1083: Pico Huashan 1083: Pico Huashan Desde la cima de la montaña, mientras contemplaba el costado del sendero, el Anciano Bai suspiró profundamente en una mezcla de agotamiento y molestia.

«Así que realmente han venido… Con un grupo como el suyo, dejar que la formación los elimine sería trivial.

Pero activar los mecanismos de defensa drena tanto Qi de la montaña.

Simplemente no es sostenible… Si el maestro no tiene suficiente Qi para alimentarse, encontrará… otras… fuentes», murmuró, invadido por un sentimiento de temor.

Mirando detrás de él, donde un grupo de jóvenes trabajaba arduamente, entrenando artes marciales y técnicas de Qi, no podía concebir permitir que fueran víctimas del hambre del maestro.

No podía, con buena conciencia, usar la formación para lidiar con los intrusos.

Girando ciento ochenta grados, aplaudió para captar la atención de sus discípulos.

—Bien, discípulos.

Esto es suficiente por hoy.

Vayan a asearse y prepárense para las lecciones del Anciano Zhang.

—¡Sí, Anciano!

—corearon los jóvenes, inclinándose ante él.

Con una sonrisa orgullosa, los observó retirarse de su patio, que abarcaba el lado este de su base.

Este grupo de discípulos era excepcional, incluso según sus antiguos estándares, y estaba complacido de tener la oportunidad de entrenarlos.

Pero solo podía suponer por qué los chicos eran tan fuertes en Qi.

Algo estaba sucediendo en el mundo, y el mundo ya estaba reaccionando para hacer más fuertes a sus habitantes.

«El nigromante tenía razón.

Y ahora, viene aquí, tal como dijo que lo haría.

Solo puedo esperar que no quiera luchar…»
Saliendo del patio por la puerta opuesta a la que tomaron los niños, el Anciano Bai se dirigió hacia un pequeño sendero que conducía a la cima de la montaña.

Al llegar a la cima, una pequeña choza lo recibió, con una pérgola a un costado, donde había un único asiento desde el cual se podía contemplar el amanecer.

Pero su habitual ocupante no estaba por ninguna parte.

Bai Feng miró la choza y suspiró.

—Está dentro de la Pagoda Intemporal.

Justo cuando más necesitamos su consejo, es inaccesible…
Maldiciendo en voz baja, el Anciano Bai abandonó la cima de la montaña, dirigiéndose al lado sur de su base, y llamó a la puerta de una casa pequeña pero lujosa.

Una voz vino desde dentro, suave pero confiada.

—Adelante, Anciano Bai.

Empujando la puerta, Bai Feng se quitó los zapatos antes de avanzar dentro de la casa, que parecía más grande por dentro que por fuera.

—Veo que todavía progresas en tus estudios de matrices, Anciana Nuwa.

Fue una bendición que el maestro te confiara este conocimiento.

Al llegar a una habitación en la parte trasera de la casa, el Anciano Bai se detuvo en la entrada, al ver un gran círculo flotante a la altura del pecho en la habitación, y no quiso interrumpirlo.

—Tus halagos son tan astutos como de costumbre, Anciano Bai.

Pero dudo que hayas venido aquí para coquetear conmigo.

¿Qué es lo que quieres?

—preguntó una mujer, con el rostro sereno mientras controlaba símbolos brillantes con sus manos, llenando los espacios vacíos de su matriz.

El Anciano Bai se rió, recordando la última vez que vino aquí, tratando de cortejar a la joven mujer, solo para ser rechazado casi instantáneamente.

Aunque era veinte años mayor que ella, creía que sus encantos aún estaban presentes, y la negativa lo había sorprendido.

—Todavía creo que los hijos de nuestra unión serían una fuerza a tener en cuenta dentro del Zhong Kui —bromeó.

—Deshazte de las charlas innecesarias, Feng.

Tengo cosas que preferiría hacer antes que rechazarte otra vez —dijo ella, con un tono que se volvía más frío.

El Anciano Bai asintió, pero mantuvo una sonrisa en su rostro.

—Está bien.

Vine aquí para preguntarte algo.

La mujer suspiró, sabiendo que sería importante si él había venido directamente a ella sin anunciar su visita previamente.

Así que bajó las manos, haciendo desaparecer la formación incompleta a su alrededor, y se sentó en un sofá, cogiendo una urna de la cual se escuchaba líquido moviéndose.

—Siéntate —dijo, su rostro frunciéndose después de su primer sorbo.

Bai Feng se sentó frente a ella en un sofá similar y descansó su codo sobre el brazo del sofá.

—¿Qué era esa formación en la que estabas trabajando?

Nunca he visto esos símbolos antes —preguntó, curioso por su proyecto.

—Ve al grano, por favor, Anciano Bai.

El tiempo es un lujo que no tenemos —respondió ella, esquivando su pregunta.

—Sí, sí.

Siempre tan orientada a los negocios.

Cuando te sacamos de tu trabajo como investigadora hace diez años, sabía que serías difícil de manejar.

Pero el maestro podía oler tu potencial desde una provincia de distancia.

—Iré directamente al grano, entonces.

La formación de defensa que protege nuestra base y la oculta del mundo: ¿cuánto podemos activar sin drenar el Qi de la montaña?

—preguntó, yendo al punto.

La Anciana Nuwa detuvo el sorbo que estaba a punto de tomar, su rostro volviéndose serio.

—¿Por qué me preguntas esto?

¿Qué amenaza podrían tener diez niños, la mayoría de los cuales apenas han salido de sus pañales?

El Anciano Bai se rió con su descripción de ellos, dándose cuenta de que la mujer no se había mantenido al tanto de su situación, probablemente debido a sus múltiples proyectos que absorbían toda su atención.

—Yo no subestimaría a esos niños tan rápidamente, sobre todo porque uno de ellos fue lo suficientemente fuerte como para mantenerme a mí y al Anciano Zhang bajo control en una pelea.

Además, incluso los más jóvenes no deben ser subestimados —comentó, pensando en los informes que había leído sobre el pequeño grupo.

Ella agitó su mano libre de forma despectiva, sintiendo que él estaba exagerando.

—En cualquier caso, no hay muchas defensas de la formación que puedan activarse sin causar un drenaje en el Qi natural de la montaña.

Ya está funcionando con la máxima eficiencia.

Si activamos algo más, puedes esperar un gasto.

Eso es algo natural.

El Anciano Bai asintió, su rostro volviéndose sombrío.

Esto era lo que había esperado, pero necesitaba preguntar por si algo podía hacerse.

—La única forma de suplementar esto sería hacer que uno de nuestros ancianos alimente la formación ellos mismos.

Pero no lo recomendaría —agregó ella antes de tomar otro sorbo de su urna.

El Anciano Bai levantó una ceja.

—¿Alimentar la formación nosotros mismos?

¿Desde cuándo podemos hacer eso?

—preguntó, confundido.

—Es una adición reciente, una que hice el mes pasado.

Conecté un nodo a mi casa y puedo añadir poder a la formación de defensa desde allí, en caso de necesidad.

Pero, como dije, no lo recomiendo.

—¿Por qué?

—preguntó el Anciano Bai, viendo un destello de esperanza.

—Porque alimenté la formación durante diez minutos y me sentí cansada por una semana.

No puedo imaginar permanecer conectada durante más tiempo.

Drena tanto Qi que la amenaza de muerte está muy presente —dijo, mirándolo con una expresión seria.

El Anciano Bai chasqueó la lengua.

Esto tampoco era ideal.

Si tomaba su opción, no podría estar allí si ellos aún lograban pasar.

Levantándose del sofá, Bai Feng asintió hacia la mujer y comenzó a dirigirse hacia la puerta.

—Gracias por tu tiempo, Anciana Nuwa.

Perdón si interrumpí tu proyecto —dijo, con decepción en su tono.

Ella asintió, continuando bebiendo mientras él se alejaba.

«¿Qué le pasa?

Rara vez está así de desanimado por unos intrusos.

¿No puede simplemente lidiar con ellos él mismo?

Ya estarán debilitados dentro de la formación.

Debería compensar cualquier diferencia de poder», reflexionó.

Pero sacudió la cabeza, desechando el pensamiento.

Su mente se enfocó instantáneamente en su proyecto anterior, tratando de encontrar soluciones a sus problemas.

El Anciano Bai sabía que ella habría regresado a su trabajo en el momento en que salió de la habitación, y no podía culparla.

Ella era quien había hecho que la formación fuera mucho más viable en la última década.

Su trabajo era tan importante para ellos como su fuerza o la destreza marcial del Anciano Zhang.

El único otro Anciano al que podía acudir que tal vez pudiera hacer algo acerca de su situación era el cuarto Anciano del Zhong Kui; el Anciano Yang.

Con su especialidad, podría al menos debilitar a los intrusos lo suficiente como para que no fueran una amenaza una vez que llegaran a la cima.

«Pero el Anciano Yang no gusta de que se le pida hacer algo por nadie más que por el maestro… Y el maestro está en reclusión… ¿Por qué todo sucede al mismo tiempo, en el peor momento posible…»
Solo podía intentar razonar con el Anciano Yang.

Aunque eso significara prometer favores.

***
Mientras esto ocurría en la cima de Huashan, Alexander y su grupo seguían avanzando lentamente en la niebla abajo, los tapones en sus oídos cubriendo la melodía hipnótica que silbaba con el viento, pero haciendo poco para protegerlos de los sonidos aterradores que resonaban a su alrededor.

La tensión estaba en su punto máximo, y el avance del grupo, aunque constante, era mucho más lento de lo que habían anticipado.

A este ritmo, Alexander no creía que saldrían de esta niebla antes de la caída de la noche.

Y Dios no quiera que se queden allí después del anochecer, cuando todo se volvería totalmente oscuro.

Tenía la sensación de que la niebla absorbería el resplandor de la luna, y no quería tentar al destino en este arduo camino.

«Quiero acelerar tanto… Pero algunos de nosotros apenas pueden ver unos pocos pies delante de nosotros mismos… ¿Qué puedo hacer para mejorar la situación?» se preguntó.

«Si tan solo tuviera una forma de romper esta estúpida formación…»

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