Capítulo 76: Capítulo 76: El Sacrificio de Elara

El Vacío los tragó enteros, pero en lugar de la nada, Elara se encontró de pie en una versión retorcida de la tierra de Blackwood. Todo parecía estar mal: los árboles crecían al revés, el cielo estaba bajo sus pies, y la Luna colgaba como un espejo roto en lo que debería haber sido el suelo.

—¿Dónde estamos? —susurró Celeste, su voz haciendo un eco extraño.

—Entre mundos —respondió Tobias con gravedad—. El espacio donde el Caminante del Vacío ha estado escondido.

La manada permaneció junta en un círculo cerrado, sus manos unidas aún brillando con luz plateada. Pero la luz se desvanecía rápidamente, y con ella, su fuerza.

—El vínculo de unidad no durará mucho aquí —advirtió Marcus—. Este lugar se alimenta de la división y la desconfianza.

Como si sus palabras fueran un detonante, el paisaje retorcido comenzó a cambiar a su alrededor. De repente, ya no estaban juntos. Cada persona se encontró sola en una versión diferente de su peor experiencia. Elara estaba en las antiguas habitaciones de los omega, viendo una versión más joven de sí misma siendo burlada por otros miembros de la manada. Pero esta vez, el recuerdo era peor: en lugar de solo palabras crueles, la estaban golpeando, diciéndole que era inútil.

«Nada de esto fue real», se dijo a sí misma. «Es solo el Vacío tratando de quebrarme».

Pero el falso recuerdo se sentía totalmente real, y podía sentir la duda arrastrándose en su corazón. Tal vez realmente era solo una omega débil que no merecía ser Luna.

—Deja de luchar contra ello —dijo una voz familiar detrás de ella.

Se dio la vuelta para ver a Marcus caminando hacia ella, no el Marcus roto y culpable del mundo real, sino el Alfa confiado y poderoso que solía ser.

—Esto tampoco es real —dijo ella, retrocediendo.

—¿No lo es? —Marcus sonrió, y su presencia se sentía cálida y segura de una manera que el verdadero Marcus nunca había tenido—. Mira a tu alrededor, Elara. Tus parejas no están aquí para salvarte. Tu manada no está aquí para ayudarte. Somos solo tú y yo, como debería haber sido desde el principio.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir que he sido un idiota —dijo Marcus, con voz suave y amorosa—. Luchando contra el vínculo de pareja, tratando de controlar todo, haciendo tratos con fuerzas oscuras. Cuando la respuesta era tan simple.

Le tendió la mano.

—Únete a mí libremente, y usaré mi poder de Alfa para enviar a tus parejas de vuelta al mundo real a salvo. Vivirán vidas plenas, encontrarán otros amores, serán felices.

—Estás mintiendo —dijo Elara, pero su voz tembló.

—¿Lo estoy? Mira.

El paisaje retorcido cambió, mostrándole imágenes de Kael, Ronan y Darian atrapados en sus propios recuerdos de pesadilla.

Kael estaba reviviendo el momento en que la rechazó por primera vez, pero esta versión era más cruel: le estaba diciendo a toda la manada que ella le daba asco. Ronan se veía a sí mismo fallando en proteger a todos los que le importaban, una y otra vez. Darian estaba rodeado de susurros que le decían que siempre sería el hermano menos importante.

—Están sufriendo —dijo Marcus suavemente—. Cada segundo que perdemos aquí es dolor para ellos. Pero si aceptas mi oferta, serán libres.

—¿Y qué me pasa a mí?

La sonrisa de Marcus se volvió triste.

—Te conviertes en mi Luna, como debería haber sido. El vínculo de pareja siempre debió ser entre tú y yo, no mis hijos. La Diosa de la Luna cometió un error cuando te unió a tres personas en lugar de una.

—Eso no es cierto.

—¿No lo es? Piénsalo, Elara. Una pareja, un vínculo, una historia de amor simple. ¿No sería más fácil que tratar de amar a tres personas diferentes que quieren cosas diferentes de ti?

A pesar de sí misma, Elara se sintió tentada. Sería fácil. No más celos entre los chicos, no más emociones complicadas, no más sentir que tenía que elegir entre ellos.

—Puedo darte el amor sin complicaciones que siempre has querido —añadió Marcus—. Sin política, sin drama de manada, sin antiguas predicciones. Solo un hombre que piensa que eres perfecta exactamente como eres.

Se acercó más, y ella no se alejó.

—Tus parejas te agradecerán por liberarlos. En el fondo, saben que este vínculo es extraño. Tres personas no pueden amar verdaderamente a una persona sin enojo.

—Ellos no me guardan rencor —dijo Elara débilmente.

—¿No lo hacen? Kael resiente compartirte con sus hermanos. Ronan resiente que a veces elijas la lógica sobre las emociones. Darian resiente que nunca será tu primera opción.

Cada palabra golpeaba como un golpe físico porque parte de ella se había preocupado por estas mismas cosas. Por la noche, cuando no podía dormir, había pensado si los trillizos serían más felices sin el complicado vínculo.

—Puedo quitar todo ese dolor —dijo Marcus, extendiendo la mano para tocar su rostro—. Para todos ustedes.

A lo lejos, podía oír a los trillizos gritando su nombre, pero sus voces sonaban lejanas y desvanecidas.

—Están muriendo —dijo Marcus rápidamente—. El Vacío está devorando sus recuerdos, sus almas, todo lo que los hace quienes son. En minutos, desaparecerán para siempre.

—Pero si acepto unirme contigo…

—Serán devueltos al mundo real, vivos y enteros. Mi poder de Alfa combinado con tus habilidades de Luna puede liberarlos de este lugar.

Elara cerró los ojos, con lágrimas corriendo por su rostro.

—¿Juras que estarán a salvo?

—Lo juro por mi honor como Alfa.

Abrió los ojos y lo miró.

—¿Y nunca volverás a hacerles daño?

—Nunca. Serán libres de vivir sus propias vidas, tomar sus propias decisiones, amar a quien quieran.

Los gritos en el fondo se estaban debilitando. Pronto, no quedaría nada de Kael, Ronan y Darian más que cáscaras vacías.

—De acuerdo —susurró—. Acepto.

Marcus sonrió con verdadero alivio y alegría.

—Gracias, Elara. No te arrepentirás de esto.

Extendió su mano, y la luz plateada comenzó a brillar entre ellos mientras ella se acercaba a él. En el momento en que sus pieles se tocaron, el poder estalló hacia afuera, bañando el paisaje retorcido. Pero en lugar de la sensación cálida y segura que Marcus había prometido, Elara sintió algo completamente diferente: una trampa cerrándose alrededor de ambos. Los ojos de Marcus se abrieron de sorpresa.

—¿Qué hiciste?

—Puse una trampa —dijo Elara en voz baja, sus lágrimas desapareciendo—. Tal como lo planeé.

El paisaje falso se desmoronó, mostrando la verdad. No estaban en algún recuerdo tranquilo; estaban de pie en el corazón del poder del Caminante del Vacío, y Marcus no era el Alfa amable y cariñoso de su visión. Seguía siendo el hombre desesperado y hambriento de poder que había traicionado a sus propios hijos.

—Lo sabías —jadeó—. Sabías que era una ilusión.

—Lo descubrí cuando dijiste que el vínculo de pareja era un error —respondió Elara—. El verdadero Marcus puede ser mezquino y egoísta, pero no es estúpido. Sabe que la Diosa de la Luna no comete errores.

A su alrededor, la verdadera Manada del Bosque Negro seguía atrapada en sus recuerdos de pesadilla, pero ahora Elara podía ver los hilos plateados que conectaban a todos: los lazos de familia, amistad y amor que el Caminante del Vacío estaba tratando de romper.

—Al fingir traicionarlos, te hice revelar tu verdadero plan —continuó—. No eres Marcus en absoluto, ¿verdad?

El falso Marcus comenzó a cambiar, sus rasgos transformándose en algo horrible y familiar.

—Muy inteligente, pequeña Luna —dijo el Caminante del Vacío, su verdadera forma revelada por fin—. Pero aún me has dado exactamente lo que quería: tu ayuda voluntaria. El vínculo que acabas de formar conmigo es real, y ahora puedo usar tu poder para escapar de esta prisión para siempre.

—En realidad —dijo Elara con una sonrisa que hizo que la cosa retrocediera con miedo—, no puedes.

—¿Qué?

—Porque no me uní contigo. Me uní con él. —Señaló detrás del Caminante del Vacío, donde el verdadero Marcus estaba de pie con cadenas plateadas envueltas alrededor de sus muñecas, cadenas que ahora conectaban directamente con Elara—. Cuando fingiste ser Marcus, olvidaste algo importante —dijo—. El vínculo de una Luna solo puede formarse con alguien que realmente la ame, incluso si ese amor está distorsionado o es egoísta. El verdadero Marcus me ama, a su manera rota. ¿Tú? Eres incapaz de amar.

El Caminante del Vacío gritó con rabia al darse cuenta de la trampa. Al hacerse pasar por Marcus, había permitido que el verdadero Alfa se acercara lo suficiente para que Elara hiciera un vínculo.

—Ahora, Marcus —ordenó.

Marcus levantó sus manos encadenadas y pronunció palabras en el lenguaje antiguo. Los eslabones plateados resplandecieron con luz, envolviendo al Caminante del Vacío como una red.

—Esto no me retendrá mucho tiempo —gruñó la cosa.

—No tiene que hacerlo —respondió Elara—. Solo tiene que retenerte el tiempo suficiente para que mis verdaderas parejas despierten.

Detrás de ella, tres voces familiares llamaron su nombre, esta vez no con dolor, sino con reconocimiento y amor.

Los trillizos se habían liberado de sus sueños. Pero mientras corrían hacia ella, el Caminante del Vacío jugó su última carta.

—Si no puedo tener este reino —gritó—, ¡entonces los arrastraré a todos al espacio entre espacios, donde ni siquiera existe la muerte!

El suelo bajo sus pies comenzó a agrietarse, mostrando una caída interminable hacia la verdadera nada debajo.

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