Capítulo 336: Él es tu hermano.

Elías no dijo nada. No podía. El peso de sus pecados se apretaba sobre él como una fuerza aplastante, su pecho se tensaba. Finalmente comprendió el dolor que había infligido, el sufrimiento que había causado.

—Y esto —Nicholas señaló los documentos esparcidos en el suelo—, de todos modos te quitaré las propiedades. Pero no soy tan cruel como tú. Dado que compartimos el vínculo de padre e hijo, no dejaré que mueras en las calles. Te enviaré al extranjero y me aseguraré de que tengas suficiente dinero para sobrevivir. Pero no esperes que perdone a Luke.

La garganta de Elías se movió al tragar, su mirada suplicante.

—No te preocupes. No enviaré a Luke a prisión. Se quedará en esa casa segura. Para siempre —dijo Nicholas.

Elías sintió un escalofrío subir por su columna vertebral. Se había convencido de que Nicholas no sabía dónde estaba escondido Luke. Había pensado en negociar con Nicholas esa noche y pedirle perdón.

Sus palabras enviaron un escalofrío por la columna de Elías. Se había aferrado a la creencia de que Nicholas no había descubierto dónde había tenido a Luke oculto. Pero también había preparado un plan de respaldo.

Sus hombres ya estaban bajo órdenes: si esta reunión fallaba, debían extraer a Luke y trasladarlo a algún lugar donde Nicholas nunca pudiera encontrarlo.

Sin embargo, al mirar a Nicholas ahora —al ver la confianza inquebrantable en su postura, Elías sintió que su estómago se retorcía. Se dio cuenta de que Nicholas iba un paso por delante de él.

—No le hagas daño —suplicó Elías. Su garganta se secó, las palmas de sus manos húmedas de sudor—. Haré lo que me digas. Solo… solo no le hagas daño. Él es tu hermano.

—Él nunca me consideró su hermano —siseó Nicholas—. ¿Por qué debería hacerlo yo? ¿Por qué esperas que le perdone, a él que intentó matarme?

Elías se dio cuenta de que no había forma de cambiar la mente de Nicholas.

Esto fue culpa suya. Su fracaso. Las consecuencias de las decisiones que había tomado hace tanto tiempo finalmente se habían desplomado y ahora no había escapatoria.

—¿Alguna vez me perdonarás? —Una esperanza tenue se encendió en sus ojos—. ¿Alguna vez me llamarás padre?

—No tengo un padre —respondió Nicholas sin vacilar—. ¿Y el perdón? Eso no es algo que debas pedirme a mí. Si quieres perdón, pregunta a mi madre. Si puedes traerla de vuelta, si puedes hacer que te perdone, entonces tal vez yo también lo haré.

Giró sobre sus talones y salió de la casa, dejando a Elías lidiar solo con su culpa.

El ánimo de Nicholas se agrió, su corazón dolía. Sus pasos eran lentos, pesados, como si un peso invisible lo arrastrara detrás de él. El enfrentamiento con Elías debería haberse sentido como una victoria. Había vengado a su madre. Había recuperado todo lo que les fue robado. Había ganado.

Pero el dolor aún persistía tan crudo como siempre.

Llegó a su coche y se deslizó en el asiento del conductor, exhalando bruscamente. Sus manos agarraron el volante por un breve segundo antes de soltarlo, dejando caer su cabeza contra el respaldo del asiento. Cerró los ojos con fuerza, pero eso solo empeoraba las cosas.

—¿Por qué todavía duele? ¿Por qué no estoy feliz?

La repentina vibración de su teléfono sobresaltó a Nicholas, sacándolo de su espiral de dolor. Metió la mano en el bolsillo y revisó su teléfono, sorprendido al ver el nombre de Dylan parpadeando en la pantalla.

Habían pasado casi seis meses desde su cirugía. Durante todo ese tiempo, no habían hablado. Sin llamadas. Sin mensajes. La repentina llamada telefónica de Dylan le trajo algo de calidez, disipando un poco el dolor.

Pestañeando para alejarse las lágrimas, respondió la llamada:

—¿Hola?

—Sé que has vuelto —la profunda voz de Dylan se escuchó—. ¿Por qué no vienes a cenar con nosotros? Ava quiere conocerte.

Sus palabras trajeron una sonrisa a su rostro.

—Está bien, estaré allí —dijo, frotándose una mano sobre la cara, alejando los restos de su angustia anterior—. Prométeme que servirás algo bueno.

—Nunca olvidarás esta cena en tu vida —dijo Dylan enigmáticamente—. Ven pronto.

Y así como así—la línea se cortó.

—¿Eh? —Nicholas apartó el teléfono de su oreja, mirando fijamente la pantalla, atónito—. ¿Qué diablos significa eso?

Su mente corría, tratando de descifrar las palabras de Dylan. ¿Una sorpresa? ¿Una broma?

Sacudió la cabeza, riendo para sí mismo. —Está bien, Dylan. Veamos qué tienes preparado para mí esta noche.

Encendió el motor, dirigiéndose directamente a la casa de Dylan. Su corazón ya no se sentía tan pesado.

Varios minutos después…

Nicholas llegó a la gran mansión de la familia Brooks. Estaba emocionado con la perspectiva de encontrarse con Ava después de tantos días. Con expectativa rebosando en su corazón, salió del coche y enderezó su abrigo. Caminó hacia la entrada y presionó el timbre.

Un par de minutos más tarde, la puerta se abrió. La expresión de Nicholas permaneció neutra al principio, pero en el momento en que sus ojos se posaron en la mujer que estaba delante de él, todo su cuerpo se congeló.

La mujer frente a él sonreía cálidamente, su expresión abierta y acogedora. Pero Nicholas no estaba mirando su sonrisa, la estaba mirando con asombro absoluto.

Sus ojos, sus rasgos, todo le recordaba a Ava. Se parecía a ella. Nicholas sentía como si estuviera mirando a una Ava de hace unos años.

Una sensación extraña se agitó dentro de él, su corazón vaciló por un segundo.

—Tú eres… —Su voz se apagó, su mente luchando por comprender lo que estaba viendo.

La sonrisa de la mujer no flaqueó.

—Soy Myra —se presentó. —Debes ser el invitado que Ava y Dylan mencionaron. —Había un destello de emoción en sus ojos, como si lo hubiera estado esperando.

Nicholas, sin embargo, aún estaba tratando de procesar todo.

«¿Quién es ella? ¿Por qué se parece tanto a Ava? ¿Estoy alucinando?»

Su mente estaba llena de preguntas, pero antes de que pudiera expresarlas, Myra se hizo a un lado con elegancia, invitándolo a pasar. —Por favor, entra.

Nicholas dudó un momento antes de finalmente cruzar el umbral. Sus ojos escaneaban instintivamente la habitación, buscando caras conocidas. Pero para su sorpresa, no había señales de Ava o Dylan.

—¿Dónde están todos? —Se volvió hacia Myra, la confusión parpadeando en su mirada.

Dylan claramente lo había invitado a cenar, entonces ¿dónde diablos estaba él? ¿Qué tipo de juego estaba jugando?

—Oh, han ido a comprar algunos helados —respondió Myra casualmente. —Volverán pronto. ¿Por qué no te sientas?

Nicholas estaba aturdido.

Había algo en ella. La calidez en su voz, el brillo en sus ojos, la forma en que se movía, todo se sentía incómodamente familiar. Su mente sabía que no era Ava, sin embargo, su corazón se agitaba.

Se sintió atraído hacia ella como si una fuerza invisible lo tirara hacia ella. Al hundirse en el sofá, trató de ignorar la atracción, forzándose a mirar en otra dirección. Sin embargo, sus ojos aún se desviaban hacia ella, estudiándola en silencio.

La forma en que sonreía y cómo se recogía un mechón de cabello suelto detrás de la oreja, la hacía parecer tanto elegante como irresistiblemente vibrante, y se encontró mirándola una vez más.

—Toma algo de agua —Su voz lo sacó de su trance.

Ella le tendió un vaso de agua.

Los dedos de Nicholas rozaron los de ella al tomar el vaso. Un escalofrío recorrió su brazo. Un cosquilleo extraño y desconocido se extendió por su pecho.

Rápidamente, se giró y dio un largo sorbo, esperando que el agua fría ahogara la sensación no deseada. Siguió bebiendo, sin parar hasta que el vaso quedó vacío.

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