Capítulo 236: La Competencia Interna

La habitación estalló en un silencio tan afilado que podría cortar.

Daniel.

Estaba de pie al borde de la habitación, con una sonrisa arrogante torciendo su boca mientras sus manos se juntaban en un aplauso deliberado y burlón. —Bueno, ¿no es esto conmovedor? —se burló—. Otro gatito callejero acogido en el redil. Qué noble. Dime, Papá, ¿a cuántas personas más planeas adoptar que no tienen intención de ayudar a crecer el imperio de esta familia?

—Daniel, por favor —siseó Aarya en voz baja, con sus ojos moviéndose nerviosamente por la habitación—. Ahora no.

Pero Daniel apenas estaba comenzando.

—Lo siento, Madre —dijo, levantando su copa—, pero no actuemos como si todos estuviéramos encantados con esta revelación. Ni siquiera sabemos si esta mujer está diciendo la verdad. Por lo que sabemos, ella es solo la mascota de Greg, su novia jugando a disfrazarse en la casa grande. Y ahora que Cross Tech está en problemas financieros, ha decidido aferrarse al pez más grande. Cross Holdings tiene bolsillos más profundos, después de todo.

El aire cambió—y luego se quebró.

—¡Basta!

La voz de Greg retumbó como un trueno por toda la habitación, tomando a todos por sorpresa. Incluso Richard se enderezó, sobresaltado.

Greg rara vez hablaba durante estas reuniones familiares. Era la tormenta silenciosa—rebelde, sí, pero distante. Controlado. Hasta ahora.

Dio un paso adelante, con la mandíbula apretada, los ojos ardiendo. —Cuida tu maldita boca, Daniel. ¿Crees que eres tan justo? Ni siquiera eres un Cross. Fuiste adoptado legalmente, ¿recuerdas? Tú y tu madre fueron recogidos de las calles—y deberías estar agradeciendo a mi padre todos los días por darte un apellido.

La habitación jadeó. Incluso las cejas de Richard se dispararon hacia arriba.

El corazón de Cammy latía con fuerza en su pecho. Esto se estaba descontrolando.

—¡Chicos! —espetó Aarya—. ¡Paren esto! Este no es el momento…

Pero Richard levantó una mano, silenciando la habitación.

—No estamos aquí para destrozarnos unos a otros —dijo con firmeza. Luego, volviéndose hacia Cammy con una mirada penetrante, se suavizó ligeramente—. Cammy vino aquí esta noche por una razón. Tiene los resultados de la prueba de ADN.

Todos los ojos se dirigieron hacia ella. Cammy asintió una vez, alcanzando lentamente en su bolso para sacar el sobre. Con mano temblorosa, se lo entregó a Richard.

Él lo abrió con un hambre que rayaba en la desesperación. Sus ojos escanearon el papel—y su rostro se iluminó como un hombre recibiendo la prueba de un tesoro perdido hace mucho tiempo.

Una sonrisa triunfante se extendió por su rostro mientras agitaba el documento para que todos lo vieran.

—¡Aquí está! —rugió—. ¡Es mía! ¡Es mi hija!

Sin dudarlo, Richard se dirigió hacia Cammy y la atrajo en un abrazo feroz.

—Lo sabía —susurró—. En el momento en que te vi—supe que eras mía.

Pero la alegría duró poco.

La risa amarga de Daniel la cortó como una navaja. Bebió lo último de su whisky de un trago, golpeó el vaso y escupió:

—¿Y ahora qué? Ya que oficialmente es parte de la familia, ¿supongo que ella y Greg dejarán de acostarse?

Un jadeo colectivo recorrió la habitación.

—¡Daniel! —gritó Aarya, con la voz quebrada.

Pero Cammy se mantuvo erguida, firme. Sus ojos se fijaron en los de Richard.

—E-En realidad… —comenzó suavemente, sacando otro sobre de su bolso—. Greg y yo nunca estuvimos juntos.

Las palabras cayeron como piedras en el agua.

Le entregó el segundo sobre a Richard, quien lo abrió inmediatamente, con confusión parpadeando en su rostro mientras leía.

Cammy aclaró su garganta y dijo:

—Ese documento es un contrato notariado. Nuestra relación fue una farsa. Todo era parte de un plan—venganza, realmente. Mi ex marido, Duncan, me estaba engañando con la ex prometida de Greg, Annie. Escenificamos una relación para vengarnos de ellos.

Y luego, con una gracia suave, se acercó al lado de Ric y deslizó su brazo alrededor del suyo.

—Este —dijo, con voz firme pero suave—, es Ricardo Rossi. Mi verdadero novio.

Un silencio cayó sobre la habitación—hasta que Geraldine de repente aplaudió en reconocimiento.

—¡Oh! ¡Por eso se me hace familiar! —exclamó—. ¡Es el chef famoso! ¡Estás en ese programa de cocina!

Ric se rió suavemente, rascándose la parte posterior de la cabeza, fingiendo modestia.

—Ah, sí. Ese soy yo. Encantado de conocerlos a todos.

Richard asintió brevemente, acariciándose la barbilla pensativamente.

—Ya veo. Eso explica mucho. Una traición por ambos lados… un romance escenificado… inteligente. Doloroso, pero inteligente.

Se volvió hacia Ric.

—¿Cómo se conocieron ustedes tres?

Ric respondió con fluidez:

—Cammy era mi compañera de trabajo, en realidad, y he servido en varios eventos en la empresa de Greg. Había admirado a Cammy durante mucho tiempo—incluso cuando todavía estaba casada.

Pero cuando sorprendí a Duncan y Annie en mi restaurante, todo cambió. Cuando Cammy descubrió su aventura, supimos que teníamos que darles una lección. No se trataba de lastimar a nadie… solo de hacer que se arrepintieran de las cosas que hicieron. Hacerles sentir lo que nos hicieron sentir a todos.

—Hmm —reflexionó Richard—. Interesante. Me gustaría escuchar más sobre eso. Más tarde. En privado.

—¿Qué? —hizo un puchero Ginger—. Papá, ¡vamos! ¡Eso es una telenovela y somos familia—merecemos el chisme!

Richard se rió.

—Tendrás el chisme después de que termines la universidad. Demonios, termina la preparatoria primero.

La risa bailó alrededor de la habitación, aliviando parte de la tensión.

Richard juntó las manos.

—Suficiente drama por ahora. Estoy hambriento. Vamos a comer.

En el gran comedor, una larga mesa de caoba brillaba bajo la suave luz de la araña, ya preparada para un festín real.

Ric, siempre caballero, retiró la silla de Cammy para ella con una cálida sonrisa. —Mi dama —bromeó suavemente, ganándose una mirada agradecida de ella.

Cammy se sentó, y Ric tomó el asiento a su lado, su presencia tranquila, estable—su ancla.

Al otro lado de la mesa, Greg los observaba con una expresión estrictamente controlada, pero el destello de celos en sus ojos era inconfundible. No dijo nada—pero su silencio gritaba volúmenes.

Y en la esquina, Daniel estaba sentado bebiendo un vaso fresco de whisky, con los ojos entrecerrados como un halcón. Observaba cada movimiento, cada mirada, tomando notas mentales—calculando.

Planeando.

Porque Daniel Cross puede haber perdido esta ronda…

Pero aún no había terminado.

Se sirvió la cena, pero la tensión permaneció, hirviendo a fuego lento bajo el educado tintineo de los cubiertos. Daniel no estaba muy lejos de Greg, con los ojos brillando con malicia calculada. Cada sonrisa era una provocación, cada brindis una puñalada.

Cuando Richard elogió la última innovación de Greg, Daniel se rió por lo bajo y murmuró:

—Lástima que la innovación no salve barcos que se hunden.

Greg encontró su mirada, con la mandíbula apretada, negándose a morder el anzuelo.

Para Daniel, cada interacción era un campo de batalla—una oportunidad más para demostrar que era el mejor hijo, el heredero más inteligente, el verdadero Cross.

Pero el silencio de Greg lo decía todo: no estaba jugando el juego de Daniel… todavía.

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