Capítulo 112: Capítulo 112: La Prueba de Corazones

Las tropas corrompidas los rodearon como lobos hambrientos. Ronan estaba al frente, sus ojos brillando con esa extraña luz. Celeste se aferraba a su brazo, su rostro retorcido por el éxito.

—¿Sorprendida de verme? —preguntó Celeste dulcemente—. Te dije que nunca dejaría que una omega tomara mi lugar.

—Estás trabajando con ellos —suspiró Elara—. Has estado trabajando con ellos todo este tiempo.

—¿Trabajando con ellos? Querida, YO SOY ellos. —La forma de Celeste brilló y cambió. Su apariencia humana se desvaneció, mostrando algo antiguo y terrible debajo.

—Es uno de los seres originales —jadeó la Anciana Vera.

—¡Como el extraño!

El hombre de cabello plateado asintió con aprobación.

—Mi hija ha interpretado su papel perfectamente. Años actuando como la hija celosa de una Beta, todo para acercarse a ti.

El hielo de Kael estalló hacia afuera.

—¡Usaste a Ronan! ¡Lo corrompiste!

—Le di lo que quería —respondió Celeste—. Una familia que nunca lo abandonaría. Mira lo feliz que está ahora.

La sonrisa corrompida de Ronan era terrible de ver.

—Ya no me duele —dijo con esa voz espesa—. Ya no temo ser abandonado. Pertenezco a algún lugar.

—¡Esto no es pertenecer! —gritó Darian, sus sombras retorciéndose—. ¡Esto es esclavitud!

—¿Lo es? —El hombre inclinó la cabeza—. ¿O es simplemente aceptación? No juzgamos a Ronan por su ira. No intentamos controlar su naturaleza. La aceptamos.

—¡La destruiste! —gruñó Kael.

—La perfeccionamos.

Los gemelos dieron un paso adelante, sus ojos demasiado viejos estudiando la fuerza corrompida.

—No están felices —notó el primer gemelo.

—Están hambrientos —añadió el segundo—. Siempre hambrientos. Nunca satisfechos.

—¡Silencio! —espetó Celeste—. Lo entenderán muy pronto.

—¿Entender qué? —Elara puso a los gemelos protectoramente detrás de ella.

—Que tienen una elección que hacer —declaró el extraño—. Únanse a nosotros libremente y mantengan a su familia unida. Rehúsen, y vean cómo son despedazados uno por uno.

—Nunca nos uniremos a ustedes —afirmó Kael.

—¿No lo harán? —El extraño señaló a los lobos corrompidos que los rodeaban—. Mira más de cerca, joven Alfa. ¿Reconoces algún rostro?

La sangre de Kael se heló. En la multitud de monstruos de ojos brillantes, vio a miembros de la manada con los que había crecido. Guerreros que habían jurado lealtad a su familia. Incluso algunos de los adultos que lo habían ayudado a criarse.

—¿Cuántos? —susurró.

—La mitad de tu manada hasta ahora —dijo Celeste con orgullo—. Es sorprendente lo fácilmente que la gente cambia cuando se les ofrece lo que realmente quieren.

—¿Qué les ofreciste? —preguntó Alpha Marcus.

—Poder sin deber. Fuerza sin pérdida.

—La oportunidad de tomar lo que siempre han querido sin preocupación —la sonrisa del extraño era fría—. Los humanos son seres notablemente egoístas cuando les quitas sus pretensiones.

—Eso no es cierto —argumentó Elara.

—¿No lo es? Pongamos a prueba esa teoría —el extraño levantó su mano, y el ejército corrompido dejó de moverse—. Les daré a cada uno de ustedes una elección. Una elección real. Sin trucos, sin mentiras.

—¿Qué tipo de elección? —preguntó Darian con sospecha.

—La decisión de salvar a las personas que más aman. Pero solo una persona cada uno. Elijan sabiamente.

El aire tembló, y de repente ya no estaban en el bosque. Se encontraban en un vasto espacio vacío lleno de plataformas flotantes. En cada plataforma había alguien que les importaba.

Kael vio a los miembros de su manada, incluido Beta Rivers y otros luchadores leales. Todos ellos atrapados en jaulas de energía oscura. Elara vio a sus padres adoptivos, la pareja de ancianos que la habían criado después de que sus verdaderos padres murieran. Estaban llamándola por su nombre, extendiendo sus manos a través de los barrotes. Darian vio a Tobias Grey, el renegado que había intentado advertirles. Apenas estaba consciente, con sangre brotando de múltiples heridas.

—Elijan —ordenó el extraño—. Cada uno de ustedes puede salvar a una persona. El resto se unirá a nuestro ejército.

—Esto es imposible —dijo Kael—. No podemos elegir entre vidas inocentes.

—Entonces elijan entre los culpables —el hombre agitó su mano nuevamente. Nuevas plataformas emergieron. En ellas había personas que les habían hecho daño en el pasado. Miembros corruptos de la manada que habían acosado a Elara. Nobles que se habían opuesto al gobierno de Kael. Incluso algunos de los guerreros que habían estado con Alpha Marcus contra los gemelos.

—Salven a sus enemigos —ofreció el extraño—. Muéstrennos ese gran amor que dicen tener.

—Es una trampa —advirtió Darian—. Sea lo que sea que elijamos, él gana.

—Tal vez. Pero si no eligen, todos mueren.

Los gemelos caminaron hacia el centro del espacio, sus pequeñas manos entrelazadas.

—Nosotros elegimos —dijeron al unísono.

—Son niños —se rió el hombre—. Ustedes no pueden elegir.

—Elegimos a todos —continuaron los gemelos, ignorándolo—. Amigos y enemigos. Buenos y malos. Todos ellos.

—Imposible. La magia no funciona así.

—TU magia no funciona así —corrigió el primer gemelo.

—La nuestra sí —añadió el segundo. Sus ojos comenzaron a brillar, pero no con la extraña luz de los corrompidos. Esta luz era cálida, brillante, llena de vida.

—¿Qué están haciendo? —chilló Celeste.

—Lo que nacimos para hacer —dijeron ambos gemelos al unísono. El poder estalló desde sus pequeñas formas.

—No la fuerza destructiva que había destruido la cueva, sino algo completamente diferente. Algo que sanaba en lugar de herir. Las jaulas alrededor de los prisioneros comenzaron a agrietarse y romperse.

—¡Deténganlos! —rugió el extraño.

El ejército corrompido se abalanzó hacia adelante, pero Kael se interpuso en su camino. Sus poderes de hielo también habían cambiado. En lugar de escarcha fría y amarga, su hielo ahora brillaba con calidez y luz.

—Tienes razón en una cosa —le dijo Kael al hombre mientras luchaba—. El amor nos hace más fuertes. Pero no más débiles. Más fuertes. —Había pasado años pensando que sus sentimientos lo hacían un mal líder.

Pero viendo a su familia enfrentar esta prueba, se dio cuenta de la verdad. El amor no nublaba su juicio. Lo agudizaba.

—Elijo el amor sobre el miedo —declaró Kael, sus poderes de hielo resplandeciendo.

—Elijo la confianza sobre el control. ¡Elijo a la familia por encima de todo lo demás! —Su hielo se extendió hacia afuera, pero en lugar de congelar a los perros corrompidos, comenzó a sanarlos.

La luz alienígena se desvaneció de sus ojos, reemplazada por confusión y dolor.

—Mi manada —dijo Kael suavemente a los lobos liberados—. Vuelvan a casa.

Ronan gruñó y atacó a su hermano mayor, pero Darian lo interceptó. Las sombras del menor de los trillizos también habían cambiado, convirtiéndose en escudos de pura protección en lugar de armas de duda.

—Elijo actuar en lugar de planear —dijo Darian, sus sombras envolviendo a Ronan como suaves restricciones—. Elijo confiar en lugar de temer. ¡Elijo creer en nosotros!

Por primera vez en su vida, Darian dejó de pensar y comenzó a sentir. Alcanzó profundamente su vínculo con Ronan, más allá del mal, más allá del dolor, hasta el hermano que siempre había amado.

—Te veo —susurró Darian a Ronan—. Veo tu miedo. Veo tu dolor. Veo cuánto nos amas. Regresa. —Los ojos brillantes de Ronan parpadearon.

Por un momento, el verdadero Ronan miró a través.

—¿Darian? —susurró.

—Estoy aquí, hermano. Todos estamos aquí. —Pero Celeste no lo dejaría ir tan fácilmente. Agarró el brazo de Ronan, su verdadera forma resplandeciendo con poder antiguo.

—¡Él es mío ahora! ¡No dejaré que me lo quiten!

—No puedes tomar lo que nunca fue tuyo —dijo Elara, avanzando. Había estado observando a sus parejas luchar por su familia, y finalmente entendió algo importante.

No era solo su Luna por el vínculo de pareja. Era su Luna porque ella eligió serlo.

—Los elijo a todos ellos —declaró Elara—. La fuerza de Kael, el celo de Ronan, la sabiduría de Darian.

—No quiero elegir ganadores. Quiero todo el paquete —Su propio poder explotó, no la energía omega suprimida que siempre había ocultado, sino algo magnífico. Poder de Luna. Verdadero poder de Luna.

La luz dorada de los gemelos se combinó con el resplandor plateado de Elara y los poderes transformados de sus parejas. Juntos, crearon algo que el extraño nunca había visto antes. Unión completa y perfecta.

—Imposible —respiró el extraño—. La profecía decía que uno traicionaría…

—La profecía estaba equivocada —dijo la Anciana Vera desde algún lugar en el caos—. O más bien, la interpretamos mal. La traición no se trataba de elegir bandos. Se trataba de abandonar sus antiguos yos.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Alpha Marcus.

—Kael traicionó su visión de que el deber está antes que el amor. Ronan reveló su miedo al abandono. Darian traicionó su convicción de que no era digno. Todos traicionaron quienes solían ser para convertirse en quienes necesitaban ser.

El rostro del extraño se retorció de rabia.

—¡No! ¡Así no es como termina!

—Es como comienza —dijeron los gemelos juntos.

Su poder unido alcanzó a Ronan, quemando la corrupción como la luz del sol a través de la niebla. Él cayó, jadeando, pero sus ojos eran suyos nuevamente.

—¿Me perdí algo importante? —preguntó suavemente.

—Solo la parte donde salvamos al mundo —respondió Kael, sonriendo.

Pero su celebración de victoria se vio interrumpida cuando el grito de Celeste destrozó el aire. Su verdadera forma quedó revelada ahora – algo viejo y terrible, con demasiados dientes y ojos como agujeros negros.

—Si no puedo tener lo que quiero —chilló—, ¡entonces nadie puede!

Levantó sus manos, y todo el espacio mágico comenzó a caer. La realidad se retorció y dobló a su alrededor.

—¡Va a destruirlo todo! —gritó Tobias desde su plataforma liberada.

—No todo —dijo el extraño, su forma comenzando a desvanecerse—. Solo su mundo. Encontraremos otro.

—¡No! —gritó Elara.

Pero era demasiado tarde. El colapso había comenzado. Lo último que vieron antes de que todo se volviera blanco fueron los gemelos tomados de la mano, sus ojos ardiendo con determinación.

—Podemos arreglar esto —dijeron juntos—. Pero nos costará todo.

Y entonces el mundo estalló en luz.

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