Capítulo 111: Capítulo 111: La Máscara Cae

La risa corrupta de Ronan aún resonaba entre los árboles cuando Darian sintió que algo se rompía dentro de su pecho. Su hermano menor se había ido. Convertido en algo oscuro y malvado.

—Tenemos que recuperarlo —dijo Kael, con hielo crujiendo alrededor de sus manos—. Lo que sea que esa cosa le hizo a Ronan…

—No es lo que él le hizo —interrumpió Darian en voz baja—. Es lo que Ronan eligió.

Todos lo miraron fijamente. El rostro manchado de lágrimas de Elara se retorció de ira.

—¿Cómo puedes estar tan tranquilo? —preguntó—. ¡Tu hermano acaba de unirse a nuestro enemigo!

—Porque lo vi venir —respondió Darian, con voz plana y sin emociones.

El extraño que sostenía a los gemelos sonrió más ampliamente.

—Ah, el atento habla. Diles, Darian. Diles lo que realmente piensas.

—Cállate —gruñó Darian.

—Diles cómo has estado observando. Calculando. Planeando para este preciso momento.

Kael se volvió hacia su hermano menor con creciente horror.

—¿Darian? ¿De qué está hablando?

—Nada —dijo Darian rápidamente. Demasiado rápido.

—Mentiroso. —La voz del extraño era como seda—. Muéstrales el libro, Darian. El que has estado guardando desde que nacieron los gemelos.

Las sombras de Darian parpadearon y murieron. Su rostro se puso blanco.

—¿Qué diario? —preguntó Alfa Marcus.

—No sé a qué se refiere —mintió Darian.

Pero la Anciana Vera ya se estaba moviendo, sus viejas manos brillando con magia. Metió la mano en la chaqueta de Darian y sacó un pequeño libro encuadernado en cuero.

—¡No! —Darian se abalanzó sobre él, pero el muro de hielo de Kael bloqueó su camino.

—¿Qué hay en él? —preguntó Kael, con voz mortalmente tranquila.

La Anciana Vera abrió el libro y comenzó a leer en voz alta.

—Día Uno: Los gemelos mostraron extrañas fluctuaciones de poder. Ronan se vuelve más inestable. El poder de Kael está disminuyendo. Puede que yo sea el único que piensa con claridad.”

—Eso no es… —comenzó Darian.

—Día Cinco: Observé a Ronan hablando solo. Su perro definitivamente se ha ido. Se está convirtiendo en un problema. Necesito planes de contingencia.”

Los ojos de Elara se llenaron de lágrimas frescas.

—¿Nos estabas viendo desmoronarnos y tomando notas?

—¡No es así! —protestó Darian.

—Día Doce: Kael eligió el amor sobre el deber, pero ahora está demasiado emocional. Toma malas decisiones. La manada necesita a alguien racional al mando.”

—Deja de leer —suplicó Darian.

Pero la Anciana Vera continuó.

—Día Dieciocho: Si los gemelos resultan demasiado peligrosos, alguien tendrá que tomar la decisión difícil. No será Kael – ama demasiado. No será Ronan – está demasiado roto. Tengo que ser yo.”

El bosque quedó en completo silencio.

—¿Estabas planeando matar a nuestros hijos? —susurró Elara.

—¡No! —La cuidadosa máscara de Darian finalmente se quebró—. ¡Estaba planeando proteger a todos!

—¿Eliminando la amenaza? —preguntó fríamente Alfa Marcus.

—¡Siendo realista! —estalló Darian—. ¡Alguien tenía que pensar en lo que pasaría si los gemelos no podían controlar su poder! ¡Alguien tenía que considerar las peores posibilidades!

—¡Son bebés! —rugió Kael.

—¡Bebés que pueden derrumbar cuevas! —respondió Darian.

—¡Bebés cuyos sentimientos pueden doblar la realidad! ¿Qué pasa cuando tengan su primera rabieta a los cinco años? ¿Su primera pérdida a los dieciséis? —El tipo se rió.

—Tanta sabiduría del hermano menor. Quizás eres más parecido a mí de lo que crees.

—No soy nada como tú —gruñó Darian.

—¿No lo eres? —El hombre cambió a los gemelos en sus brazos. Lo estaban mirando a Darian con esos ojos demasiado conocedores—. Observas. Calculas. Tomas las decisiones difíciles que otros no pueden.

—¡Eso no es lo mismo!

—¿No lo es? Dime, Darian – en tu libro, ¿cuál era tu plan de contingencia final?

La boca de Darian se abrió y cerró como un pez. No salieron palabras.

La Anciana Vera pasó a la última entrada y la leyó con creciente horror. «Si todo lo demás falla, tendré que elegir entre salvar a mi familia y salvar a la manada. Sé qué elección haré. Solo espero que me perdonen después».

—Ibas a traicionarnos —respiró Luna Evelyn—. Tal como decía la profecía.

—La profecía decía que uno de nosotros traicionaría a Elara —dijo Darian desesperadamente—. ¡Yo estaba tratando de evitar eso!

—¿Siendo tú mismo el traidor? —El hielo de Kael se extendía hacia su hermano menor.

—¡Estando preparado para todas las posibilidades!

Las sombras de Darian estallaron hacia afuera, chocando con el hielo de Kael. —¡Alguien tiene que pensar con anticipación! ¡Alguien tiene que planificar para el desastre!

—¿Qué desastre? —preguntó Elara—. ¿Nuestra familia amándose mutuamente?

—¡Nuestra familia destruyendo el mundo! —gritó Darian.

Todos se quedaron inmóviles. Las palabras quedaron suspendidas en el aire como una maldición.

—Ahí está —dijo el extraño suavemente—. La verdad que has estado ocultándote a ti mismo.

—¿Qué verdad? —La voz de Darian era apenas un susurro.

—Que no crees ser digno de esta familia. Así que has estado esperando a que se desmorone.

—Eso no es…

—Has estado buscando señales de fracaso. Documentando cada grieta. Planeando para el final porque crees que es inevitable.

Las piernas de Darian cedieron. Cayó de rodillas, sus sombras retorciéndose a su alrededor como cosas vivas.

—¿Por qué pensarías eso? —preguntó Elara, con lágrimas corriendo por su rostro.

—Porque soy el extra —susurró Darian—. El repuesto. El que no era necesario.

—Eso es ridículo —dijo Kael, pero su voz temblaba.

—¿Lo es? —Darian miró a sus hermanos con ojos atormentados—. Tú eres el heredero Alfa. Ronan es el defensor. ¿Qué soy yo? ¿El inteligente? ¿El inteligente? Esas son solo palabras elegantes para ‘plan de respaldo’.

—Eres nuestro hermano —dijo Luna Evelyn con firmeza.

—Soy el reemplazo de emergencia —corrigió Darian—. El que interviene cuando los hijos reales fallan. Por eso siempre estoy observando, siempre planeando. Porque en el fondo, sé que tendré que limpiar los desastres de todos los demás.

El hombre asintió con aprobación.

—Tal autoconciencia. Es rara en alguien tan joven.

—¡Deja de hablar con él! —gruñó Kael.

—Pero él entiende —continuó el extraño—. Él sabe lo que es ser olvidado. Subestimado. Que todos piensen que alguien más es más importante.

—No me siento así —protestó Darian débilmente.

—¿No? Cuando Elara se unió con los tres, ¿a quién notó primero? Kael, el futuro Alfa. ¿Con quién conectó emocionalmente? Ronan, el apasionado guardián. ¿Y tú? Tú solo… estabas allí.

Cada palabra golpeó a Darian como un golpe físico.

—Eso no es cierto —dijo Elara desesperadamente—. ¡Darian, sabes que eso no es cierto!

—¿Lo sé? —La voz de Darian se quebró—. Cuando hacemos el amor, ¿en quién piensas? Cuando tienes miedo, ¿a quién recurres? Cuando necesitas consuelo, ¿a quién buscas?

Elara abrió la boca para responder, luego la cerró de nuevo.

—¿Ves? —La risa de Darian fue amarga—. Incluso ahora, no puedes mentir y decir que soy yo.

—No se trata de quién es el primero —dijo ella—. Se trata de…

—Se trata del hecho de que siempre he sido el tercero —interrumpió Darian—. Tercero en nacer. Tercera opción. Tercero en la fila para todo lo que importa.

—Tu orden de nacimiento no define tu valor —dijo suavemente la Anciana Vera.

—¿No lo hace? —Darian señaló su diario—. Mira en lo que me he convertido. Un espía en mi propia familia. Un criminal en potencia. La predicción tenía razón sobre mí.

—La profecía decía que uno de los trillizos me traicionaría —le recordó Elara—. No decía cuál.

—No tenía que hacerlo. —Las sombras de Darian se estaban retrayendo hacia él ahora, haciéndolo parecer más pequeño. Más joven—. Todos sabíamos que sería yo.

—¿Por qué? —preguntó Kael.

—Porque soy el que piensa demasiado. El que ve todos los lados. El que calcula el costo de todo. —La voz de Darian bajó a un susurro—. El que es lo suficientemente inteligente como para justificar la traición como necesidad.

El extraño dejó a los gemelos suavemente en el suelo. Dieron pasos inestables de bebé hacia Darian, sus ojos demasiado viejos llenos de algo que podría haber sido lástima.

—No —advirtió Darian, alejándose de ellos—. No se acerquen a mí.

—¿Por qué no? —preguntó uno de los gemelos.

Todos jadearon. El bebé había hablado. Con palabras perfectas y adultas.

—Porque soy peligroso —respondió Darian, con la voz quebrada—. Porque he estado planeando formas de detenerlos si se convertían en una amenaza. Porque soy exactamente de lo que advertía la escritura.

Los gemelos se miraron entre sí, luego volvieron a mirar a Darian.

—Lo sabemos —dijo el otro gemelo en voz baja.

—¿Ustedes… saben?

—Podemos ver pensamientos —reveló el primer gemelo—. Los tuyos son muy ruidosos.

—Y muy asustados —añadió el segundo.

—No estoy asustado —mintió Darian.

—Estás aterrorizado —dijeron ambos gemelos al unísono—. Aterrorizado de no ser lo suficientemente bueno. De que nunca serás la primera opción de nadie. De que lastimarás a las personas que amas para protegerlas.

Darian estaba llorando ahora, con lágrimas corriendo por su rostro.

—No quiero ser el traidor.

—Entonces no lo seas —dijo Elara, moviéndose hacia él.

—¡No es tan simple!

—Sí, lo es. —Ella se arrodilló a su lado, ignorando las peligrosas sombras que giraban alrededor de su cuerpo—. Elige el amor. Elige la confianza. Elígenos a nosotros.

—¿Y si no puedo?

—Entonces te ayudaremos.

La sonrisa del extraño se desvaneció ligeramente.

—Qué dulce. Pero me temo que es demasiado tarde para el perdón.

—¿Por qué? —exigió Kael.

—Porque el joven Darian ya ha tomado su decisión. —El extraño señaló hacia el bosque donde la risa corrupta de Ronan aún resonaba—. Dejó que su hermano cayera en la oscuridad porque estaba demasiado ocupado planeándolo como para realmente evitarlo.

El rostro de Darian se puso blanco.

—Eso no es… No podría haber…

—¿No podrías? Viste las señales. Registraste el colapso de Ronan. Sabías que era débil. Y sin embargo, no hiciste nada para ayudarlo.

—¡Intenté darle espacio!

—Intentaste darte distancia a ti mismo —corrigió el extraño—. Para que cuando cayera, pudieras decir que no fue tu culpa.

—¡NO! —Las sombras de Darian estallaron hacia afuera, pero esta vez no estaban enojadas. Estaban desesperadas. Suplicantes—. ¡Lo amaba! ¡Los amo a todos!

—El amor sin acción es solo observación —dijo fríamente el extraño—. Y eso es todo lo que has sido siempre, Darian. Un observador. Nunca un jugador.

Los gemelos se acercaron más a Darian, sus pequeñas manos extendiéndose hacia él.

—No escuches —dijeron juntos—. Está mintiendo.

—¿Lo está? —Darian miró a su familia con ojos rotos—. ¿O solo está diciendo lo que todos han estado pensando?

Antes de que alguien pudiera responder, el bosque estalló con el sonido de pasos que se acercaban. Docenas de ellos. Moviéndose rápido.

—¿Y ahora qué? —gruñó Alfa Marcus.

A través del bosque llegó una visión que hizo que la sangre de todos se congelara. Ronan entró al claro, pero no estaba solo. Detrás de él marchaba un ejército de perros con ojos brillantes. Miembros corrompidos de la manada de una docena de regiones diferentes. Y al lado de Ronan, sosteniendo su mano como una compañera leal, estaba Celeste. Pero ella también se veía diferente. Mayor. Más fuerte. Sus ojos tenían la misma extraña luz que los gemelos.

—Hola, familia —dijo Ronan, su voz cargada de oscuridad—. ¿Me extrañaron?

Darian miró la versión corrupta de su hermano y sintió que su última esperanza se desmoronaba.

—Podría haber evitado esto —susurró—. Si hubiera sido lo suficientemente valiente para actuar en lugar de solo planear.

El extraño sonrió con orgullo.

—Y ahora entiendes el precio de tu cobardía.

Los gemelos miraron a Darian con esos ojos conocedores.

—No es demasiado tarde —dijeron suavemente.

Pero mientras el ejército deformado los rodeaba, Darian se preguntó si tal vez lo era.

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