Capítulo 72: Capítulo 72: Preparándose para la Guerra

La luz negra se extendió a través de su vínculo como veneno, pero antes de que pudiera destruirlos por completo, aullidos resonaron por todo el cielo nocturno. No solo uno o dos—cientos de ellos, viniendo desde todas direcciones.

—¿Y ahora qué? —gimió Kane, ayudando a Celeste a ponerse de pie.

Tobias corrió hacia la ventana destrozada, su rostro palideciendo.

—Manadas enemigas. Al menos cinco diferentes, todas dirigiéndose directamente hacia nosotros.

Sombra-Marcus se rió mientras su infección negra continuaba devorando su conexión.

—¿Pensaste que solo tenía un plan? Mientras jugaban con predicciones, yo estaba haciendo tratos. Cada Alfa que alguna vez quiso tierras de los Blackwood, cada manada que alguna vez guardó rencor—todos vienen esta noche.

Elara se sintió enferma. El veneno negro la estaba debilitando, pero aún podía sentir el peligro que se acercaba. Cientos de lobos, todos llenos de rabia y codicia, corriendo hacia su destrozado pueblo.

—¿Cuánto tiempo tenemos? —preguntó Kael, sosteniendo su cuchillo de plata.

—Veinte minutos, quizás menos —respondió Tobias sombríamente.

Evelyn se puso de pie con dificultad, su rostro mostrando determinación.

—Entonces lucharemos.

—¿Con qué ejército? —exigió Celeste—. La mitad de nuestra manada está muerta o perdida. La otra mitad está demasiado asustada para salir de sus escondites.

—Lucharemos con lo que tenemos —dijo Kael con firmeza—. Protegeremos a nuestra gente.

Pero Sombra-Marcus negó con la cabeza.

—No pueden proteger a nadie. Mírese—apenas pueden mantenerse en pie. Mi veneno los está devorando vivos desde adentro, y mi ejército terminará con lo que quede.

Tenía razón. La infección negra que se extendía por su vínculo estaba drenando su poder más rápido de lo que podían combatirla. Elara podía sentir su poder curativo parpadeando como una luz moribunda.

—Tiene que haber algo que podamos hacer —susurró.

—Lo hay —dijo Tobias en voz baja—. Pero no les gustará.

Todos se volvieron para mirarlo.

—La única manera de detener el veneno es cortar el vínculo infectado totalmente. Romper cada conexión entre nosotros antes de que se extienda más.

El horror invadió a Elara.

—Eso nos dejaría sin poder.

—Pero vivos —señaló Tobias—. Los héroes muertos no pueden proteger a nadie.

Kael dio un paso adelante.

—No. No abandonaré el vínculo de pareja. No cuando acabamos de encontrar nuestro camino el uno hacia el otro.

—Yo tampoco —dijo con firmeza el espíritu de Ronan.

—El vínculo se queda —acordó Darian.

Elara sintió que su corazón se hinchaba de amor, incluso mientras el veneno seguía devorando su poder. Estaban eligiendo morir juntos en lugar de vivir separados. Pero entonces Kane aclaró su garganta.

—En realidad, podría haber otra manera.

Todos los ojos se volvieron hacia él.

—¿Y si no intentamos detener el veneno? ¿Y si lo usamos?

—Explícate —instó Evelyn.

Kane señaló a Sombra-Marcus.

—Él dijo que la infección negra se alimenta de nuestros lazos, ¿verdad? ¿Lo hace más fuerte? Pero ¿qué pasaría si le diéramos tanto poder que no pudiera controlarlo?

El entendimiento amaneció en el rostro de Tobias.

—Sobrecargarlo. Alimentarlo con más energía de la que puede manejar.

—Eso es una locura —argumentó Celeste.

—Podría matarnos a todos.

—Ya estamos muriendo —señaló Elara.

El veneno se había extendido tanto que su visión comenzaba a nublarse. Sombra-Marcus parecía menos seguro ahora.

—No se atreverían. El riesgo…

—Vale la pena —interrumpió Kael—. Elara, ¿puedes contactar a toda la manada? ¿Cada superviviente?

A pesar de su debilidad, Elara asintió. Su poder curativo siempre la había conectado con otros. Si se esforzaba lo suficiente, podría tocar a cada lobo Blackwood en el área.

—Hazlo —insistió Tobias—. Conéctalos a todos a nuestro vínculo. A cada uno.

Elara cerró los ojos y extendió todo lo que le quedaba. Uno por uno, los encontró—miembros de la manada escondidos en sótanos, lobos heridos arrastrándose entre escombros, niños acurrucados con miedo. Los envolvió a todos en el mismo vínculo que la unía a los triplets. El efecto fue instantáneo y abrumador.

El poder inundó su vínculo como una ola masiva, pero también lo hizo el veneno negro. Sombra-Marcus creció más grande y más sólido, su energía oscura crepitando con poder robado.

—¡Sí! —rugió—. ¡Más! ¡Dame más!

Pero entonces sucedió algo inesperado. El veneno que había estado matándolos lentamente cambió de dirección repentinamente. En lugar de fluir hacia Sombra-Marcus, comenzó a fluir de regreso hacia los miembros de la manada que Elara había conectado.

—¿Qué está pasando? —jadeó.

Evelyn sonrió a través de su dolor.

—Lealtad de manada. El poder más fuerte de todos. Tu gente preferiría morir antes que dejar que su Alfa sea destruido.

Cada lobo vinculado estaba eligiendo tomar parte del veneno en sí mismo, extendiendo la carga tan finamente que ninguna persona tenía que cargarla toda. La confianza de Sombra-Marcus se quebró.

—Esto es imposible. Los vínculos de manada no funcionan así.

—Lo hacen cuando la Luna es una Hija de la Luna —dijo Tobias con creciente entusiasmo—. La magia de nuestra familia no solo cura individuos—cura comunidades.

El veneno negro se estaba desvaneciendo, disperso entre tantos corazones dispuestos que no podía mantener su fuerza mortal. Pero Sombra-Marcus aún no había terminado.

—Bien —gruñó—. Si no puedo dañarlos, simplemente los aplastaré. Mi ejército destrozará esta región piedra por piedra.

Como si fueran llamados por sus palabras, los primeros lobos enemigos aparecieron en el horizonte. Cinco manadas diferentes, sus aullidos llenando la noche con amenazas de violencia.

—Posiciones —ordenó Kael, tomando el mando como el Alfa que nació para ser—. Elara, ¿puedes curar a nuestros heridos?

—Ya estoy en ello —respondió, su poder fluyendo fácilmente ahora que el veneno había desaparecido—. Tobias, organiza a los supervivientes de la manada. Celeste, Kane—ustedes vienen conmigo a la primera línea.

—¿Y nosotros? —preguntó el espíritu de Ronan.

Kael miró a sus hermanos muertos con fuerte amor.

—Hagan lo que siempre han hecho. Luchen a mi lado.

Las manadas enemigas estaban lo suficientemente cerca ahora que se podían ver lobos individuales. Cientos de ellos, todos armados y listos para la guerra. Pero mientras Elara se extendía para curar a sus propias fuerzas, encontró algo que hizo que su sangre se helara.

—Kael —susurró rápidamente—. Las manadas enemigas—no solo están aquí por territorio.

—¿Qué quieres decir?

—Puedo sentir sus intenciones a través de mi magia curativa. No van a tomar prisioneros ni negociar la rendición. —Su voz tembló con miedo—. Están aquí para eliminar completamente a cada lobo Blackwood. Hombres, mujeres, niños—todos.

El ejército que se aproximaba no solo venía a capturar.

Venían a cometer asesinato. Y liderándolos, montado en la espalda del lobo más grande que Elara había visto jamás, había una figura con armadura negra que hacía que Sombra-Marcus pareciera una mascota inofensiva. El verdadero enemigo finalmente había llegado.

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