchas contra el rostro de alguien que amaste?

El lobo con el rostro de la madre de Kael se acercó.

—Siempre fuiste demasiado blando, hijo. Tu padre tenía razón al dudar de ti. Tal vez tus hermanos deberían ser Alfa en tu lugar.

El hielo de Kael se volvió negro de rabia.

—No hables de mi padre.

—Él nunca te amó —continuó la falsa madre—. Ninguno de nosotros lo hizo. Eres frío y despiadado, igual que tus habilidades. No es de extrañar que Elara te deje por tus hermanos.

—¡Eso no es cierto!

Kael cargó hacia adelante con una lanza de hielo. Pero en el último segundo, se detuvo.

Incluso sabiendo que era falso, no podía apuñalar el rostro de su madre. El lobo sonrió con la mirada gentil de Luna Blackwood. Luego sus dientes se alargaron convirtiéndose en colmillos.

—Gran error —siseó, saltando hacia la garganta de Kael.

Ronan empujó a su hermano fuera del camino, ambos rodando en la tierra. La falsa madre lobo aterrizó donde Kael había estado parado, sus ojos plateados ahora ardiendo con hambre.

—Se están volviendo más fuertes —advirtió Darian—. Cuanto más dudemos, más reales se vuelven.

Más lobos se acercaron sigilosamente. El padre de Elara. Su madre.

—Por favor —les suplicó—. No me hagan hacer esto.

—Ya lo hiciste una vez —dijo suavemente su padre—. Nos dejaste morir a todos. ¿Qué más da una vez más?

La culpa era aplastante. Elara cayó de rodillas, con lágrimas corriendo por su rostro. Siempre se había culpado por no ser lo suficientemente fuerte para salvar a la gente. Por haber nacido omega en lugar de algo grandioso.

—Lo siento —susurró—. Lo siento tanto por haberles fallado.

—Lo siento no nos trae de vuelta —dijo fríamente su abuela—. Lo siento no deshace tu debilidad.

Los lobos se acercaron más, sintiendo su rendición. Sus ojos plateados brillaban con éxito. Pero entonces las palabras de Kael cortaron su desesperación.

—Elara, mírame.

Ella levantó la cabeza. Kael se arrodilló a su lado, ignorando a la falsa madre lobo que respiraba en su nuca.

—Estas no son las personas que amamos —dijo con firmeza—. Las versiones reales nunca nos lastimarían así. Ellos querrían que fuéramos felices.

—¿Pero y si tienen razón? —sollozó Elara—. ¿Y si soy demasiado débil?

—¿Entonces por qué te eligió la Diosa de la Luna? —preguntó Ronan, sus llamas protegiéndolos de tres lobos que se acercaban—. ¿Por qué elegiría a alguien débil para dar a luz al futuro?

Las habilidades de verdad de Darian de repente brillaron más intensamente que nunca.

—Ahora lo veo —jadeó—. La verdadera prueba no es luchar contra ellos. Es perdonarnos a nosotros mismos.

—¿Qué quieres decir? —exigió Kael.

—Se alimentan de nuestra culpa —afirmó Darian—. Nuestro dolor por no haber salvado a las personas. ¡Pero éramos niños! ¡No podríamos haber evitado esas muertes aunque lo hubiéramos intentado!

Los lobos gruñeron, sintiendo que su poder se debilitaba.

—Tu padre murió protegiendo a la manada —le dijo Darian a Elara—. Esa fue su elección, no tu error. Tenías quince años y estabas indefensa. Nadie esperaba que lucharas contra renegados entrenados.

—Tiene razón —dijo Ronan de repente—. Mi amigo Marcus murió porque tomó un riesgo estúpido. Le dije que no cazara solo, pero no escuchó. Su muerte no fue mi culpa.

—Y mi madre… —la voz de Kael se quebró—. Murió trayéndonos al mundo. Eso no es algo que yo pudiera haber evitado. Ni siquiera había nacido aún.

Los lobos de ojos plateados comenzaron a parpadear como fuegos moribundos. —¡No! —gruñó el falso padre de Elara—. ¡ERES responsable! ¡Podrías habernos salvado! —Pero su voz estaba cambiando, volviéndose menos reconocible.

La ilusión se estaba desmoronando. Elara se levantó lentamente, secándose las lágrimas. —No eres mi padre —dijo con fuerza creciente.

—Mi verdadero padre estaría orgulloso de quien me he convertido. Él querría que viviera, no que muriera de culpa. —Las personas que amamos se han ido —añadió Kael, sus habilidades de hielo estabilizándose.

—Pero siguen vivas en nuestras mentes. Y odiarían vernos lastimarnos a nosotros mismos. —Los falsos lobos dejaron escapar gritos inhumanos mientras sus formas comenzaban a disolverse.

—Esta prueba termina ahora —anunció Ronan, sus llamas ardiendo más brillantes que la plateada luz de la luna. Pero justo cuando el último perro se desvanecía, una nueva voz habló desde la oscuridad.

—Muy bien, chicos. Han aprendido a perdonarse a sí mismos. —Una persona entró a la vista. Alta, hermosa, vistiendo un vestido plateado fluido.

La Diosa de la Luna había regresado. —Pero la verdadera prueba —añadió con una fría sonrisa—, es si pueden perdonarse unos a otros.

De repente, Elara sintió un dolor agudo en su estómago. Miró hacia abajo y vio el cuchillo de hielo de Kael clavado en su pecho.

Excepto que no era Kael quien lo sostenía. Era otro Kael, con ojos plateados y una sonrisa retorcida. —Lo siento, amor —susurró el falso Kael.

—Pero solo uno de nosotros puede tenerte. —Detrás de él estaban las versiones falsas de Ronan y Darian, con armas apuntando a sus verdaderas parejas.

—Segunda ronda —declaró alegremente la Diosa de la Luna—. Esta vez, están luchando contra ustedes mismos. —Elara se desplomó mientras la sangre brotaba de su herida, su visión oscureciéndose.

Lo último que escuchó fue a sus verdaderos amigos gritando su nombre mientras enfrentaban a sus propios dobles en batalla. La segunda prueba acababa de convertirse en una pesadilla.

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