Capítulo 100: Capítulo 100: La Estrategia de las Cicatrices

Kael apareció en medio de la casa de la manada en llamas, solo. El humo llenó sus pulmones mientras giraba, buscando a sus parejas.

—¡Elara! ¡Ronan! ¡Darian! —Solo el silencio le respondió.

La Diosa de la Luna los había separado, tal como prometió. Pero, ¿dónde estaban los demás? ¿Y dónde estaba el ejército de Celeste? Un gruñido resonó desde la cocina.

Kael creó dagas de hielo en ambas manos, moviéndose cuidadosamente a través del túnel destruido.

Fotos familiares yacían rotas en el suelo. Marcas de garras surcaban las paredes.

—¿Buscas a alguien? —ronroneó una voz familiar.

Celeste salió de detrás de las escaleras en ruinas, pero se veía diferente.

Su cabello rubio ahora tenía mechas plateadas, y sus ojos brillaban con la misma luz inquietante que los seres de la prueba.

—¿Dónde están mis parejas? —ordenó Kael, formándose hielo alrededor de sus pies para mejor agarre.

—A salvo —sonrió Celeste fríamente—. Por ahora. Cada uno en su propio lugar especial, enfrentando sus peores recuerdos. Justo como tú estás a punto de hacer.

Chasqueó los dedos, y la casa de la manada destruida comenzó a cambiar.

Las paredes se movieron y reformaron hasta que Kael se encontró de pie en un lugar que esperaba no volver a ver jamás. La sala de parto donde su madre murió dándole a luz a él y a sus hermanos.

—No —respiró.

—Oh, sí —se rió Celeste—. Veamos el espectáculo, ¿de acuerdo?

La habitación se llenó de formas fantasmales. Médicos corriendo. Su padre caminando nerviosamente. Y allí, en la cama, su madre gritando de dolor.

—Está sucediendo de nuevo —susurró Celeste en su oído—. Y justo como antes, no puedes salvarla.

La joven Luna Evelyn miró directamente a Kael, su rostro pálido y sudoroso.

—Hijo mío —jadeó—. ¿Por qué te quedas ahí parado? ¡Ayúdame!

—Esto no es real —dijo Kael, pero su voz tembló—. Ya estás muerta.

—¡Por tu culpa! —gritó su madre—. ¡Tú y tu familia me mataron! ¡Morí trayéndote a este mundo!

El dolor en su voz era exactamente como Kael recordaba de las historias.

Había crecido sabiendo que su nacimiento causó la muerte de su madre. Era un peso que había cargado cada día.

—Lo siento —susurró—. Lo siento mucho, mamá.

—Lo siento no me devuelve la vida —sollozó ella—. Lo siento no me da la oportunidad de sostener a mis bebés. Me quitaste eso.

Celeste lo rodeó como un depredador.

—Este es tu patrón, ¿no es así? Todos los que amas mueren. Tu madre. Y pronto, tu querida Elara.

—Elara es fuerte —dijo Kael, tratando de concentrarse.

—¿Lo es? —Celeste sacó una hoja plateada que brillaba con magia oscura.

—Este cuchillo está actualmente presionado contra su garganta. Un movimiento en falso tuyo, y se desangra. Junto con ese bebé que lleva dentro.

Los poderes de hielo de Kael estallaron hacia afuera.

—¡Si la tocas te congelaré por completo!

—¿Lo harás? —se burló Celeste—. Porque cada vez que usas tus habilidades, alguien sale herido. Tu hielo es demasiado frío, demasiado mortal. Justo como tu corazón.

La escena fantasmal continuó desarrollándose. Los gritos de su madre se hicieron más fuertes. Los médicos parecían más preocupados.

—¡Está perdiendo demasiada sangre! —gritó uno de ellos.

—¡Salven a los bebés! —ordenó su padre desde la esquina.

—¿Y dejar morir a la madre? —preguntó el médico.

—Si es lo que se necesita —respondió su padre fríamente.

Kael había escuchado esta historia cientos de veces. Cómo su padre decidió salvar a los trillizos en lugar de intentar salvar a su madre.

Cómo el Alfa Marcus no mostró reacción cuando Luna Evelyn dio su último aliento.

—Tu padre era inteligente —dijo Celeste—. Sabía que ella era débil. Igual que Elara.

—Elara no es débil —gruñó Kael.

—¿Entonces por qué está a punto de morir? —Celeste le mostró una visión en su hoja plateada. Elara estaba atrapada en lo que parecía su antigua escuela, rodeada de figuras sombrías.

Estaba luchando, pero había demasiadas. La sangre goteaba de varias heridas.

—Está fallando —señaló Celeste—. Justo como tu madre falló. Porque no estabas allí para proteger a ninguna de las dos.

—¡Era un bebé cuando mi madre murió! —gritó Kael.

—Y eres inútil ahora que Elara está muriendo —respondió Celeste—. Qué Alfa serás. Ni siquiera puedes salvar a tu propia pareja.

La madre fantasmal en la cama de repente se sentó, mirando directamente a Kael.

—¿Por qué no me salvaste, hijo? ¿Por qué elegiste vivir cuando yo tuve que morir?

La pregunta golpeó como un golpe físico.

Kael se había preguntado lo mismo innumerables veces. ¿Por qué él pudo vivir cuando su madre no? ¿Por qué su vida valía más que la de ella?

—No lo sé —reveló, cayendo de rodillas.

—Porque eres egoísta —dijo su madre tristemente—. Igual que tu padre. Tomas lo que quieres y dejas que otros paguen el precio.

—Eso no es cierto —susurró Kael, pero la duda se coló en su voz.

—¿No lo es? —Celeste se arrodilló a su lado—. Rechazaste a Elara al principio porque pensaste que no era lo suficientemente buena. Ahora finges amarla, pero mira dónde la ha llevado eso. Embarazada y en peligro.

En la visión, Elara tropezó y cayó. Las cosas sombrías se acercaron más. —Va a morir por tu culpa —dijo Celeste suavemente—. Igual que tu madre. Kael sintió que sus poderes de hielo se debilitaban.

La culpa era abrumadora. Tal vez Celeste tenía razón. Tal vez todos los que amaba estaban condenados a sufrir. Pero entonces algo hizo clic en su mente estratégica. Celeste estaba esforzándose demasiado por quebrantarlo.

¿Por qué? —Tienes miedo —dijo de repente.

—¿Qué? —la expresión confiada de Celeste vaciló.

—Estás aterrorizada —continuó Kael, poniéndose de pie—. Por eso me muestras todo este dolor. Porque sabes que el dolor me hace más fuerte, no más débil.

—Estás delirando —se burló Celeste.

—¿Lo estoy? —Kael miró a su madre espiritual, realmente la miró.

—Mamá, no moriste por nada. Moriste dando vida a tres hijos que protegen a las personas. Tu sacrificio tuvo significado.

—No —dijo su madre, pero su voz era menos segura.

—Sí —dijo Kael con firmeza—. Y Elara no está muriendo porque yo sea débil. Está luchando porque le enseñé a ser fuerte. Porque TODOS la hicimos más fuerte.

Se volvió hacia Celeste. —Eso es lo que no entiendes. El dolor no nos destruye. Nos construye. Cada cicatriz nos hace más difíciles de romper.

—Bonitas palabras —gruñó Celeste—. Pero ella sigue muriendo.

—Entonces mejor me doy prisa —sonrió Kael fríamente. Sus poderes de hielo resurgieron, pero esta vez se sentían diferentes. En lugar de intentar congelar su dolor, dejó que alimentara su magia. El hielo se volvió más fuerte, más afilado, más controlado.

—Imposible —respiró Celeste.

—La muerte de mi madre me enseñó que la vida es preciosa —dijo Kael, creando una enorme lanza de hielo—. Que cada momento importa. Que el sacrificio tiene valor cuando protege a otros. —Lanzó la lanza contra Celeste, quien apenas esquivó.

—¡Tu culpa debería estar paralizándote! —gritó ella.

—Mi culpa me recuerda por qué lucho —respondió Kael—. No pude salvar a mi madre, pero puedo salvar a mi pareja. No pude controlar mi nacimiento, pero puedo controlar mis decisiones ahora.

La escena fantasmal comenzó a desvanecerse. Su madre le sonrió una última vez, y esta sonrisa era cálida y orgullosa.

—Ahora entiendes, hijo mío —dijo suavemente—. La fuerza viene de aceptar el dolor, no de evitarlo.

—Te amo, mamá —dijo Kael.

—Yo también te amo —respondió ella—. Ahora ve a salvar a tu familia.

La sala de parto se disolvió totalmente, dejando a Kael frente a una furiosa Celeste en la casa de la manada quemada.

—Esto no ha terminado —siseó ella.

—Tienes razón —acordó Kael—. Apenas está comenzando.

Extendió su mente, usando el vínculo de pareja para contactar a sus hermanos y a Elara. El enlace era débil debido a la separación, pero estaba ahí. «El dolor nos hace más fuertes», les envió. «Dejen de luchar contra sus sentimientos. Acéptenlos. Aprendan de ellos».

Sintió su sorpresa, luego comprensión. Uno por uno, sus lazos se volvieron más brillantes mientras dejaban de negar sus dolores pasados. —¿Qué estás haciendo? —exigió Celeste.

—Ganando —dijo Kael simplemente. Pero antes de que pudiera atacar, Celeste sacó una pequeña roca que brillaba con luz plateada—. ¿Crees que eres listo? —se rió.

—Esto contiene un pedazo del alma de tu hija nonata. Rómpelo, y ella muere antes de estar completamente formada —. La sangre de Kael se convirtió en hielo.

—¿Cómo es eso posible?

—La magia funciona de maneras misteriosas —se burló Celeste—. El mismo poder que la creó puede destruirla. Todo lo que tengo que hacer es apretar.

Su mano se apretó alrededor de la roca, y Kael sintió un dolor agudo en el pecho. En algún lugar, Elara estaba gritando. —Elige —ordenó Celeste—. La vida de tu pareja, o el alma de tu hija. No puedes salvar a ambas —. El cristal comenzó a agrietarse bajo su agarre.

—Diez segundos para decidir —susurró—. Justo como tu padre tuvo que elegir entre salvar a tu madre o salvarte a ti —. La mente de Kael trabajaba a toda velocidad. Tenía que haber otra opción.

Siempre había otro plan. Pero mientras el cristal se agrietaba más, entendió que esta podría ser la única elección que no podía ganar.

—Cinco segundos —Celeste comenzó la cuenta regresiva. Kael cerró los ojos e hizo su elección—. Cuatro. Tres. Dos…

—Elijo a ambas —dijo Kael, lanzándose hacia adelante.

Pero en lugar de golpear a Celeste, agarró el cristal y lo aplastó contra su propio pecho. La explosión de luz plateada los envió a ambos volando. Cuando el polvo se asentó, Kael yacía inmóvil en el suelo, con los restos del cristal incrustados en su corazón.

—¡Idiota! —gritó Celeste—. ¡Te has matado A TI MISMO Y al bebé! —Pero Kael sonrió débilmente—. Compruébalo de nuevo.

Porque su mente astuta había descubierto lo único que Celeste pasó por alto. El cristal no contenía el alma de su hija. Contenía un pedazo de la suya propia.

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