Capítulo 86: Capítulo 86: La Luna de Sangre Ascendente

Los árboles se sentían extraños. Celeste lo supo en el momento en que su grupo pasó el cartel del tercer kilómetro.

Los árboles estaban demasiado silenciosos. Ningún pájaro cantaba. Ningún insecto zumbaba.

Incluso el viento había dejado de soplar.

—Tal vez deberíamos regresar —susurró Janet, una de las perras más jóvenes que la había seguido.

—Nunca —espetó Celeste—. Estamos mejor sin esa omega pretendiendo ser Luna. —Pero en el fondo, el miedo subía por su columna como agua helada.

Veinte lobos habían parecido una buena cantidad cuando se fueron.

Ahora, rodeados por árboles silenciosos y extrañas sombras, se sentían diminutos. Una rama se quebró detrás de ellos.

Todos giraron, pero no había nada allí. Solo más bosque vacío.

—Sigan moviéndose —ordenó Celeste, aunque su voz temblaba ligeramente.

Fue entonces cuando llegó el aullido. No era como ningún sonido de lobo que hubiera escuchado antes. Era más antiguo.

Más hambriento. Hizo que sus huesos temblaran y que su loba gimiera en lo profundo de su mente.

—¿Qué fue eso? —preguntó el hijo de Harold, Marcus Junior.

Antes de que alguien pudiera responder, otro aullido contestó desde su izquierda. Luego otro desde su derecha. Estaban siendo atrapados.

—Corran —respiró Celeste.

—¿Qué? —preguntó Janet.

—¡CORRAN! —gritó Celeste.

Veinte lobos se dispersaron como hojas en una tormenta.

Pero los aullidos los seguían, acercándose con cada segundo que pasaba. La loba de Celeste surgió hacia adelante, llevándola más rápido de lo que jamás había corrido. Las ramas azotaban su cara. Las raíces intentaban hacer tropezar sus pies.

Detrás de ella, escuchó gritos que comenzaban y luego se cortaban demasiado rápido. No miró atrás. Una sombra saltó desde su derecha. Masiva. De forma incorrecta.

Esquivó, pero unas garras le rasgaron el hombro, cortando a través de la camisa y la piel. El dolor estalló por todo su cuerpo, pero siguió corriendo. La sangre corría por su brazo, dejando un rastro. Otra sombra. Esta vez desde arriba.

Se lanzó hacia un lado, rodando detrás de un tronco caído justo cuando algo enorme se estrellaba donde ella había estado parada. A la luz de la luna, lo vio claramente por primera vez.

Parecía un perro, pero extraño. Demasiado grande. Demasiados dientes. Ojos que brillaban rojos en lugar de dorados. Y cuando se movía, la realidad parecía difuminarse a su alrededor.

Un cazador de la Primera Manada. Las historias eran ciertas. Más gritos resonaron por el bosque.

Los miembros de su manada estaban siendo eliminados uno por uno. Celeste se presionó contra el tronco, tratando de no respirar demasiado fuerte. La cosa olfateó el aire, siguiendo su rastro de sangre. «Esto es todo», pensó.

«Voy a morir porque fui demasiado orgullosa para aceptar el cambio». El monstruo dio un paso más cerca. Sus garras rasparon contra la piedra.

Entonces una flecha plateada creció desde su cuello. La cosa rugió y giró. Otra flecha golpeó su pecho. Luego otra.

Tres figuras emergieron de los árboles, moviéndose como peligrosos bailarines. Celeste nunca los había visto antes, pero su olor le dijo que eran lobos. Lobos diferentes. Lobos más fuertes. La jefa era una mujer con cabello negro medianoche y ojos como tormentas invernales.

Tensó su arco nuevamente, la flecha plateada brillando. —Quédate abajo —le gritó a Celeste sin mirarla—. Nosotros nos encargamos.

El cazador de la Primera Manada cargó.

La mujer rodó hacia un lado, disparando mientras se movía. Sus dos amigos flanquearon a la criatura, con armas brillando a la luz de la luna.

Todo terminó en segundos. El monstruo cayó, disolviéndose en sombra y malos olores. —¡Despejado! —llamó uno de los amigos, un hombre alto con cicatrices cubriendo sus brazos.

La mujer se volvió hacia Celeste, ofreciéndole una mano. —Luna Sage Nightfall, Manada Pico Carmesí. Elegiste una mala noche para dar un paseo.

Celeste tomó la mano ofrecida, dejando que Sage la ayudara a ponerse de pie. —Celeste Rivers. Ex Manada del Bosque Negro.

Algo brilló en los ojos gris tormenta de Sage. —¿Ex?

—Yo… nos fuimos. Esta noche —la voz de Celeste se quebró.

—Éramos veinte.

El rostro de Sage se oscureció. —¿Éramos?

Como si fueran llamados por sus palabras, sollozos vinieron desde lo profundo del bosque.

Entonces Janet apareció tambaleándose, cubierta de sangre y temblando. —Todos están muertos —jadeó Janet—. Todos ellos. Esas cosas… estaban jugando con nosotros.

Sage agarró su radio.

—Base, aquí Luna Sage. Necesitamos extracción rápida. Dos supervivientes, múltiples cazadores de la Primera Manada en el área.

—Entendido, Luna. Cuervos en camino.

—¿Cuervos? —preguntó Celeste.

—Nuestro equipo de rescate —explicó el hombre con cicatrices—. Soy Beta Cole, por cierto. Esa es Gamma Phoenix. —Señaló hacia la tercera atacante, una mujer con cabello rojo y ojos feroces.

—¿Por qué nos salvaron? —preguntó Celeste con sospecha—. Ni siquiera nos conocen.

Sage la estudió con esos ojos de tormenta invernal.

—Porque hace veinte minutos, recibimos un mensaje del Alfa Kael Blackwood. Dijo que su manada había sido invadida por exploradores de la Primera Manada, y que un grupo de su gente podría estar en peligro.

La boca de Celeste se abrió.

—Él… ¿qué?

—Aparentemente tu Luna Elara tuvo una visión. Te vio caminando hacia una trampa.

El discurso de Sage era neutral, pero Celeste captó el mensaje. Elara le había salvado la vida. Incluso después de todo lo que Celeste había hecho. La vergüenza ardió en su pecho peor que sus heridas de garras.

El sonido de las aspas del helicóptero llenó el aire. Tres aviones negros descendieron a través de los árboles, aterrizando en un claro cercano.

—Vamos a movernos —ordenó Sage.

Mientras corrían hacia los helicópteros, más aullidos resonaron por el bosque. Más cerca ahora. Enojados.

—Saben que tomamos a su presa —gritó Phoenix sobre el ruido.

Llegaron al claro justo cuando la puerta del primer helicóptero se deslizaba para abrirse. Un médico saltó fuera, yendo directamente hacia Janet, que todavía sangraba por múltiples heridas.

—¡Súbanlos a bordo! —gritó Sage.

Celeste se encontró empujada hacia el segundo helicóptero. Pero cuando alcanzó la manija de la puerta, se detuvo.

—Espera —le gritó a Sage—. ¿Por qué estaban en estos bosques? ¿Cómo llegaron tan rápido?

Sage hizo una pausa, con un pie ya en el escalón del avión. Una lenta sonrisa se extendió por su rostro.

—Porque, Celeste Rivers, la Manada Pico Carmesí ha estado cazando criaturas de la Primera Manada durante tres generaciones. Sabíamos que estaban regresando.

—Pero cómo… —Mi compañero es un profeta —dijo Sage simplemente—. Ha estado rastreando su regreso durante meses. Esta noche se suponía que sería un viaje de reconocimiento.

Su rostro se volvió serio. —En cambio, se convirtió en un rescate. —El helicóptero despegó justo cuando las sombras comenzaban a derramarse en el claro debajo de ellos.

Docenas de cazadores de la Primera Manada, sus ojos rojos brillando como estrellas furiosas. Celeste presionó su cara contra la ventana, viendo cómo el bosque del horror se encogía en la distancia. —¿A dónde nos llevan? —preguntó.

—Al territorio de Pico Carmesí —respondió Sage—. Está protegido contra la Primera Manada. Estarán a salvo allí. —¿A salvo para hacer qué? —Los ojos gris tormenta de Sage se encontraron con los suyos.

—Para elegir. Pueden quedarse con nosotros, encontrar una nueva manada, o… —Hizo una pausa—. Regresar a los Blackwood y suplicar perdón.

El calor enrojeció la cara de Celeste. —No puedo volver. No después de lo que dije. Lo que hice. —¿No puedes, o no quieres? —Antes de que Celeste pudiera responder, la radio cobró vida. —Luna Sage, aquí Profeta Marcus. Actualización de emergencia. —Sage agarró la radio—. Adelante, amor.

—La Primera Manada no solo está cazando refugiados. Están rodeando la tierra de los Blackwood. Completamente. El Vínculo Cuádruple es poderoso, pero… —Su voz se desvaneció con estática—. ¿Marcus? ¡Marcus, responde! —Nada más que ruido blanco.

Phoenix se inclinó hacia adelante desde el asiento del piloto. —Luna, estamos recibiendo informes de todos los sectores. La Primera Manada se ha dividido en diferentes grupos de caza.

Están atacando a todos los grupos sobrenaturales en un radio de cien millas. —El rostro de Sage palideció—. ¿Cuántos? —Cientos. Tal vez miles. —Celeste sintió que la sangre se drenaba de su rostro.

—Mi familia. Mi hermano menor todavía está con los Blackwood. —Junto con otros trescientos miembros de la manada —dijo Sage con gravedad. El helicóptero giró bruscamente, cambiando de dirección.

—¿A dónde vamos? —llamó Phoenix. Los ojos de Sage eran de acero—. De vuelta al territorio Blackwood. Si la Primera Manada quiere una guerra, están a punto de tenerla. —Pero mientras volaban por el cielo nocturno, Celeste vio algo que hizo que su corazón se detuviera.

La luna estaba cambiando de color. De plateado a rojo sangre profundo. Y según cada leyenda que jamás había escuchado, una luna de sangre significaba solo una cosa: las barreras entre mundos estaban a punto de colapsar totalmente. —Sage —susurró, señalando al cielo.

La Luna siguió sus ojos y maldijo en tres idiomas diferentes. —Phoenix, llévanos allí más rápido. Sea lo que sea que esté sucediendo esta noche, ya es demasiado tarde para detenerlo. —Debajo de ellos, el bosque ardía. No con fuego normal, sino con extrañas llamas que no proyectaban luz.

Y en esa oscuridad, miles de ojos rojos se movían hacia la tierra de los Blackwood como una marea de muerte. Celeste cerró los ojos e hizo algo que no había hecho desde la juventud. Rezó.

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