Capítulo 64: Capítulo 64: La Primera Prueba

Un aullido desesperado cortó el aire nocturno justo cuando el espía de Marcus desapareció en la oscuridad.

—¡Ayúdennos! —La voz estaba ronca de miedo—. ¡Por favor, que alguien nos ayude!

Una joven tropezó hacia el claro, con la ropa desgarrada y ensangrentada. Cayó a los pies de Elara, jadeando por aire.

—¿Quién eres? —exigió Kael, instantáneamente en guardia.

—Sara… Sara Willow de la Manada Pine Creek —resolló—. Mi Alfa me envió. Los cachorros… están muriendo.

Elara se arrodilló junto a ella, energía plateada fluyendo instantáneamente para sanar sus heridas.

—¿Qué les pasa?

—No lo sabemos. Estaban bien ayer. Luego esta mañana… —la voz de Sara se quebró—. No pueden despertar. Los doce. Solo… durmiendo para siempre.

—Maldición de sueño —susurró Tobias sombríamente—. No he visto una en décadas.

—¿Puedes ayudarlos? —suplicó Sara, apretando la mano de Elara—. Eres la Alphra de la Luna. Todos dicen que tienes habilidades curativas.

—Yo… —Elara hizo una pausa—. Nunca he curado a nadie antes. No realmente.

—Entonces aprende rápido —dijo Celeste rápidamente.

—Porque si esos cachorros mueren, cada manada te culpará.

—¿Qué quieres decir?

—Piénsalo —explicó Celeste rápidamente—. El momento es demasiado perfecto. Marcus necesita que parezcas débil antes de que llegue su ejército. ¿Qué mejor manera que dejar morir a cachorros inocentes mientras la ‘gran’ Alphra de la Luna no hace nada?

Darian dio un paso adelante vacilante.

—Tiene razón. Esto parece otro truco.

—Todo parece una trampa ahora —espetó Ronan a su hermano—. Por tu culpa.

—Dejen de pelear —ordenó Elara, su poder destellando—. Sara, ¿qué tan lejos está el territorio de tu manada?

—Veinte minutos en forma de lobo.

—Demasiado tiempo —dijo Alpha Kane—. Las fuerzas de Marcus estarán aquí en menos de una hora.

—Entonces nos dividiremos —decidió Elara—. Algunos se quedan aquí para preparar las defensas. Otros vienen conmigo.

—Absolutamente no —objetó Kael—. No nos separaremos cuando los enemigos se están acercando.

—Esos cachorros son inocentes —replicó Elara—. No dejaré que mueran por política.

—Y yo no dejaré que camines hacia una emboscada obvia.

—No es una emboscada —lloró Sara—. Lo juro por el honor de mi manada. Los cachorros están realmente enfermos.

—Pruébalo —instó Celeste.

Sara parecía confundida.

—¿Cómo?

—Deja que Elara entre en tu mente. Si estás mintiendo, ella lo sabrá.

—Yo… está bien. Sí. Hazlo.

Elara puso sus manos en las sienes de Sara. Una luz plateada fluyó entre ellas mientras buscaba en los recuerdos de la chica. Lo que encontró la hizo jadear. Doce pequeños cuerpos completamente inmóviles. Padres llorando sobre niños que no despertaban. Una manada entera desmoronándose de tristeza y terror. Pero debajo del sentimiento honesto había algo más. Algo que Sara ni siquiera sabía que estaba allí. Una sombra en su mente. Una idea plantada.

—Está diciendo la verdad sobre los cachorros —afirmó Elara—. Pero alguien la influenció para que viniera aquí. Se aseguró de que nos encontrara.

—Marcus —susurró Darian.

—Probablemente. Pero eso no cambia el hecho de que hay niños muriendo.

Alpha Kane dio un paso adelante.

—Iré contigo. Mi manada puede manejar las cosas aquí.

—Y la mía —añadió Alpha Reed.

Pronto la mitad de los lobos reunidos se ofrecieron como voluntarios para ayudar. La otra mitad quería quedarse y luchar contra Marcus.

—Esto es exactamente lo que él quiere —advirtió Celeste—. Dividir nuestras fuerzas.

—¿Entonces qué sugieres? —preguntó Elara.

—Ve. Pero lleva solo unos pocos lobos. Deja al resto aquí para enfrentar a su ejército.

—Eso es suicidio —argumentó Ronan.

—No —dijo Elara lentamente—. Es inteligente. Celeste tiene razón. Si llevo demasiados lobos, quedaremos expuestos aquí. Si llevo muy pocos, no podré ayudar a los cachorros.

—¿Entonces cuál es el plan? —preguntó Kael.

—Llevaré a Sara y dos guardias. Todos los demás se quedan para luchar contra Marcus.

—Voy contigo —dijeron los tres trillizos al unísono.

—No. Los necesito aquí, liderando la defensa.

—Elara…

—Es una orden —dijo con firmeza, su autoridad de Luna resonando en su voz.

Los lobos de los trillizos automáticamente querían obedecer, pero sus lados humanos se rebelaron contra dejarla ir sola.

—Al menos lleva a Celeste —suplicó Darian—. Necesitas una consejera.

—Bien. Sara, Celeste y… —Elara miró alrededor—. Alpha Kane.

—Trato hecho —acordó Kane—. Pero nos vamos ahora. Cada minuto cuenta.

Mientras se preparaban para transformarse en forma de lobo, Tobias apartó a Elara.

—Ten cuidado —susurró—. Las maldiciones de sueño no son normales. Alguien lanzó este hechizo.

—¿Quién maldeciría a cachorros inocentes?

—Alguien que quisiera alejar a la Alphra de la Luna de su ejército.

La sangre de Elara se enfrió.

—¿Crees que está conectado con Marcus?

—Todo está conectado con Marcus ahora. Cuida tu espalda.

El viaje al territorio Pine Creek se sintió como correr a través de una pesadilla. Sara los guió por caminos retorcidos y valles oscuros, su desesperación empujándolos más rápido de lo que la seguridad aconsejaba. Cuando finalmente llegaron al campamento de la manada, el corazón de Elara casi se detuvo. El lugar se sentía como una tumba. Sin risas de niños. Sin gritos juguetones. Solo silencio y el sonido de padres llorando.

—Por aquí —susurró Sara, volviendo a su forma humana.

Los condujo a una gran cabaña donde doce pequeños cuerpos yacían en camas improvisadas. Los padres se sentaban junto a cada uno, sosteniendo pequeñas manos y murmurando oraciones.

—¿Cuánto tiempo han estado así? —preguntó Elara suavemente.

—Desde el amanecer —respondió Alfa Willow. Era un hombre de mediana edad con ojos amables llenos de lágrimas—. Estaban jugando afuera ayer por la tarde. Perfectamente sanos. Luego esta mañana…

Elara se arrodilló junto a la cama más cercana. Una niña pequeña, de quizás cinco años, yacía perfectamente quieta. Su respiración era tan superficial que apenas se notaba.

—¿Qué pasó justo antes de que se quedaran dormidos? —preguntó Celeste.

—Nada inusual. Cenaron, jugaron, se fueron a dormir…

—¿Qué comieron? —presionó Alpha Kane.

—Lo mismo de siempre. Carne, verduras, leche…

—La leche —dijo Sara de repente—. Había algo extraño en la leche ayer.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Elara.

—Sabía… diferente. Más dulce. Pero a los cachorros les encantó, así que no pensamos nada de ello.

—¿De dónde vino la leche?

—De un comerciante. Dijo que era de los Territorios del Este. Nos ofreció un gran trato en productos frescos.

Elara y Celeste intercambiaron miradas.

—Describe a este comerciante —instó Celeste.

—Alto, pelo oscuro, cicatriz en la mejilla izquierda…

—Marcus —gruñó Alpha Kane.

—O uno de su gente —concordó Elara—. Todo esto es una trampa.

—Pero los cachorros siguen muriendo —argumentó Alfa Willow—. Trampa o no, ¿puedes salvarlos?

Elara miró a los niños inconscientes. Su poder plateado ya se extendía hacia ellos, tratando de entender qué estaba mal. Lo que encontró la enfermó.

—No es solo una maldición de sueño —declaró sombríamente—. Es una trampa para el alma.

—¿Qué es eso? —jadeó Sara.

—Sus almas están siendo lentamente arrancadas de sus cuerpos. En unas horas, se habrán ido para siempre.

—¿Puedes romperla?

—Yo… no lo sé. Nunca he intentado algo así.

—Entonces aprende —suplicó Alfa Willow—. Por favor. Son todo lo que tenemos.

Elara cerró los ojos y dejó que su poder fluyera hacia el niño más cercano. Una luz plateada rodeó el cuerpo de la niña pequeña, buscando la trampa mágica. Ahí. Un hilo oscuro envuelto alrededor del alma de la niña, arrastrándola lentamente hacia la nada. Elara agarró el hilo con su energía y tiró. La oscuridad contraatacó, quemando como ácido contra su poder. El dolor atravesó su cuerpo mientras luchaba por romper la maldición.

—¡Elara! —Celeste la atrapó cuando tropezó.

—Está luchando contra mí —jadeó Elara—. La maldición está viva de alguna manera.

—Entonces lucha más fuerte —instó Alpha Kane.

Elara vertió más poder en la lucha. Fuego plateado ardió alrededor de la niña mientras batallaba con la magia oscura. Finalmente, algo se rompió. El hilo se disolvió, y los ojos de la niña pequeña se abrieron.

—¿Mamá? —susurró suavemente.

Su madre estalló en lágrimas de alegría, abrazando fuertemente a su hija.

—Una menos —dijo Elara, limpiando sangre de su nariz—. Faltan once.

Pero mientras se movía a la siguiente cama, se dio cuenta de la verdad. Cada maldición sería más difícil de romper que la anterior. El hechizo estaba destinado a drenar su poder. Para cuando salvara al último niño, podría estar demasiado débil para protegerse a sí misma.

—Esta es la trampa —susurró a Celeste—. No solo alejarme del ejército. Debilitarme para que no pueda luchar contra Marcus.

—¿Qué hacemos?

—Salvar a los niños de todos modos.

—¿Incluso si te mata?

—Especialmente si me mata. Eso es lo que significa ser Luna.

Mientras Elara se movía hacia el segundo niño, ninguno de ellos notó la sombra que observaba desde fuera de la cabaña. El espía de Marcus sonrió fríamente mientras contaba los cachorros malditos restantes. Once trampas de alma más.

Cada una drenaría más del Poder de Luna Alfa. Para cuando terminara, estaría sin poder. Y el ejército de Marcus estaría listo para terminar lo que la maldición había comenzado. La primera prueba ya estaba teniendo éxito más allá de sus sueños más salvajes.

Pero en la cabaña, mientras Elara comenzaba a luchar por el alma del segundo niño, algo inesperado sucedió. Su poder plateado no disminuyó. Creció más. Cada acto de curación desinteresada alimentaba sus poderes en lugar de drenarlos.

La sonrisa del espía se desvaneció cuando se dio cuenta de que Marcus había cometido un terrible error. No estaba debilitando a la Alphra de la Luna. La estaba haciendo invencible. Pero era demasiado tarde para advertir a su jefe. La verdadera lucha estaba a punto de comenzar, y ninguno de los bandos estaba preparado para en lo que se estaba convirtiendo la Alphra de la Luna.

En la distancia, aullidos resonaron a través de la noche mientras el ejército de Marcus se acercaba a la cueva. La guerra por el futuro de todos los hombres lobo finalmente había comenzado. Y Elara estaba exactamente donde necesitaba estar. Luchando no por poder o política, sino por las vidas de niños inocentes. La pregunta era: ¿sería eso suficiente para salvar a todos los que amaba?

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