Capítulo 78: Capítulo 78: La Traición Final

—Lo haré —Celeste dio un paso adelante. Su voz temblaba, pero estaba decidida. Todos quedaron impactados y la miraron. Esta era la misma chica que había estado tratando de matar a Elara durante meses porque se había aliado con enemigos para quitarle el puesto a Luna.

Su padre, Beta James, gritó desde detrás de la multitud:

—¡Celeste, ¿qué estás haciendo?!

Ella dijo:

—Lo correcto —pero no lo miró—. Por primera vez en mi vida, estoy haciendo lo correcto.

El corazón de Elara latía aceleradamente mientras veía a su antigua enemiga caminar hacia el ser transformado.

—Celeste, no tienes que…

—Sí, tengo que hacerlo —Celeste tenía lágrimas en los ojos, pero su voz era serena—. He sido terrible contigo. He lastimado a personas. He cometido errores que no puedo deshacer —se volvió para enfrentar a la manada—. Pero puedo tomar esta decisión. Puedo salvar a los hermanos que murieron salvándonos a todos.

El ser transformado asintió lentamente.

—El intercambio necesita un corazón dispuesto. ¿Estás segura, niña?

—Estoy segura —Celeste miró a Elara por última vez—. Lo siento. Por todo. Tú siempre estuviste destinada a ser Luna, y yo estaba demasiado celosa para verlo.

—¡Celeste, no!

Beta James se abrió paso entre la multitud, su rostro retorcido de rabia.

—¡No vas a tirar por la borda todo por lo que he trabajado!

—¿Por lo que tú has trabajado? —Celeste se dio la vuelta, sus ojos ardiendo—. ¿O lo que has destruido? Sé lo que hiciste, Padre. Sé sobre los tratos que hiciste, las personas que lastimaste.

El rostro de James palideció.

—No sabes de qué estás hablando.

—Sé que hiciste un trato con el Caminante del Vacío —dijo Celeste lo suficientemente alto para que todos escucharan—. Sé que prometiste entregarle a Elara a cambio de poder. Sé que has estado conspirando contra Alpha Marcus durante años.

Los jadeos resonaron por toda la manada. Alpha Marcus dio un paso adelante, sus ojos peligrosos.

—¿Es esto cierto, James?

—¡Está mintiendo! —gruñó James—. ¡Mi hija ha perdido la cabeza!

—¿Lo he hecho? —Celeste sacó algo de su bolsillo—un pequeño dispositivo plateado—. Esto grabó todo. Cada reunión secreta, cada plan malvado, cada engaño —presionó un botón, y la voz de James llenó el aire:

— «El Caminante del Vacío quiere a la chica. Una vez que ella desaparezca, la manada estará débil. Entonces atacaremos».

La manada estalló en gritos de ira. Varios lobos se transformaron parcialmente, sus ojos brillando con furia. Beta James los había engañado a todos.

—¡Pequeña bruja! —James se abalanzó sobre su propia hija, garras plateadas emergiendo de sus manos—. ¡Debería haberme deshecho de ti hace años!

Pero Celeste no huyó. En cambio, se colocó frente a Elara, abriendo sus brazos.

—Si quieres lastimarla, tendrás que pasar sobre mí primero.

—Con gusto —gruñó James, y atacó.

Sus garras desgarraron el pecho de Celeste, enviándola al suelo. La sangre se acumulaba debajo de ella mientras jadeaba por aire.

—¡Celeste! —Elara cayó de rodillas junto a su antigua enemiga—. ¿Por qué? ¿Por qué me protegiste?

—Porque —susurró Celeste, con sangre en sus labios—, a veces ser valiente significa admitir que estabas equivocada.

La manada observaba con temor mientras Beta James se erguía sobre su hija herida, sus garras goteando sangre.

—Débil —escupió—. Igual que su madre.

—¡Monstruo! —La voz moribunda de Ronan resonó. Incluso como espíritu, su ira ardía intensamente—. ¡Es tu hija!

—No es nada —dijo James fríamente—. Igual que todos ustedes no serán nada cuando termine.

Fue entonces cuando Alpha Marcus se movió. Rápido como un rayo, inmovilizó a James contra el suelo. Los dos hombres rodaron por el suelo agrietado, gruñendo y arañándose mutuamente.

—Traicionaste a nuestra manada —gruñó Marcus—. ¡Traicionaste todo lo que representábamos!

—¡Estaba salvándonos! —gritó James—. ¡Eras demasiado débil para hacer lo que había que hacer!

Lucharon con furia despiadada, pero James había estado planeando esto durante años. Sacó una hoja secreta de plata y la dirigió hacia el corazón de Marcus.

—¡Padre! —La forma espiritual de Kael brilló con más intensidad, pero estaba demasiado débil para ayudar.

La hoja nunca alcanzó su objetivo. Tobias Grey apareció de la nada, atrapando la muñeca de James y retorciéndola hasta que soltó el arma.

—Suficiente —dijo Tobias en voz baja—. Esto termina ahora.

Pero James no había terminado. Sacó una segunda hoja, más pequeña pero igual de peligrosa, y giró hacia Elara.

—¡Si yo no puedo tener poder, nadie puede!

El tiempo pareció ralentizarse. La hoja voló por el aire hacia el corazón de Elara. Ella no podía moverse lo suficientemente rápido para evitarla. Entonces Celeste, sangrando y quebrada, agarró el tobillo de James y lo derribó.

La hoja se desvió, fallando a Elara por centímetros.

—No lastimarás a nadie más —jadeó Celeste—. Ya no.

James apartó a su hija de una patada y buscó otra herramienta. Pero la manada había visto suficiente. Lo rodearon, sus ojos brillando con juicio.

—Beta James Rivers —dijo Alpha Marcus oficialmente—, quedas despojado de tu rango y desterrado de esta manada. Ya no eres bienvenido entre nosotros.

—¡No pueden hacerme esto! —gritó James—. ¡Soy Beta! ¡Tengo derechos!

—No tienes nada —dijo Marcus amargamente—. Guardias, llévenselo.

Mientras los guardias arrastraban a James, miró a su hija una última vez.

—Estás muerta para mí —gruñó—. Siempre estuviste muerta para mí.

Celeste cerró los ojos, con lágrimas corriendo por su rostro.

—Lo sé —susurró—. Lo he sabido durante mucho tiempo.

El ser transformado se arrodilló junto a Celeste, su forma de luz estelar gentil.

—Niña, estás muriendo. Pero tu sacrificio te ha ganado una elección. Puedo curarte, o puedo hacer el intercambio que ofreciste.

—Ambos —dijo Celeste débilmente—. ¿Puedes hacer ambos?

—¿Qué quieres decir?

Celeste miró a Elara, luego a los triplets que desaparecían.

—Toma la mitad de mi fuerza vital para curarme.

—Usa la otra parte para traerlos de vuelta. Elara conserva sus poderes de Luna, los chicos viven, y yo… yo tengo una segunda oportunidad para ser mejor.

—Celeste, no —protestó Elara—. Podrías morir.

—Podría —admitió Celeste—. Pero al menos moriré haciendo algo bueno.

El ser consideró esto.

—Es posible. Pero quedarías cambiada para siempre. Mitad humana, mitad lobo. Sin pertenecer completamente a ningún mundo.

—Nunca he pertenecido a ningún lugar —dijo Celeste con una sonrisa triste—. Quizás es hora de crear mi propio lugar.

El ser asintió.

—La elección está hecha.

La luz estalló de sus manos, bañando a Celeste y fluyendo hacia los triplets. Elara observó maravillada cómo los hermanos comenzaban a solidificarse, sus formas espirituales volviéndose reales nuevamente. Pero algo estaba mal. La luz era demasiado brillante, demasiado fuerte. Estaba desgarrando la realidad.

—Algo está pasando —jadeó Darian mientras se volvía sólido—. ¡La magia es inestable!

—El reino no puede manejar tanto poder —se dio cuenta Kael—. ¡Va a colapsar!

—Todos necesitan salir de aquí —gritó Ronan—. ¡Ahora!

Pero mientras la manada comenzaba a correr, el suelo debajo de ellos se agrietó y se partió. Estaban atrapados en un reino que se estaba desgarrando. Y en el fondo, algo más se estaba agitando.

Algo que había estado durmiendo profundamente bajo la tierra, despertado por toda la energía mágica. Algo viejo. Algo hambriento. Algo que hacía que el Caminante del Vacío pareciera un cachorro inocente. Ojos rojos se abrieron en la oscuridad de abajo, y una voz como piedra molida resonó a través del reino que colapsaba:

—Finalmente… soy libre.

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