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Capítulo 103: Capítulo 103: El Punto de Quiebre
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Las cadenas del Alfa original chispeaban con poder moribundo. Cada grieta enviaba escalofríos por el suelo de la cueva.
—Tú también lo sientes, ¿verdad? —le susurró a Elara—. El bebé sabe que estoy aquí. Quiere conocer a su ancestro.
El estómago de Elara se retorció con otro estirón de crecimiento. Su camisa se estiró tensamente sobre su vientre creciente.
—Aléjate de nosotros.
—No necesito acercarme más —sus ojos rojos brillaron—. Mi sangre llama al niño. Pronto responderá.
De repente, la cueva se llenó de una luz blanca brillante. Cuando se desvaneció, doce figuras con túnicas plateadas estaban entre ellos y el Alfa encadenado.
—El Alto Consejo —respiró Tobias—. Están aquí.
La figura más alta se quitó la capucha, mostrando a una anciana con cabello completamente blanco.
—Llegamos demasiado tarde. La aceleración ha comenzado.
—Anciana del Consejo Vera —Kael dio un paso adelante—. Necesitamos su ayuda.
—¿Ayuda? —La voz de la Anciana Vera era fría como el invierno—. Nos han condenado a todos. El niño de la profecía crece sin control.
Otro Miembro del Consejo señaló a Elara.
—Ella lleva la muerte misma. El fin de nuestro mundo secreto.
—¡Eso no es cierto! —Las sombras de Darian se encendieron a su alrededor—. El bebé podría salvar a todos.
—O destruirlo todo —dijo un tercer Miembro del Consejo—. No podemos correr ese riesgo.
La Anciana Vera levantó su bastón.
—Por orden del Alto Consejo, el recipiente debe ser contenido.
—¿Recipiente? —La voz de Elara tembló de ira—. ¡Tengo un nombre!
—Los nombres no importan ahora —dijo la Anciana Vera—. Solo importa prevenir la catástrofe.
Los miembros del Consejo comenzaron a cantar en un idioma antiguo. Círculos mágicos emergieron alrededor de cada persona en la cueva.
—¿Qué están haciendo? —exigió Kael.
—Separándolos —anunció la Anciana Vera—. Cada uno de ustedes enfrentará una prueba solo. Si sobreviven, quizás el niño pueda ser salvado. Si no…
—¿Si no, qué? —Tobias se colocó protectoramente cerca de Elara.
—Entonces terminaremos con este linaje para siempre.
Los círculos mágicos comenzaron a brillar más intensamente. Elara intentó alcanzar la mano de Kael, pero sus dedos atravesaron el aire vacío.
—¡No! —gritó mientras los anillos los separaban—. ¡No nos separen!
—Los vínculos entre ustedes son demasiado fuertes —explicó la Anciana Vera—. Corrompen el crecimiento del niño. Separados, podrían encontrar claridad.
—¡Esto está mal! —Kael luchó contra la magia que lo sujetaba—. ¡Somos más fuertes juntos!
—Juntos, son caos —dijo otro Miembro del Consejo—. El niño se alimenta de sus sentimientos combinados. Su miedo, ira, amor – todo hace que el bebé crezca más rápido.
Elara sintió la verdad en esas palabras.
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Cada vez que los chicos se alteraban, su estómago se contraía. Cada oleada de sus sentimientos protectores hacía que el bebé pateara más fuerte. —¿Adónde nos envían? —exigió Darian. —A enfrentar sus mayores debilidades —dijo la Anciana Vera.
—Solos —. El Alfa original se rió desde sus cadenas—. Dividir y conquistar. Qué predecible. Y qué maravilloso para mis planes. —¡Silencio! —La Anciana Vera le apuntó con su bastón—. Tu influencia termina aquí.
—¿En serio? —La voz del viejo lobo los siguió mientras los círculos mágicos comenzaban a girar—. ¿Realmente pueden mantenerme alejado de mi propia sangre? ¿Del niño que lleva mi poder? —El mundo de Elara se convirtió en un tornado de luz y sonido. Sintió que la alejaban de todo lo familiar.
Lejos de sus amigos. Lejos de la seguridad. Cuando el giro se detuvo, estaba sola en un bosque que no reconocía. Árboles antiguos se extendían para siempre en todas direcciones. Sin viento. Sin cantos de pájaros. Silencio completo. —¿Hola? —llamó.
Su voz hizo eco de manera extraña, como si los árboles estuvieran tragando el sonido. Un crujido vino de detrás de ella. Se dio la vuelta para ver a una mujer saliendo de entre los árboles.
Una mujer que se veía exactamente como ella, pero mayor. —Hola, hija —dijo la mujer con la cara y la voz de Elara. —Tú no eres mi madre —dijo Elara, retrocediendo—. Mi madre está muerta.
—Soy lo que podrías llegar a ser —respondió la mujer—. Si tomas las decisiones correctas. —¿Qué decisiones? —La otra Elara sonrió, y no era una mirada amable—. Si dejar que el niño viva o muera.
Mientras tanto, Kael se encontró en la oficina del Alfa de vuelta en la casa de la manada. Pero todo estaba mal. Las paredes mostraban escenas de miembros de la manada inclinándose ante él. Imágenes de lobos de otras regiones arrodillándose en sumisión.
—Hermoso, ¿no es así? —dijo una voz detrás de él. Kael se volvió para verse a sí mismo sentado en la silla del Alfa. Pero este otro Kael llevaba una corona de metal y hueso. Sus ojos brillaban con poder frío.
—Este es tu futuro —dijo el Kael coronado—. Si eres lo suficientemente fuerte para tomarlo. —No quiero gobernar a través del miedo —dijo Kael. —¿No? —La otra versión se puso de pie.
—¿No lo has sentido siempre? ¿El deseo de hacer que todos obedezcan? ¿De nunca ser cuestionado de nuevo? —Kael sintió la verdad de esas palabras en su pecho. A veces sí quería poder total. A veces estaba cansado de luchar y explicar y convencer.
—El niño te dará ese poder —agregó el Kael coronado—. A través de él, puedes controlar cada cosa sobrenatural en la Tierra. No más consejos. No más votos. Solo tu palabra como ley.
—¿Y Elara? —preguntó Kael—. ¿Qué le pasa a ella?
La sonrisa de la otra versión se volvió desagradable.
—Ella se vuelve innecesaria.
En un páramo ardiente, Ronan se enfrentó a un ejército de criaturas que parecían todos aquellos a quienes había lastimado con su ira. Su padre con la nariz rota por su última pelea. Miembros de la manada que había herido durante el entrenamiento.
Humanos que se habían interpuesto en su camino.
—Mira lo que tu ira creó —dijeron al unísono—. Mira la destrucción que causas.
—Yo protejo a las personas —dijo Ronan, pero sus palabras carecían de convicción.
—Las destruyes —respondió el ejército—. Y ahora destruirás al niño también. Tu rabia lo arruinará. Lo convertirá en una herramienta de pura violencia.
Ronan sintió que su poder berserker aumentaba. La familiar neblina roja que hacía que pelear fuera más fácil. Hacía que lastimar a las personas fuera fácil.
—Tal vez tengan razón —admitió—. Tal vez solo soy un monstruo.
—Entonces abrázalo —dijo el ejército—. Deja de intentar ser bueno. Deja que el niño aprenda de tu verdadera naturaleza.
En lo profundo del subsuelo, Darian estaba en una biblioteca llena de cada secreto que jamás había guardado. Libros cubrían las paredes, cada uno conteniendo sus mentiras, manipulaciones y verdades ocultas.
—Impresionante colección —dijo una voz que sonaba como la suya.
Se volvió para ver otra forma de sí mismo, pero ésta era transparente. Hecha de oscuridad y susurros.
—Soy tu yo oculto —afirmó el Darian-sombra—. La parte que nunca dejas que nadie vea.
—Guardo secretos para proteger a las personas —dijo Darian.
—¿Lo haces?
La sombra sacó un libro de la estantería.
—¿Qué hay del secreto de que Elara no es el primer niño de la profecía? ¿Qué hay de los otros que vinieron antes que ella?
La sangre de Darian se heló.
—¿Qué otros?
—Los que murieron —dijo la sombra con indiferencia—. Los que el Consejo mató para evitar esta exacta situación. ¿Debería decírselo yo, o lo harás tú?
De vuelta en el bosque silencioso, Elara agarró su vientre creciente mientras su otro yo la rodeaba como un depredador.
—El Consejo tiene razón, ¿sabes? —dijo la otra Elara—. El niño es peligroso. Puedes sentirlo, ¿verdad? ¿La forma en que reacciona a la violencia? ¿La forma en que se hace más fuerte cuando las personas sufren?
Elara sí lo sentía.
—Pero puedo enseñarle a ser bueno —dijo—. ¿Puedes?
La otra versión se rió.
—¿Cuando tú misma llevas tanta oscuridad? ¿Tanta ira por ser llamada débil? ¿Tanta envidia de aquellos que tuvieron vidas mejores?
—Ya no soy así.
—¿No lo eres?
Los ojos de la otra Elara comenzaron a brillar plateados.
—¿Entonces por qué los latidos del bebé se aceleran cuando piensas en venganza? ¿Por qué patea cuando imaginas tener el poder de lastimar a quienes te lastimaron?
Elara presionó sus manos contra su estómago, aterrorizada al darse cuenta de que era cierto. El bebé sí reaccionaba a sus emociones más oscuras.
—Solo hay una forma de salvar a todos —dijo la otra Elara, sacando una daga plateada—. Termínalo ahora. Antes de que sea demasiado tarde.
—No lastimaré a mi hijo.
—¿Incluso si ese niño destruirá el mundo?
La daga brillaba en la extraña luz del bosque. Elara podía sentir al bebé moviéndose frenéticamente dentro de ella, como si sintiera la amenaza.
Pero antes de que pudiera responder, una nueva voz habló desde las sombras entre los árboles.
—Ella no tendrá que tomar esa decisión.
Una figura salió al claro, y el corazón de Elara se detuvo. Era su verdadera madre. La que había muerto protegiéndola hace años.
—Hola, mi querida —dijo su madre, muy viva y sonriente—. Creo que es hora de que aprendas la verdad sobre lo que realmente eres.
La otra Elara con la daga siseó y retrocedió.
—Imposible. Estás muerta.
—La muerte —dijo la madre de Elara con calma—, es más difícil de lo que piensas. Especialmente para aquellos de nosotros que servimos directamente a la Diosa de la Luna. —Se volvió hacia Elara, sus ojos llenos de amor y conocimiento antiguo—. El bebé no es una amenaza, cariño. Es una llave. Y estoy aquí para enseñarte cómo usarla.
Pero cuando su madre extendió la mano para tocar su rostro, Elara vio algo que hizo que su sangre se congelara. La imagen de su madre en la daga plateada mostraba algo completamente diferente. Algo con ojos rojos brillantes y una familiar sonrisa cruel. El Alfa original había encontrado una manera de llegar a ella después de todo.
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