Capítulo 116: Capítulo 116: Unidad

Las criaturas oscuras emergieron de los árboles como pesadillas vivientes.

Tenían demasiados dientes, demasiadas garras y ojos que ardían con un odio ancestral. —Cazadores de los Guardianes —susurró Darian—. Están aquí por Elara.

Los miembros de la manada que acababan de ser liberados del poder de Elara miraron a los monstruos y gritaron. Algunos se desmayaron. Otros intentaron correr pero tropezaron con sus propios pies. —¡Protejan a los civiles! —ordenó Kael.

Los trillizos se movieron como uno solo, formando una línea defensiva entre las criaturas y su gente. Pero estaban superados veinte a uno.

Sobre ellos, la forma plateada de Elara intentaba liberarse del espacio entre mundos. La luz de los gemelos la guiaba hacia su hogar, pero Vex la retenía con cadenas de pura oscuridad.

—¡Ahora nos perteneces! —gruñó el Guardián.

—Yo pertenezco a mi familia —respondió Elara. Tiró con más fuerza, siguiendo el poder inocente de sus bebés. Pero cada vez que estaba cerca de atravesar, las cadenas de Vex se apretaban.

Abajo, el primer cazador saltó sobre Kael. Sus garras cortaron su pecho, dejando profundos surcos que ardían con un frío antinatural.

—¡Estas cosas son veneno! —jadeó. La furia berserker de Ronan explotó hacia afuera, pero cuando su energía golpeó a los cazadores, simplemente la absorbieron y se hicieron más fuertes. —¡Se están alimentando de nuestro poder! —se dio cuenta Darian.

Un cazador lo empujó al suelo. Su aliento olía a muerte y putrefacción. Darian intentó usar sus sombras, pero la cosa se las comió como caramelos. —No podemos luchar contra ellos individualmente —resolló.

—Entonces no lo haremos —dijo Kael, formando una idea loca en su mente. Agarró las manos de sus hermanos justo cuando tres cazadores se abalanzaron sobre ellos. En lugar de luchar por separado, los trillizos dejaron que sus poderes se combinaran.

Hielo, rabia y sombras se combinaron en algo totalmente nuevo. Una barrera de rabia cristalizada los rodeó, congelando a los cazadores mientras los quemaba con fuego berserker contenido.

—¡Funcionó! —gritó Ronan. Pero su éxito fue efímero. Más cazadores salieron del bosque. Cientos de ellos, todos dirigiéndose directamente hacia la casa de la manada donde estaban escondidos los gemelos.

—Van por los bebés —se dio cuenta Darian.

—¿Por qué? —preguntó Kael.

—Porque los gemelos son la clave para traer a Elara a casa. Si los eliminan, ella quedará atrapada para siempre.

Los cazadores ignoraron a todos los demás miembros de la manada, concentrados completamente en llegar a la guardería. Luna Evelyn se interpuso en su camino, sus instintos maternales ardiendo como una llama plateada.

—¡Ni un paso más! —advirtió.

El cazador líder se rió, un sonido como cristal rompiéndose.

—¿Una vieja perra contra un ejército? Apártate o serás destruida.

—Soy una Luna —dijo Evelyn con orgullo—. Yo no me aparto.

Se transformó en su forma de lobo, una hermosa criatura plateada con ojos como luz de estrellas. Pero incluso su aumentada fuerza de Luna no era suficiente contra tantos enemigos.

Los cazadores la abrumaron en segundos. Cayó con un grito de dolor, la sangre oscureciendo su pelaje plateado.

—¡MAMÁ! —gritaron los trillizos. Su rabia combinada sacudió todo el bosque.

Los árboles se quebraron. El suelo se abrió. Incluso los cazadores se detuvieron ante el poder crudo que emanaba de los tres hermanos. Pero su ira por sí sola no era suficiente.

Necesitaban algo más. En el espacio entre mundos, Elara sintió la angustia de sus chicos. Vio caer a Luna Evelyn, vio a los cazadores acercándose a sus dulces bebés.

—¡Déjame ir! —le suplicó a Vex—. ¡Por favor, son solo niños!

—Niños que amenazan el orden natural —respondió Vex fríamente—. Deben ser eliminados.

Fue entonces cuando Elara finalmente comprendió. Los Guardianes no estaban tratando de mantener el equilibrio.

Estaban tratando de evitar el cambio. Querían mantener los mundos separados para siempre, incluso si eso significaba destruir vidas inocentes.

—No son guardianes —dijo con creciente ira—. Son tiranos.

—Somos necesarios —insistió Vex.

—No —dijo Elara con firmeza—. Están asustados.

Su poder destelló, pero en lugar de caos salvaje, estaba centrado y controlado. Había aprendido algo importante de sus hijos. El amor era más fuerte que el miedo.

La conexión era más fuerte que el control. Extendió su mano a través del vínculo de pareja, no para tomar el poder de sus hermanos, sino para ofrecer el suyo.

—Kael —susurró a través de las dimensiones—. Déjame ayudar.

Abajo en el bosque, Kael sintió la presencia de su pareja tocar su mente. Su energía plateada fluyó hacia él, no abrumando sus habilidades de hielo sino mejorándolas.

—Ronan —llamó Elara.

—Confía en mí —. La furia berserker de Ronan finalmente tuvo dirección y propósito. En lugar de furia ciega, se convirtió en fuerza protectora guiada por el amor. —Darian —dijo suavemente.

—Hagamos esto juntos —. Darian sintió que su mente estratégica se expandía para cubrir no solo la batalla actual, sino el flujo de energía entre mundos. Podía ver el momento adecuado para atacar.

—¡Ahora! —gritó. Los cuatro —Elara desde entre mundos, sus tres parejas desde el reino mortal— combinaron sus fuerzas en perfecta armonía.

El hielo y la luz plateada formaron barreras que los cazadores no podían romper. La rabia y el amor forjaron herramientas que realmente podían herir a las antiguas criaturas. Las sombras y las estrellas tejieron redes que atraparon a los monstruos en su lugar. —¡Imposible! —gritó Vex desde el vacío—. ¡Cuatro no pueden actuar como uno!

—Míranos —dijo Elara con una sonrisa.

Su poder unificado no solo venció a los cazadores. Comenzó a traer a Elara de vuelta a su mundo, usando el vínculo de pareja como ancla. Las cadenas de oscuridad de Vex se rompieron como cristal.

Los otros Guardianes que habían estado observando desde las sombras huyeron atemorizados. —¡Esto no ha terminado! —advirtió Vex mientras Elara se alejaba de él—. ¡Volveremos con todo lo que tenemos!

—Que vengan —respondió Elara con confianza—. Estaremos listos —. Apareció en el claro del bosque, su forma física restaurada pero brillando con luz plateada residual.

En el momento en que sus pies tocaron el suelo, corrió hacia su suegra caída. —¡Evelyn! —jadeó, arrodillándose junto a la Luna herida.

—Los bebés —susurró Evelyn débilmente—. ¿Están a salvo?

—Están a salvo —prometió Elara, sus poderes curativos fluyendo hacia la mujer mayor—. Tú los protegiste —. Las heridas de Luna Evelyn comenzaron a cerrarse. El color volvió a sus pálidas mejillas. Se sentó lentamente, mirando alrededor a los cazadores derrotados. —¿Cómo lo hiciste? —preguntó—. ¿Cómo controlaste tanto poder?

—Dejé de intentar controlarlo —reveló Elara—. Dejé que fluyera a través de los lazos que más importan. Familia. Amor. Confianza —. Los trillizos la rodearon, su alivio y alegría abrumadores.

Tenían a su pareja de vuelta. Su madre estaba bien. Su manada estaba a salvo. Pero mientras celebraban, ninguno de ellos notó a la pequeña criatura aparentemente inofensiva que observaba desde el límite de los árboles. Parecía un conejo normal del bosque, pero sus ojos brillaban con sabiduría ancestral.

La criatura se alejó saltando, llevando noticias de la pelea de vuelta a sus amos. Los Guardianes ahora sabían exactamente cuán poderosos podían ser Elara y sus parejas cuando trabajaban juntos.

Necesitarían un método diferente. Algo más sutil. Más personal.

En un reino lejos de la Tierra, en una cámara de consejo tallada en oscuridad viviente, seres más antiguos que la civilización se reunieron para discutir el «problema Elara».

—La confrontación directa falló —admitió uno.

—Entonces usaremos métodos indirectos —propuso otro.

—¿Qué quieres decir? —preguntó un tercero.

El Guardián más anciano sonrió con labios que nunca habían conocido la calidez.

—El poder de la chica proviene de sus vínculos con otros. Así que romperemos esos vínculos. Volveremos a sus amigos contra ella. Convertiremos en enemigos a aquellos que más ama.

—¿Cómo?

—Hemos estado observando cómo se desarrolla su historia. Conocemos su mayor debilidad.

—¿Cuál es?

—Ella daría cualquier cosa para proteger a su familia. Incluso su propia felicidad —el Guardián hizo un gesto, y aparecieron imágenes en el aire. Elara con sus hijos. Elara sosteniendo a sus bebés. Elara riendo con su manada—. Le daremos una elección —continuó el anciano—. Salvar su mundo o salvar a su familia. No puede tener ambos.

—¿Y si elige a su familia?

—Entonces su mundo arde, y ella vivirá para siempre sabiendo que podría haberlo evitado.

—¿Y si elige su mundo?

—Entonces perderá todo lo que la hace fuerte, y destruiremos su espíritu roto a nuestro antojo.

Los Guardianes rieron, un sonido como viento a través de cementerios.

De vuelta en la Tierra, Elara se estremeció repentinamente, como si alguien hubiera caminado sobre su tumba.

—¿Qué pasa? —preguntó Kael.

—No lo sé —dijo ella con incertidumbre—. Solo tengo esta sensación… como si algo terrible estuviera por venir.

—Derrotamos a los cazadores —señaló Ronan—. Estamos a salvo.

—Por ahora —añadió Darian, siempre el planificador—. Pero volverán. Y la próxima vez, estarán preparados para nuestro poder unido.

—Entonces nosotros también estaremos preparados —dijo Elara con determinación.

Pero incluso mientras hablaba, la duda se infiltró en su corazón. Los Guardianes eran antiguos y astutos. Tenían medios que ella no podía imaginar. Y tenían todo el tiempo del mundo para planear su venganza.

En algún lugar de las tierras de la manada, un nuevo peligro ya estaba tomando forma. Alguien que parecía un amigo pero servía a amos malvados. Alguien que pronto obligaría a Elara a tomar la decisión más difícil de su vida. La guerra por su alma apenas comenzaba.

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