Capítulo 244: Sangrando en Silencio

Eve y la señora Moore regresaron al restaurante, el cálido y sabroso aroma del ramen fresco llenando el aire mientras se movían rápidamente entre las mesas, distribuyendo humeantes tazones a todos.

El ambiente se aligeró ligeramente mientras el reconfortante aroma las envolvía, pero el corazón de Eve aún latía aceleradamente, con la memoria de la figura quebrantada de Greg grabada en su mente.

Mientras colocaba cuidadosamente un tazón frente a Richard, lo sorprendió mirando alrededor, su aguda mirada recorriendo la habitación como un halcón.

—¿Dónde está Greg? —preguntó Richard, su voz llevando una nota baja de autoridad que hizo que Eve se estremeciera por dentro.

Pensando rápidamente, forzó una brillante sonrisa en sus labios y respondió:

—Oh, el señor Moore necesitaba ayuda para levantar unos sacos pesados de ingredientes. Normalmente, el personal se encargaría de ello, pero como hoy solo está la familia aquí, Greg se ofreció a ayudar. Siempre tan caballero—aunque sea el CEO de una empresa multimillonaria.

Le entregó un par de palillos cuidadosamente envueltos, rezando para que creyera la mentira.

El rostro de Richard se iluminó con una sonrisa orgullosa, su pecho hinchándose ligeramente como si la bondad de Greg fuera un reflejo de su propia grandeza.

—Ese es mi hijo —dijo, desenvolviendo los palillos de madera con deliberada facilidad—. Siempre servicial. Siempre supo cómo dar un paso al frente cuando era necesario.

Eve asintió rápidamente, enmascarando su tormento interior. Odiaba lo fácil que era engañarlo—pero la alternativa habría sido peor. Mucho peor.

—¿Necesita algo más, señor Cross? Puedo traérselo cuando regrese adentro —ofreció Eve, manteniendo su voz ligera, casi casual.

Richard la despidió con un gesto, ya absorto en degustar el rico caldo del ramen.

—No, querida, estoy bien. Ve y termina tu trabajo.

Eve inclinó ligeramente la cabeza, murmurando un educado gracias antes de girar sobre sus talones y alejarse. Sus pasos eran rápidos pero controlados, y no fue hasta que pasó nuevamente por las puertas de la cocina que se permitió respirar.

«Gracias a Dios», pensó con un escalofrío.

Si Richard hubiera decidido llamar a Greg… si lo hubiera visto—visto las grietas en la armadura que pensaba que su hijo llevaba con tanto orgullo—las preguntas habrían fluido como ácido, quemando todo lo que estaban tratando desesperadamente de evitar que se desmoronara.

Y Eve sabía…

Una palabra equivocada de Richard, y todos ellos—especialmente Greg—podrían no sobrevivir a ello.

Todos finalmente se habían acomodado en un ritmo confortable, el tintineo de los palillos y el suave murmullo de la conversación llenando la tienda de ramen.

Tazones de caldo humeante, fideos elásticos y frescos ingredientes eran saboreados ansiosamente, la tensión de antes disolviéndose lentamente en el reconfortante ritual de comer.

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Justo cuando Cammy comenzaba a relajarse, la puerta de la cocina se abrió con un chirrido.

El señor Moore y Greg finalmente emergieron.

Todas las cabezas instintivamente se volvieron hacia ellos—y en un instante, la mesa volvió a quedar en silencio.

Los ojos de Greg estaban hinchados, inconfundiblemente rojos incluso bajo la cálida iluminación.

Era una visión que hizo que el corazón de Cammy se apretara dolorosamente en su pecho.

Richard fue el primero en hablar, dejando sus palillos con un leve chasquido.

—¿Qué le pasó a tus ojos, Gregory? —preguntó, su tono casual pero con un borde de preocupación entrelazándose.

Antes de que Greg pudiera siquiera abrir la boca para responder, el señor Moore le dio una palmada cordial en la espalda, haciéndolo tambalearse ligeramente hacia adelante.

—Este hombre aquí —dijo el señor Moore, con voz retumbante de orgullo teatral—, fue muy valiente. Me ayudó a cortar no solo una—sino diez cebollas enteras. —Soltó una risa fuerte y cordial que resonó por toda la habitación.

Los demás captaron rápidamente, riendo e intercambiando miradas cómplices—nadie creyéndolo ni por un segundo, pero agradecidos por el salvavidas que el señor Moore lanzó sobre la pesada verdad.

Greg esbozó una sonrisa tímida, rascándose la nuca mientras seguía el juego.

—Sí… Lo siento. Pensé que era lo suficientemente hombre para manejarlo, pero resulta que no estaba entrenado para el campo de batalla que es cortar cebollas.

La risa creció más fuerte, más rica, ayudando a lavar la pesadez que había estado sentada como una piedra en todos sus pechos.

Richard se rió más fuerte, golpeando la mesa una vez mientras lágrimas de diversión se acumulaban en las esquinas de sus ojos.

—¡Hiciste lo mejor que pudiste, hijo. Eso es lo que importa!

Greg sonrió débilmente y se deslizó en su asiento, tratando de parecer que pertenecía allí nuevamente—tratando de olvidar, solo por un momento, que la mujer que amaba se alejaba cada vez más con cada segundo que pasaba.

El almuerzo continuó con una conversación ligera.

Richard se reclinó en su silla después de otro generoso bocado de ramen, palmeando su vientre con satisfacción.

—Señor Moore, esto es increíble. De verdad. Podría enseñarle una cosa o dos a los mejores restaurantes de Tokio.

Las mejillas del señor Moore se sonrojaron de placer.

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—Estas son en realidad recetas nuevas —admitió con orgullo—. Cortesía de Ric aquí presente.

Inclinó la cabeza hacia Ric, quien asintió modestamente.

—Ric me enseñó cómo modernizar los viejos estilos tradicionales de ramen —continuó el señor Moore—. Añadir un toque aquí y allá—diferentes caldos, ingredientes de fusión. Sigue siendo auténtico, pero lo suficientemente fresco para atraer a un nuevo público.

—Bueno, es jodidamente genial —dijo Richard, levantando ligeramente su tazón en un brindis—. Por la tradición y la innovación.

Todos se unieron al pequeño brindis, el tintineo de los tazones ligero y alegre.

Y por un momento—solo un momento—las grietas en sus corazones quedaron ocultas bajo sonrisas, y los fantasmas de lo que podría haber sido fueron empujados a las sombras.

Pero no borrados.

Nunca borrados.

Todos terminaron lentamente su comida, la charla antes animada asentándose en un silencio cómodo y satisfecho. Los tazones fueron apartados, los palillos dejados a un lado, y las servilletas arrugadas mientras la comida llegaba a su fin.

Richard se levantó primero, sacudiéndose migas invisibles de los pantalones antes de alcanzar su abrigo.

—Bueno, los dejaremos a ustedes jóvenes con su desempaque —dijo con una sonrisa.

Se acercó a Cammy y la atrajo hacia un abrazo breve pero firme, su colonia y calidez paternal rodeándola como una pesada manta que no había pedido pero que no podía apartar.

—Te enviaré el número de una organizadora de bodas que conozco —susurró Richard en su oído, su voz llena del orgullo y la emoción de un padre—. Alguien en quien confío. Estarás en buenas manos, Cammy.

Cammy asintió rígidamente, forzando una sonrisa tensa mientras tragaba el nudo en su garganta.

Luego Richard se volvió, dándole a Greg una mirada significativa.

—Bueno, no te quedes ahí parado, hijo. Despídete apropiadamente.

La mandíbula de Greg se tensó, sus hombros rígidos, pero se movió hacia ella.

El momento se sintió como en cámara lenta—como ver una ola formarse, sabiendo que se estrellaría y no dejaría más que restos a su paso.

Él la rodeó con sus brazos brevemente, un abrazo tan fugaz y rígido que apenas contaba.

Y entonces, su aliento caliente contra su oído, Greg susurró para que solo ella pudiera oír:

—Por favor… no me invites.

Cammy se congeló, su cuerpo quedándose inmóvil.

Su corazón se sintió como si hubiera sido alcanzado por un rayo—astillado y quemado en un latido.

Para cuando reunió el valor para reaccionar, para decir algo, cualquier cosa, Greg ya se había alejado, la máscara de indiferencia de vuelta sobre su rostro.

Solo pudo observar, entumecida y clavada en el lugar, cómo padre e hijo se dirigían a través del estacionamiento hacia el elegante auto negro de Richard.

El motor rugió a la vida, los neumáticos crujiendo sobre la grava—y luego se habían ido.

Cammy se quedó allí en medio de la calle tranquila, los brazos flácidos a los costados, el viento tirando de su cabello.

Los miró alejarse, incapaz de moverse, incapaz de respirar, el dolor atravesándola como mil cuchillos invisibles.

Su pecho ardía, sus ojos escocían—pero no cayeron lágrimas.

Era un tipo de agonía más profunda, el tipo que te vacía desde adentro, dejando solo ecos donde solía estar tu corazón.

No notó a Eve acercándose suavemente desde atrás.

No escuchó a Ric llamándola gentilmente por su nombre.

Cammy se quedó allí…

Mirando…

Sufriendo…

Sangrando en silencio.

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