Capítulo 237: Pieza por Pieza

El aire se había vuelto más pesado en el momento en que retiraron el postre. Las risas y la conversación disminuyeron, reemplazadas por el peso de la anticipación. Richard dejó su copa de vino con determinación, su mirada aguda recorriendo la mesa y posándose en Greg, Cammy y Ric.

—Ahora —dijo Richard, levantándose con tranquila autoridad—, si han terminado, síganme a mi oficina. Necesitamos hablar sobre la prueba de ADN… y conversar más sobre el futuro.

No esperó confirmación. Con el mando de un rey, se dio la vuelta y salió a grandes zancadas del comedor, sus pasos haciendo eco contra el suelo de mármol.

Greg se levantó en silencio y lo siguió, su expresión indescifrable.

Cammy, con el corazón latiendo fuertemente, se limpió la boca y tomó un sorbo lento de agua. Su mano temblaba ligeramente mientras dejaba el vaso. Miró a Ric, quien le dio un suave asentimiento, y luego se levantó junto a ella.

—No estás sola en esto —susurró Ric, su voz una corriente baja de fortaleza.

Ella asintió una vez y siguió a Richard y Greg por el largo pasillo, cada paso hacia la oficina sintiéndose como una marcha hacia lo desconocido.

La puerta de la oficina de Richard crujió al abrirse, revelando la oscura elegancia interior—paredes forradas de libros, muebles pesados, un escritorio masivo como el estrado de un juez. El aroma a cigarros y madera envejecida se aferraba al aire como un recuerdo que se negaba a desvanecerse.

—Tomen asiento —dijo Richard, señalando las sillas frente a su escritorio. Su tono era tranquilo, pero sus ojos ardían con la agudeza de un hombre que no toleraba mentiras.

Greg se sentó primero, rígido, como un soldado llamado a rendir cuentas. Cammy tomó el asiento a su lado, Ric a su derecha, su mano rozando su rodilla en un gesto silencioso de apoyo.

Richard se sentó detrás de su escritorio como un dios en su trono.

Sus dedos golpearon la carpeta que contenía los resultados de la prueba de ADN. No la abrió de nuevo—no lo necesitaba. La verdad ya era conocida. Pero sus ojos estaban en Greg ahora, implacables.

—Greg —dijo lentamente, como alguien a punto de quitar una máscara—. Antes de continuar, necesito preguntarte una última vez. ¿Tienes… o tuviste… sentimientos por Cammy?

Cammy contuvo la respiración. Ric se volvió ligeramente hacia Greg, su postura tensándose.

Greg inhaló profundamente. Su mandíbula se movió como si las palabras estuvieran atascadas en su garganta. Sus ojos se desviaron hacia Cammy—solo un breve segundo—pero contenía un largo tiempo de silencio. Dolor. Anhelo. Arrepentimiento. Se obligó a apartar la mirada y aclaró su garganta.

—No —dijo Greg finalmente. Su voz era firme, pero había una grieta en ella—. Cammy es solo una amiga. Alguien que me ayudó cuando más lo necesitaba. Lo que siento… es gratitud. Nada más.

Cammy tragó con dificultad, bajando la mirada a su regazo. Las palabras deberían haberle traído paz—pero en cambio, tallaron algo profundo dentro de ella. Una pérdida que no sabía que estaba reteniendo.

Richard lo estudió por un largo momento.

—Bien —dijo secamente, aunque su tono era indescifrable—. Porque estamos en un punto de inflexión—y la claridad es esencial.

Luego se volvió hacia Cammy.

—Quiero que estés preparada —dijo Richard—. A partir de ahora. Y si hablas en serio sobre recuperar CorEx… entonces ser poderosa será tu mejor arma. Anunciaremos los resultados del ADN públicamente en las próximas semanas. Quiero que el mundo sepa que eres una Cross.

El aire en la oficina de Richard se tensó una vez más, no con confrontación esta vez, sino con consecuencia. Cammy se sentó más erguida, su corazón latiendo mientras se preparaba para exponer el peso de su carga al hombre que ahora la llamaba familia.

—Hay algo más que necesito decirte —comenzó, con voz cuidadosa pero firme—. Es sobre mi hijo, Dylan.

La mirada de Richard se agudizó.

—Continúa.

—Actualmente estoy en una batalla por la custodia —continuó—. A mi ex-marido, Duncan, le otorgaron la custodia completa. Solo me dieron derechos de visita… visitas supervisadas, además.

La mano de Ric encontró la suya y le dio un apretón tranquilizador.

El rostro de Richard se oscureció como un frente tormentoso avanzando sobre aguas tranquilas. Su mandíbula se tensó, las fosas nasales se dilataron, y se levantó lentamente de su silla, como para contener la furia creciente dentro de él.

—Ese niño es mi nieto —gruñó—. Un Cross por sangre. Mi sangre. ¿Y algún tribunal insignificante tuvo la audacia de despojarte de tus derechos como madre?

Cammy asintió, tratando de estabilizar su voz.

—Sí. Y fue mi culpa, supongo. No estaba lo suficientemente preparada.

—Ahora lo estás —dijo Richard, caminando detrás de su escritorio como un león enjaulado—. Quiero que te unas a Cross Holdings. Con efecto inmediato. Después de que anuncie que eres una de mis legítimas herederas, el mundo sabrá que eres una Cross. Ese niño volverá a casa con nosotros.

Pero Cammy levantó una mano suavemente, deteniéndolo.

—No —dijo, sorprendiéndolos a todos.

—¿No? —repitió Richard, entrecerrando los ojos.

—Quiero esperar hasta recuperar a Dylan —explicó Cammy, su voz inquebrantable—. Si acepto tu apellido ahora y hago un anuncio público, podría ser usado en mi contra en el tribunal. Dirán que estoy siendo influenciada, que estoy comprando poder, o que me he vendido a una nueva familia para ganar el caso. No quiero que Dylan quede atrapado en ese tipo de fuego cruzado.

Richard hizo una pausa, bajando lentamente a su asiento. Los engranajes en su mente giraban.

—También quiero aprender más —añadió Cammy—. No quiero entrar a Cross Holdings como la hija del jefe. Quiero ganarme mi lugar. Aprender los entresijos de dirigir un negocio. Ser alguien a quien Dylan pueda admirar—alguien capaz.

El silencio llenó la habitación por unos momentos. Luego Richard dio un pequeño asentimiento de aprobación.

—Tienes razón. Mi familia tiene enemigos en cada sombra. Usarían tu caso para intentar arruinarnos. Así que tienes razón. Retrasemos el anuncio… por ahora. Pero ten por seguro, Cammy —tendrás todos los recursos que necesites para ganar ese caso. Abogados, investigadores, cobertura de prensa —lo que sea necesario. Enterraremos a Duncan y a ese circo de abogado que contrató.

—Gracias —susurró Cammy, tragándose la emoción que subía por su garganta.

—Pero hay una cosa más —dijo, intercambiando una mirada con Ric.

Richard arqueó una ceja, esperando.

—Es sobre la tutela legal —dijo Cammy—. Debido a lo que pasó con mi salud mental antes del divorcio, me pusieron bajo una tutela temporal. No está con mi familia, pero aún me ata. El bufete de abogados de Grace me aconsejó que una forma de romperla… es casarme con alguien. Si lo hago, la tutela se transferirá legalmente a mi esposo, y entonces podremos solicitar su disolución.

Richard se inclinó hacia adelante lentamente, sus ojos brillando con interés.

Y entonces Ric se puso de pie.

—Quiero pedir la mano de Cammy en matrimonio —dijo, con voz fuerte, su acento italiano espeso de resolución—. No por el tribunal o la conveniencia. Porque la amo. Quiero protegerla. Y a Dylan también. Quiero darles un verdadero hogar.

Cammy lo miró, con la respiración atrapada en su garganta.

Richard observó a Ric con el escrutinio penetrante de un hombre acostumbrado a leer corazones como libros contables. Luego una pequeña sonrisa conocedora jugó en sus labios.

—Conozco a tu padre —dijo Richard—. Nos conocimos en la Cumbre Mundial de Alimentos en Florencia. Habló muy bien de ti incluso entonces. —Se volvió hacia Cammy—. Y si confías en este hombre… entonces yo también lo haré.

Luego se volvió hacia Ric y se puso de pie una vez más.

—Así que sí. Bendeciré esta unión —con mi pleno permiso.

Ric asintió, solemne y orgulloso, mientras los ojos de Cammy brillaban con la tormenta de todo lo que había soportado —y todo lo que estaba a punto de recuperar.

Greg estaba de pie en silencio junto a las ventanas de la oficina de Richard, su rostro en sombras. Aunque su postura era relajada, sus puños apretados contaban otra historia —nudillos blancos, mandíbula tensa, ojos fijos sin expresión en la noche exterior.

Los ecos de la voz de Ric —confiada, segura, amada— resonaban en sus oídos como el cruel tictac de un reloj que se había quedado sin tiempo.

Cammy… se estaba alejando cada vez más.

Y no era solo el anuncio lo que lo destrozaba. Era la forma en que sus ojos se suavizaban cuando Ric tocaba su mano. La forma en que sus labios se curvaban, no por tensión o deber, sino por genuino aprecio.

Ni siquiera se dio cuenta de que Richard estaba hablando de nuevo hasta que la voz profunda del hombre mayor retumbó por la habitación.

—Gregory —dijo Richard, su tono repentinamente directivo, sacando a Greg de su aturdimiento.

Greg se volvió, ojos cautelosos pero obedientes.

—Eres su amigo, ¿no es así? —preguntó Richard, aunque no era realmente una pregunta—. Cammy y Ric necesitarán toda la ayuda posible. Abogados, logística… y ahora, preparativos de boda. Quiero que los apoyes.

La garganta de Greg se tensó.

—Por supuesto —dijo uniformemente, enmascarando el temblor que amenazaba con traicionarlo—. Lo que Cammy necesite.

Richard asintió satisfecho y se volvió hacia Ric, lanzándose a una historia sobre el padre de Ric, y cómo una vez venció a un príncipe Saudita en una prueba de sabor a ciegas en Milán. Los dos hombres rieron, el sonido cálido y extraño en los oídos de Greg.

Greg miró a Cammy entonces—a la mujer que una vez sostuvo su mano a través de los momentos más oscuros de su vida. Ella había sido su ancla, su cómplice, su puerto seguro. Pero ahora, alguien más tenía su corazón.

Y aunque Greg una vez se dijo a sí mismo que lo que sentía era gratitud…

Ahora sabía, demasiado tarde, que era mucho más que eso.

Su corazón se sentía como si se estuviera fracturando en silencio, pieza por pieza, mientras el mundo a su alrededor seguía girando como si nada hubiera cambiado.

Pero todo había cambiado.

Ella ya no era suya.

Y se vería obligado a planear la celebración que la entregaría a otro hombre.

«Felicidades», susurró para sí mismo, amargo como ceniza en su lengua.

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