Capítulo 73: Capítulo 73: La Elección de Darian

La persona con armadura negra se acercó cabalgando, y el corazón de Elara casi dejó de latir. Reconoció esa presencia—fría, calculadora, hambrienta de poder de una manera que hacía que incluso el Marcus de las sombras pareciera inocente. Pero antes de que pudiera advertir a los demás, la forma espiritual de Darian de repente parpadeó y se volvió sólida nuevamente.

—No —susurró, mirando al jinete que se aproximaba—. No puede ser.

—¿Darian? —Elara extendió la mano hacia él, pero él retrocedió.

—No me toques. Aún no. —Su rostro estaba retorcido de dolor y vergüenza—. Hay algo que nunca te dije. Algo que he estado ocultando desde el día en que nos conocimos.

Kael se dio la vuelta.

—No tenemos tiempo para confesiones. El enemigo casi está aquí.

—Esto ES sobre el enemigo —dijo Darian desesperadamente—. ¿Esa persona con armadura negra? Sé quién es porque he estado hablando con ella durante meses.

Las palabras golpearon como un golpe físico. Elara se sintió enferma.

—¿Qué?

—La voz en mi cabeza, la que me hacía sentir celoso y enojado… No eran solo mis propios pensamientos. Alguien me estaba alimentando esos sentimientos, haciéndolos más fuertes, empujándome a traicionarte.

Tobias levantó su hoja plateada.

—¿Has estado trabajando con ellos?

—¡No! Sí. No lo sé. —Darian pasó sus manos por su cabello—. Empezó pequeño. Solo susurros cuando estaba solo.

—¿Por qué deberías compartirla? Eres más inteligente que tus hermanos. Mereces ser elegido —pensé que eran solo celos normales.

El espíritu de Ronan parpadeó con ira.

—Pero no lo era.

—Los susurros se hicieron más fuertes. Comenzaron a mostrarme visiones de cómo podría ser la vida si Elara me eligiera solo a mí. Poder, honor, una manada que temía y obedecía —la voz de Darian se quebró—. Lo deseaba tanto que no cuestioné de dónde venían las visiones.

La figura con armadura negra estaba lo suficientemente cerca ahora como para que pudieran ver su rostro. O más bien, la ausencia total de un rostro. Solo metal negro liso donde deberían estar los detalles.

—¿Quién es? —exigió Evelyn.

Darian tragó saliva.

—El Caminante del Vacío. La cosa que yace entre la vida y la muerte, alimentándose de lazos rotos y amor destrozado. Ha estado cazando a nuestra familia durante generaciones, esperando a que la promesa se hiciera realidad para poder reclamar el poder para sí mismo.

El entendimiento amaneció en el rostro de Elara.

—El verdadero enemigo no era Marcus. Era esta cosa, usándolo como un títere.

—Usándonos a todos —reveló Darian—. Le susurró a Marcus sobre obtener poder. Le susurró a Celeste sobre merecer ser Luna. Me susurró a mí sobre traicionarte. —Sus ojos se llenaron de lágrimas—. Y yo escuché.

Las manadas enemigas se estaban desplegando alrededor del pueblo ahora, rodeándolos completamente. Pero ninguno de ellos se movió para atacar. Estaban esperando a que su verdadero jefe llegara.

El Caminante del Vacío desmontó de su enorme lobo y caminó hacia ellos con pasos que no hacían ruido. Cuando habló, su voz venía de todas partes a la vez.

—Mi fiel sirviente —dijo, mirando directamente a Darian—. Es hora de completar tu trato.

—¿Qué trato? —gruñó Kael.

Darian cerró los ojos con vergüenza.

—Prometí entregar el poder de Elara a cambio de convertirme en el único Alfa. Los susurros dijeron que si la traicionaba en el momento adecuado, podría reclamarlo todo—sus poderes, la manada, fuerza ilimitada.

—¿Y les creíste? —preguntó Celeste con miedo.

—Quería creerlo —susurró Darian—. Estaba tan cansado de compartir, tan cansado de ser el más joven, el ignorado. La cosa me dijo que podría ser el primero por una vez en mi vida.

El Caminante del Vacío extendió una mano con armadura.

—Ha llegado el momento. Entrega a la Alfa de la Luna a mí, y recibe tu premio.

Por un momento, Darian miró esa mano levantada. Elara podía sentir la tentación que irradiaba de él—décadas de ser el tercero mejor, de ver a sus hermanos recibir atención mientras él se desvanecía en el fondo, de querer algo que fuera completamente suyo. El poder que se ofrecía era real. Podía sentirlo fluyendo del Caminante del Vacío como un río oscuro. Si Darian tomaba esa mano, se volvería más fuerte que cualquier Alfa que hubiera vivido jamás.

—Darian —dijo ella suavemente—. Lo que sea que elijas, lo entenderé.

Él la miró con sorpresa.

—¿Lo entenderás? ¿Incluso si te traiciono?

—Ya has muerto protegiéndome una vez. Cualesquiera que sean las dudas que tengas, cualesquiera que sean las promesas que esta cosa te hizo, sé quién eres realmente.

Las lágrimas corrían por su rostro.

—Quería ser tu única elección con tanta desesperación. Los celos me estaban consumiendo vivo.

—Pero luchaste contra ellos —señaló Ronan—. Cada vez que importaba, nos elegiste a nosotros por encima de ti mismo.

—También elegí mal muchas veces —dijo Darian con amargura.

Kael dio un paso adelante.

—Todos lo hicimos. Rechacé a Elara por orgullo. Ronan casi nos mata a todos por imprudencia. No eres el único que cometió errores.

La paciencia del Caminante del Vacío se estaba agotando.

—Elige ahora, joven Alfa. Poder más allá de lo imaginable, o muerte con el resto de tu patética familia.

Darian miró la mano ofrecida una vez más.

Luego miró a Elara, a sus hermanos, a los miembros de la manada que habían decidido quedarse y luchar a pesar de estar superados en número diez a uno.

—He pasado toda mi vida queriendo ser especial —dijo suavemente—. Queriendo destacar, ser elegido, importar.

Sonrió a través de sus lágrimas.

—Pero ya soy especial. Porque soy parte de algo más grande que yo mismo.

Se volvió para enfrentar directamente al Caminante del Vacío.

—Rechazo tu oferta. Elijo el amor sobre el poder. Elijo a mi familia sobre mis metas —su voz se hizo más fuerte—. Y elijo luchar junto a ellos, incluso si significa que todos moriremos juntos.

La forma metálica del Caminante del Vacío comenzó a temblar de rabia.

—Niño tonto. No tienes idea de lo que acabas de renunciar.

—Sí, lo sé —respondió Darian con calma—. He renunciado a la oportunidad de ser un monstruo como tú.

La luz plateada comenzó a brillar alrededor de la forma espiritual de Darian mientras su elección rompía cualquier control que el Caminante del Vacío tuviera sobre él. Pero en lugar de hacerlo más fuerte, la luz comenzó a desvanecerse.

—¿Qué está pasando? —preguntó Elara con miedo.

—La corrupción es demasiado profunda —dijo Tobias tristemente—. Liberarse de la influencia de esa cosa lo está matando.

Darian asintió, su forma volviéndose más translúcida por segundo.

—Hice demasiados tratos, escuché demasiados susurros. Elegir el amor no borra el daño que ya está hecho.

—No —Elara extendió la mano hacia él, pero su mano atravesó su cuerpo que desaparecía—. No te perderé de nuevo.

—No me estás perdiendo —dijo él con una sonrisa pacífica—. Me estás liberando.

Mientras su espíritu comenzaba a disolverse completamente, Darian miró al Caminante del Vacío una última vez.

—¿Quieres saber la verdadera razón por la que rechacé tu oferta? —dijo—. Porque finalmente me di cuenta de algo importante.

—¿Qué? —gruñó la criatura.

La sonrisa de Darian se volvió afilada mientras su forma se desvanecía casi por completo.

—Nunca fui yo a quien realmente buscabas. Solo era la distracción.

El Caminante del Vacío giró justo a tiempo para ver a Tobias levantando un arma que resplandecía con fuego plateado puro.

Pero no apuntaba a la cosa. Apuntaba al suelo bajo sus pies, donde antiguos símbolos habían sido tallados en la tierra mientras todos estaban concentrados en la confesión de Darian.

—Adiós, hermana —susurró Tobias.

Y bajó el arma.

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