Capítulo 66: Capítulo 66: La Visión de Kael

El aire en el bosque estaba cargado de un pavor innombrable, un escalofrío que nada tenía que ver con el frío cada vez más intenso de la noche. Kael lo sentía en sus huesos, una advertencia cruda y primaria que arañaba su pecho, más insistente que cualquier premonición del ejército de Marcus que se aproximaba. Era una serpiente enroscándose en sus entrañas, susurrando de traición y pérdida. Miró a Ronan, quien, a pesar de su apariencia externamente tranquila, afilando sus garras contra una roca dentada, irradiaba una tensión que reflejaba la suya propia. El rítmico raspar de piedra contra hueso era el único sonido, un marcado contrapunto a la tempestad que rugía dentro de Kael.

—Necesito correr —dijo Kael, las palabras brotando de golpe, una exigencia urgente desde lo más profundo de su ser.

Los movimientos de Ronan se detuvieron. El raspado cesó. Lentamente, levantó la cabeza, su mirada fijándose en Kael, la incredulidad dibujando líneas alrededor de sus ojos.

—¿Ahora? —La voz de Ronan era cortante, afilada con una desesperada practicidad—. El ejército de Marcus está prácticamente en nuestra puerta.

—Cinco minutos —suplicó Kael, las palabras saliendo atropelladamente, impregnadas de una desesperación que raramente mostraba—. Necesito aclarar mi mente. Solo cinco minutos.

Ronan se abalanzó, su mano cerrándose alrededor del brazo de Kael, su agarre como el hierro.

—No seas estúpido —siseó, su voz baja y urgente—. Te matarán ahí fuera.

Pero Kael se lo sacudió de encima, la necesidad de escapar, de huir del miedo asfixiante, anulando todo sentido de precaución.

—Vigila las cosas —prometió, las palabras huecas incluso para sus propios oídos—. Volveré.

Sin otra mirada, sin esperar el acuerdo o la protesta de Ronan, Kael abrazó el cambio. Sus huesos se retorcieron, se remodelaron, alargándose con un crujido nauseabundo. El pelaje brotó, liso y negro, cubriendo su carne en transformación. En un instante, ya no era un hombre sino un poderoso lobo negro, una sombra difuminándose entre los árboles. Explotó en un sprint, el viento rasgando a través de su recién adquirido pelaje, azotando sus sensibles orejas. Pero cuanto más rápido corría, más fuertes se volvían sus pensamientos, una cacofonía caótica ahogando el susurro de las hojas y el golpeteo de sus patas.

Elara. El nombre resonaba en su mente, un dolor agudo y penetrante. Ella se estaba debilitando. Lo sentía, un sutil oscurecimiento de su vibrante energía, una creciente fragilidad que tiraba de su alma. Y Darian. Su hermano, normalmente un ancla firme, había estado actuando de manera extraña, un sutil cambio en sus ojos, una cautela que enviaba escalofríos por la columna vertebral de Kael. Y ahora Marcus se acercaba, una amenaza tangible que debería haber eclipsado todo lo demás, pero palidecía en comparación con el insidioso miedo que lo carcomía.

Irrumpió en un claro iluminado por la luna, un lugar de su infancia. Aquí era donde siempre había encontrado consuelo, un santuario donde podía despojarse de las cargas de su mundo y encontrar fuerza tranquila. Volvió a cambiar, el dolor de la transformación una agonía familiar, y se desplomó de rodillas, su respiración entrecortada, grandes bocanadas arrancadas de sus pulmones. El fresco aire nocturno en su piel desnuda ofrecía poco consuelo contra el infierno de su miedo.

—Diosa de la Luna —susurró, las palabras una cruda plegaria arrancada de su garganta—. Por favor… muéstrame qué hacer.

El silencio descendió, un pesado sudario amortiguando los sonidos del bosque. Incluso el viento parecía contener la respiración, una quietud absoluta que presagiaba algo profundo. Entonces, la visión lo golpeó, un asalto violento e inesperado a sus sentidos, más nítido y vívido que cualquier sueño.

Estaba en las ruinas de Pine Creek. El aire era espeso, cargado con el hedor a humo y muerte, un olor dulzón y enfermizo que le revolvía el estómago. Cuerpos. Su manada. Sus amigos. Yacían retorcidos y sin vida, sus ojos mirando fijamente al cielo lleno de ceniza. En el centro de la carnicería, un grotesco trono de huesos se elevaba desde la devastación. En él, una figura estaba sentada, regia y aterradora. Un hombre con ojos que brillaban con una luz antinatural y malévola, y una corona de metal negro descansando sobre su cabeza.

—Hermano —dijo la figura, su voz una caricia cruel, un eco escalofriante en el paisaje desolado—. ¿Vienes a inclinarte ante tu nuevo rey?

Kael retrocedió tambaleándose, su mente dando vueltas. ¿Darian? No podía ser. No Darian.

—¿Qué hiciste? —exigió Kael, su voz un ronco susurro, ahogado de horror e incredulidad.

—Tomé su poder. Todo. —La sonrisa de Darian se ensanchó, un destello depredador de dientes—. Ahora gobierno todo. Las manadas, los territorios… todo.

—¿Dónde está Elara? —La voz de Kael tembló, una súplica desesperada por una negación, una señal de que la visión era una mentira.

—Muerta —se burló Darian, la palabra una flecha envenenada—. Su muerte me dio la fuerza para destruir a Marcus. Para unir a las manadas bajo mi puño de hierro.

—¡Asesinaste a nuestra compañera! —rugió Kael, el sonido arrancado de su alma, un aullido de rabia y dolor sin adulterar.

—La salvé —corrigió Darian, sus ojos fríos, desprovistos de cualquier calidez—. Como te salvaré a ti.

Darian levantó una mano, y energía negra, viscosa y asfixiante, se enroscó y arremetió, una serpiente consciente de oscuridad. Se envolvió alrededor de Kael, ahogándolo, robándole el aliento, robando la luz de sus ojos. La oscuridad se cerró, consumiéndolo, tragándoselo entero. Pero antes de que lo reclamara por completo, su mirada cayó, y vio el cuerpo roto de Ronan, arrugado y sin vida, en la base del trono de huesos.

—Nos mataste a todos —jadeó Kael, las palabras apenas un susurro, tragadas por la oscuridad que se acercaba.

—Nos liberé —dijo Darian, su voz totalmente desprovista de emoción, un pronunciamiento escalofriante—. No más dolor. No más caos. Solo orden perfecto.

La visión se hizo añicos, violentamente, como un espejo golpeado por un martillo. Kael volvió bruscamente a la realidad, jadeando, temblando, su respiración superficial y entrecortada. El frío de la traición se aferraba a él, un hedor nauseabundo que impregnaba su ser. Su corazón martilleaba contra sus costillas, un pájaro frenético desesperado por escapar de su jaula.

—No —gruñó, la palabra un voto gutural, crudo y feroz—. No dejaré que eso suceda. Nunca.

Pero el miedo persistía, una presencia fría e insidiosa. La visión había sido demasiado real, demasiado vívida. Y Darian. Había estado haciendo demasiadas preguntas sobre el poder de Elara, observándola demasiado de cerca, su mirada persistiendo con una intensidad que había inquietado a Kael. ¿Y si la visión no era solo una advertencia? ¿Y si era un vistazo a un futuro inevitable, un camino ya puesto en marcha?

Otro destello lo golpeó, una imagen fragmentada y discordante. Darian, su rostro una máscara de indiferencia calculada, sosteniendo un vial negro. Elara, sus ojos abiertos, sin ver, bebiendo de él. Su poder, un humo plateado brillante, drenándose de ella, enroscándose y retorciéndose, fluyendo hacia las manos extendidas de Darian, solidificándose en un orbe negro ominoso.

—Prometí protegerte —susurró Darian en la visión, su voz una canción de cuna venenosa—. De ti misma.

Kael aulló, un sonido primario de rabia y desesperación que desgarró el tranquilo bosque, destrozando la frágil paz de la noche. El sonido era crudo, lleno de un dolor que trascendía las heridas físicas.

Tenía que detener esto. Tenía que detener a Darian.

Se puso de pie tambaleándose, sus extremidades temblando, y corrió de vuelta hacia el campamento, la luz de la luna un testigo pálido e indiferente de su agonía. Cuando irrumpió de nuevo en el claro, reinaba el caos. Los lobos se apresuraban, un torbellino de pelaje y movimiento frenético, preparándose para la batalla inminente con el ejército de Marcus. El aire crepitaba con una energía frenética, pero Kael apenas lo registraba. Su enfoque era singular, aterradoramente claro.

—¡Ahí estás! —ladró Ronan, su voz impregnada de alivio y exasperación. Agarró el brazo de Kael, su agarre firme—. ¡Nos movemos en diez minutos! ¿Qué demonios estabas haciendo en nombre de la Diosa?

—¿Dónde está Darian? —exigió Kael, su voz ronca, cortando a través del estruendo de los preparativos. Sus ojos se movían rápidamente, buscando.

—Aquí mismo —respondió una voz, suave y tranquila, enviando una nueva ola de pavor a través de Kael.

Darian emergió de las sombras, su sonrisa tensa, una máscara cuidadosa que no llegaba del todo a sus ojos. Esos ojos, notó Kael con un escalofrío, estaban demasiado alerta, demasiado brillantes, conteniendo un destello que no podía descifrar del todo.

—Elara nos necesita —dijo Darian, su voz uniforme, pero Kael escuchó un sutil temblor, una nota falsa que chirriaba contra sus sentidos agudizados.

Kael estudió a su hermano, cada instinto gritando una advertencia. Algo estaba profundamente mal. Esa misma inquietante intranquilidad de la visión, el presentimiento de traición, se enroscaba en sus entrañas, más apretado que nunca. Su mano, como por voluntad propia, rozó el cuchillo de plata en su cintura, su empuñadura fría y familiar contra sus dedos temblorosos.

Si Darian realmente se había vuelto, si había elegido el poder sobre el amor, sobre la familia, sobre la esencia misma de quiénes eran… Kael sabía, con una certeza horrorosa, que haría lo que debía. Protegería a Elara, sin importar el costo, incluso si significaba enfrentarse a su propio hermano.

Mientras se movían hacia la salida del campamento, el aire espeso con el olor de lobos ansiosos y batalla inminente, Kael captó un vistazo del reflejo de Darian en un fragmento de vidrio roto. Y por un momento sin aliento, lo vio. La sonrisa fría y cruel de la visión. Fue fugaz, un mero parpadeo, pero fue suficiente.

Apretó su agarre en la hoja, la empuñadura de plata clavándose en su palma.

El tiempo se estaba agotando.

Y Kael ya no sabía en quién confiar.

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