Capítulo 331: Escape seguro

El momento en que el encendedor tocó el suelo, la gasolina se encendió con un rugido ensordecedor. Llamas naranjas y azules corrían por el suelo, devorando todo a su paso. El calor explotó hacia afuera, quemando la piel y cegando los ojos.

El hombre retrocedió tambaleándose, maldiciendo mientras el fuego se extendía rápidamente, lamiendo las paredes y enrollándose hacia el techo.

Thomas, alarmado, empujó su peso hacia atrás, balanceando la silla en sus patas traseras en un intento frenético de escapar del fuego que avanzaba. Con un fuerte crujido, la silla se volcó y Thomas cayó al duro suelo de concreto. Su cabeza golpeó contra el suelo, enviando estrellas explotando a través de su visión.

—¡Ugh! —gruñó de dolor. Pero no había tiempo. Ignorando el dolor palpitante, se giró hacia un lado y comenzó a arrastrarse hacia la puerta, raspando su cuerpo a lo largo del suelo.

El grito de Lydia atravesó el infierno crepitante.

Thomas giró la cabeza y miró, solo para ver fuego por todo Lydia. Se congeló, los ojos abiertos y la boca abierta.

Por un momento, todo lo demás desapareció. Los disparos afuera, el humo sofocante, su propia necesidad desesperada de sobrevivir: todo desapareció mientras observaba a Lydia retorcerse en el agarre de la destrucción que ella misma había desencadenado.

En el otro lado de la habitación, el hombre del traje negro tosía violentamente, su cara protegida por su brazo mientras el humo espeso se arremolinaba a través de la puerta. Sus ojos, inyectados en sangre y quemándose, entrecerrados en la neblina.

A través del gris giratorio, vio a Thomas, tendido en el suelo, más allá del alcance de las llamas hambrientas.

—Señor Williams —ladró, entrando en acción.

Ignorando el calor abrasador, se lanzó hacia adelante. Al alcanzar a Thomas, enganchó sus brazos debajo de sus hombros y lo arrastró hacia atrás con toda la fuerza que pudo reunir.

Los dos hombres tropezaron hacia el pasillo.

Thomas tosió violentamente, finalmente saliendo de su aturdimiento. El repentino movimiento envió un nuevo dolor a través de su cuerpo, pero no importaba. Estaba vivo.

El hombre a su lado se limpió el hollín de la frente. —Eso estuvo muy cerca —murmuró.

Thomas no respondió. Parpadeó con los ojos llorosos, mirando hacia atrás hacia la habitación ahora completamente consumida por el fuego.

Había terminado. Los gritos de Lydia habían quedado en silencio. Las llamas habían tomado todo.

Los otros miembros del equipo de rescate corrieron por el pasillo, armas en mano y adrenalina corriendo por sus venas. Pero en el momento en que llegaron al umbral de la habitación, se congelaron.

En medio del inferno rugiente, la figura carbonizada de Lydia se desplomó al suelo.

El hombre del traje negro, la cara rayada de hollín y sudor, se volvió hacia Thomas, quien todavía estaba atado a la silla. —¿Estás bien? —preguntó el hombre, acercándose a él—. Déjame desatarte primero.

Sacando un pequeño cuchillo táctico de su cinturón, cortó las cuerdas deshilachadas que ataban las muñecas de Thomas.

Thomas parpadeó lentamente, mirando su piel enrojecida. Todavía estaba en shock, su mente aún sin procesar lo que acababa de suceder.

—¿Puedes pararte? —preguntó el hombre, agarrando firmemente el brazo de Thomas.

Con torpeza, Thomas asintió, permitiendo que lo levantaran. Sus piernas temblaban debajo de él, pero el hombre lo estabilizó con una mano fuerte.

—El señor Brooks te está esperando en el coche —le informó—. Déjame llevarte allí.

Thomas lo miró de vuelta, apenas registrando sus palabras. Asintió en un aturdimiento y dejó que el guardia se lo llevara.

El agudo chillido de las sirenas perforó el aire, haciéndose más fuerte mientras dos coches de policía aceleraban por la calle desierta. Dylan, sentado en la parte trasera de un Rolls-Royce negro y elegante estacionado discretamente a un lado de la carretera, echó un vistazo por la ventana tintada. Sus ojos agudos seguían los vehículos que se acercaban.

Desvió la mirada hacia Justin, quien estaba sentado en el asiento del acompañante, ya alerta. —Ve y ocúpate de ellos.

—Entendido. —Justin salió sin problemas del coche, ajustándose la chaqueta mientras avanzaba hacia los agentes que se acercaban.

Después de un tiempo, Thomas tropezó y se derrumbó en el asiento junto a Dylan. Su ropa estaba desordenada, sucia y olía a humo. Su rostro estaba pálido y sus ojos estaban huecos, atormentados por lo que acababa de presenciar. No habló, no se movió.

Dylan lo miró con ceño fruncido. Estaba aliviado de que Thomas estuviera bien, pero su mirada vacía le roía los instintos. Colocó su mano en su hombro, tratando de llamar su atención.

El contacto sobresaltó a Thomas. Se encogió, sentándose erguido con los ojos anchos y frenéticos, como si hubiera sido arrancado de una pesadilla.

La mano de Dylan permaneció firme, afianzándolo. —Tranquilo. Ahora estás seguro.

La tensión se fue drenando lentamente del rostro de Thomas, dejando agotamiento a su paso. Tomó una respiración entrecortada y se hundió de nuevo en el asiento.

—Aquí, —dijo Dylan, agarrando una botella de agua de la consola y presionándola en su mano—. Bebe.

Thomas tomó la botella sin decir una palabra, girando la tapa con dedos temblorosos. La llevó a sus labios y dio un largo sorbo, el agua fría aliviando su garganta reseca.

—Lydia —ella está muerta, —finalmente encontró su voz—. Un final tan terrible… —Sus palabras aún resonaban en sus oídos, y se preguntaba cómo habrían sido las cosas si él hubiera aceptado casarse con ella en aquel entonces.

—Ella me culpó —continuó Thomas—. Dijo que yo era la razón de todo su sufrimiento, que mi rechazo arruinó su vida. No solo quería venganza. Quería morir conmigo.

Giró la cabeza y miró a Dylan. —Dime —dijo roncamente—. ¿Fue realmente mi culpa? ¿Soy la razón de todo esto? ¿Estuve equivocado todo este tiempo?

Dylan no reaccionó inmediatamente. No sabía exactamente qué palabras retorcidas Lydia había vertido en su mente, pero no podía permitir que su acto final dejara una cicatriz tan profunda.

—Esa mujer estaba loca —dijo Dylan bruscamente—. No dejes que envenene tu mente con culpa. Estaba ahogándose en su propia amargura y quería arrastrarte con ella.

Los ojos huecos de Thomas titilaban con incertidumbre.

Sintiendo su vacilación, Dylan habló de nuevo. —Sé que Lydia te quería. Quería casarse contigo, construir una vida contigo. Pero tú no sentías lo mismo, y eso no es un crimen. Incluso si te hubieras casado con ella, no la habría hecho feliz. Habría vivido con resentimiento, sintiendo que había forzado algo que nunca estaba destinado a ser.

Dylan conocía muy bien lo que se sentía estar en un matrimonio sin amor: la lenta sofocación, la amargura, la forma en que dos personas podían destruirse mutuamente cuando el amor estaba ausente y los malentendidos echaban raíces.

En su vida pasada, él y Ava habían vivido esa pesadilla, desgarrándose mutuamente hasta que no quedaba nada más que arrepentimiento. Era afortunado de tener una segunda oportunidad para reescribir su destino y construir algo real con Ava esta vez.

—No te quedes con sus palabras —sugirió—. Quería que te sintieras culpable, que te vieras a ti mismo como el villano, que trasladaras la culpa de sus propias elecciones a ti. Pero en el fondo, tú conoces la verdad. Elegiste a la mujer que amabas, y no hay nada de malo en eso. El sufrimiento de Lydia no fue obra tuya.

La claridad comenzó a volver a Thomas. La neblina de la culpa se levantó lentamente, persiguiendo la culpa que nublaba su corazón.

—Tienes razón —murmuró—. No hice una mala elección. Elegí a la mujer que amaba.

Dylan exhaló silenciosamente, el alivio suavizando sus rasgos. —Ahora vamos a casa. Ava debe estar muy preocupada. —Levantó la mano y dio una ola sutil al conductor.

El motor ronroneó a la vida, y el coche se deslizó suavemente por la carretera.

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