1082: Alcanzando la formación 1082: Alcanzando la formación Sentados bajo el sol ardiente, descansando después de la parte más larga de su ascenso, Alexander miró hacia el cielo y maldijo.

—No estaba bromeando sobre el calor.

Esto es un calor abrasador y sofocante de pleno verano —se quejó, con sudor saliendo de cada centímetro de su piel.

Y no era el único que caía víctima de los rayos del sol abrasador mientras miraba alrededor a sus compañeros de equipo.

Todos estaban empapados de sudor, el cabello pegado a sus frentes y mejillas, la ropa adherida a sus cuerpos.

Sin embargo, al mirar hacia arriba, ya sabía lo que estaba causando esto.

Sobre ellos, en el cielo, aferrado a la montaña como un halo de inscripciones invisibles, un enorme círculo de formación giraba lentamente alrededor del punto de tres cuartos de la montaña.

Los rayos del sol que atravesaban la formación se magnificaban, aumentando su calor y letalidad, en ocasiones, cuando los símbolos correctos atrapaban el sol en cierto ángulo.

Podía imaginarse que esto era parte de la «Formación», como los Zhong Kui las llamaban, convirtiéndola en una formación de hechizo de doble cara; la parte inferior formaba un disuasivo y la parte superior una trampa, si creía en las palabras de Kujaku y David.

A su parecer, esto era magia increíblemente avanzada y no podía haber sido creada por alguien nacido en este siglo.

Era un milagro que algo como esto funcionara siquiera en Tierra, dada su falta de maná natural antes de la aparición de Nuevo Edén.

David le había contado que estaba alimentada por la propia fuente de energía mística de la Tierra, que llevaba diferentes nombres en todo el mundo, pero Alexander aún no podía sentir ninguna de estas fuentes cerca.

Si estaban presentes, estaban fuera de su área de inspección.

Se imaginaba que probablemente eran algo similar a las Líneas Ley en Nuevo Edén, ya que Aberon le había dicho una vez que cada planeta en el universo conocido tenía su propio sistema de venas para transportar su fuerza vital.

Pero las Líneas Ley en Nuevo Edén estaban mucho más cerca de la superficie del planeta.

No tenía sentido que las de la Tierra estuvieran tan profundas.

A menos que algo hubiera sucedido, obligando al mundo a enterrarlas más profundamente dentro de sí mismo para proteger su energía.

Pero todo esto era mera conjetura.

No había razón para preocuparse por algo de lo que no tenía conocimiento real en este momento.

Ellos tenían problemas más urgentes.

Como el calor creciente, mientras se acercaban más a la formación que bloqueaba su camino hacia arriba en la montaña Huashan.

Ya había intentado acercarse a la formación usando sus alas, pero se detuvo rápidamente cuando notó dos pájaros peleando a lo lejos, volando a través de los símbolos flotantes.

En el momento en que tocaron la formación invisible, dejaron de batir sus alas de repente y se estrellaron contra el suelo, muertos.

Esto había matado su entusiasmo sobre atravesar la formación por vuelo, asumiendo que era una de las defensas en la inmensa formación de hechizo, para evitar que la gente entrara arbitrariamente desde fuera del sendero de escalada.

Otro obstáculo más en su camino.

Violeta y Jonathan ocasionalmente ayudaban con el calor, trabajando juntos para soplar un viento fresco sobre ellos y combatir el calor.

Aun así, David seguía amonestándolos, diciéndoles que conservaran su maná para más adelante.

Estaba en alerta máxima constantemente, mirando en todas direcciones, casi como si esperara que alguien les atacara desde puntos escondidos y estallara una pelea.

Alex podía notar que estar en territorio enemigo estaba afectando su estado mental y poniéndolo nervioso, aunque se había jactado ante los Zhong Kui la última vez de que él y Alexander podían eliminarlos solo con los dos.

Era evidente en su comportamiento que la amenaza no había sido más que eso, en ese momento, algo para hacerles reconsiderar su ataque contra ellos.

Ahora que estaban en la misma montaña que él había prometido asaltar si insistían en intentar matar a Alexander, su temperamento era mucho más dócil.

«Parece que no estaba bromeando cuando dijo que el líder de los Zhong Kui es poderoso.

Me pregunto cuánto, sin embargo», reflexionó, su deseo de batalla comenzando a manifestarse.

Mirando nuevamente a su grupo, aplaudió para llamar la atención.

—¡De acuerdo!

El descanso terminó.

Sigamos moviéndonos para que este sol no nos cocine vivos, ¿de acuerdo?

Gruñidos y gemidos resonaron mientras la mitad del grupo se quejaba cansadamente, mientras la otra mitad se ponía de pie en silencio, recogiendo sus mochilas.

Para los más callados, era inútil gastar energía quejándose cuando las dificultades apenas comenzaban.

Preferían conservar su fuerza.

Reanudando su caminata, Alexander lideró la marcha hacia arriba, asegurándose de mantener su visión de maná activa en todo momento por si algo oculto escapaba de sus ojos.

No habían encontrado ninguna trampa o señales todavía, pero nunca era una mala idea mantenerse cauteloso.

El camino por la montaña no era increíblemente arduo hasta ahora, y estaban haciendo un ritmo decente, dadas las circunstancias.

Aparte del calor que los ralentizaba y la vigilancia general del líder de la caminata, todo iba bien.

Les tomó otra hora llegar al punto donde la formación bloqueaba su camino hacia adelante.

Y justo después, Alexander apenas podía ver diez pies frente a él.

La nube que reposaba justo más allá del límite de la formación formaba una densa niebla que oscurecía su visión.

Alex sabía que el verdadero desafío comenzaba ahora.

Sacando un par de tapones para los oídos de su bolsillo y un par de gafas sin lentes, frunció los labios.

—Espero que funcionen como ella dijo —murmuró.

Rápidamente se puso los tapones en los oídos, asegurándose de que estuvieran bien insertados, antes de colocarse las gafas.

Esto habría parecido inútil y peligroso para los observadores, dado que la baja visibilidad hacía que sus oídos fueran su mejor sentido aquí, pero todo tenía su razón.

En su reunión, Kujaku explicó que la formación alrededor de la cima de la montaña estaba allí principalmente para desorientar a los escaladores y nunca se había hecho como una trampa.

Así que estaba construida con distracción y desorientación en mente.

La niebla oscurecía su vista tanto como fuera posible, mientras la formación emitía sonidos para captar su atención, hasta que se dieran la vuelta voluntariamente o fueran engañados para regresar a la entrada.

Además, comentó que, mediante experimentación, habían descubierto que no solo los sonidos estaban involucrados.

Se reproducía una melodía casi imperceptible, con trazas de tonos hipnóticos destinados a atraer a su presa para que se diera la vuelta.

Centrarse en bloquear los ruidos por sí mismos no funcionaba solamente.

Por eso les había dado a todos tapones para los oídos.

El segundo objeto, las gafas, era mucho más intrincado.

Alex podía sentir el hechizo en ellas, aunque era muy sutil.

Y una vez que estaban sobre sus ojos, entendió su función.

La niebla frente a él, que había sido increíblemente densa, se aclaró bastante, permitiéndole ver unos quince metros a través de ella.

No parecía mucho, pero quintuplicar su rango de visión ya era una bendición por sí sola.

Especialmente teniendo en cuenta que la niebla tenía algo en ella que bloqueaba su rango de detección mágica.

Tristemente, esa parte no se restauraba con las gafas.

Al ver que él se ponía los objetos, el resto del grupo lo siguió.

Alexander miró a Kary, quien asintió con la cabeza, y él dio un paso adelante.

Habían acordado previamente que él sería el primero en entrar, en caso de que sucediera algo peligroso, y exploraría el área cercana antes de regresar con ellos.

Mientras atravesaba la pared de la formación, semi esperando sentir que lo atacara, como había hecho con los pájaros que habían volado hace un rato, avanzó lentamente hasta que estuvo completamente más allá de ella.

El viento lento acariciando sus mejillas en el camino de la montaña desapareció, el aire volviéndose inquietantemente inmóvil, como si el tiempo se hubiera detenido en esta formación.

No había insectos, aves ni animales a la vista para sumar a esta atmósfera inquietante, y se estremeció ligeramente.

Dando unos pasos hacia adelante, Alex miró por sobre su hombro, tratando de ver el camino de la montaña detrás de él, pero no había nada más que niebla.

Sabía que apenas se había alejado de ella, por lo que no podía haber desaparecido, pero la niebla ocultaba la entrada como una pared sólida.

Las gafas no hacían nada para disiparla, aunque estaba a pocos pies de distancia.

«Kujaku no estaba bromeando cuando dijo que esta parte era peligrosa… Sería tan fácil perderse en esta niebla, si no fuera por las gafas», murmuró.

Regresando su enfoque a su tarea, Alex caminó un poco, escaneando sus alrededores en busca de trampas ocultas, mágicas o de otro tipo, pero su búsqueda resultó vacía.

«Supongo que al menos no han llenado el camino de trampas en caso de que civiles vengan aquí.

No quieren la atención que viene con desapariciones masivas», se rió entre dientes.

Regresó al camino, siguiendo sus huellas en el suelo, y atravesó la niebla que lo llevaba fuera de la formación.

Haciendo una mueca por el regreso del sol cegador, Alex miró a su grupo, quienes lo observaban con anticipación.

Les dio un pulgar arriba, ya que todos tenían sus tapones para los oídos puestos.

No quería gritar, lo que derrotaría el propósito de intentar ser sigiloso.

Asentimientos respondieron a su gesto, y pronto estaban entrando en la niebla, uno por uno, siguiendo las huellas de Alexander, hasta que no quedó nadie.

Con solo el camino desolado y sus pisadas en el sendero de tierra como testimonio de su paso por aquí, el viento silbaba, borrando las huellas como una escoba sobre polvo.

Ahora estaban solos.

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