Capítulo 697: Capítulo 697 Los recién llegados

¡Oh! Claro, Kisha finalmente reaccionó, un poco tarde. Al darse cuenta de su error, rápidamente sacó un vial de líquido azul brillante de su inventario y se lo entregó a Keith.

—Toma, bebe esto primero. Estarás como nuevo en poco tiempo.

Keith miró el sospechoso líquido en la mano de Kisha antes de levantar la vista hacia ella, su escepticismo evidente. Por alguna razón, un resentimiento burbujeaba dentro de él—¿acaso ella ni siquiera estaba verdaderamente preocupada por él?

Si esto hubiera sido antes, con solo rasparse la rodilla habría sido suficiente para que ella se alarmara, preocupándose por él como si el mundo estuviera acabándose.

¿Pero ahora? Ella parecía algo avergonzada por haberlo golpeado demasiado fuerte, tal vez un poco preocupada, pero no tan frenética como él esperaba.

Su mirada se dirigió hacia Duke, quien seguía riéndose a un lado, claramente disfrutando del espectáculo. Keith entrecerró los ojos.

«Debe ser por él», pensó amargamente. «Este hombre le robó su amor por mí».

Keith arrebató resentido el vial de líquido azul de la mano de Kisha y lo bebió de un solo trago, su gesto enfadado profundizándose. Justo cuando estaba a punto de gruñir, Kisha pareció darse cuenta de por qué estaba enfurruñado. Se acercó, poniéndose a su lado, y le despeinó suavemente el cabello.

—Buen trabajo —murmuró, su voz suave y alentadora—. Lo estás haciendo genial. Qué niño tan valiente…

Sus palabras, aunque destinadas a confortarlo, solo hicieron que Keith inflara sus mejillas en frustración. Pero a pesar de sí mismo, se inclinó apenas un poco hacia su toque.

Keith hizo un puchero aún mayor y gruñó:

—Deja de tratarme como un niño ya…

Sin embargo, a pesar de sus protestas, la pequeña sonrisa que se asomaba en sus labios traicionaba la alegría que sentía ante la muestra de afecto de Kisha. Incluso Duke, quien se había estado riendo hace unos momentos, se detuvo y le lanzó a Kisha una mirada llena de celos inconfundibles.

Atrapada entre los dos, Kisha vaciló. Sin importar lo que hiciera, uno de ellos terminaría sintiéndose excluido. En lugar de tomar partido, decidió apartarse de la situación por completo, girándose y alejándose, dejando a los dos que resolvieran su silenciosa rivalidad por sí mismos.

—Está bien, dejaré de hacerlo —dijo Kisha con una sonrisa—. Pero en lugar de eso, ¿por qué no entrenan juntos mientras yo voy a revisar a los recién llegados?

Justo cuando terminó de hablar, su abuelo llegó, captando el final de sus palabras. Su mirada pasó de Kisha a los dos hombres, con una expresión de saber en sus ojos mientras tomaba la situación.

—Muy bien, asegúrense de poner a ese chico en forma para que deje de ser un lastre cuando se una a los demás en las misiones fuera —dijo el Abuelo Alden, su tono firme, como si reprendiera a su nieto mientras esperaba plenamente que Duke presionara aún más a Keith.

Los ojos de Keith se abrieron de par en par, mirando a su abuelo como si no pudiera creer lo que acababa de oír.

¿En serio el abuelo pensaba que estaba pasando del trabajo?

¿Era una carga durante las expediciones de suministros y las patrullas? En verdad, había estado desempeñándose bien—tan bien que incluso Ethan ya no necesitaba vigilarlo constantemente.

Keith había aprendido los entresijos de la supervivencia, qué hacer y qué evitar, y aun así ahí estaba su abuelo, haciendo que pareciera que era un peso muerto.

—Golpéalo un par de veces más para que sus huesos se conviertan en acero y su piel se endurezca como el concreto —añadió el Abuelo Alden, echando más leña al fuego.

Su sonrisa traviesa solo se profundizó mientras se giraba hacia Keith, cuya expresión horrorizada lo hacía lucir completamente acosado.

Keith rápidamente miró a Kisha, sus ojos suplicando ayuda, pero ella solo rio. Sabía que su abuelo solo estaba jugando con él. Sin embargo, Duke—Duke se estaba tomando esto demasiado en serio. La sonrisa que le dio a Keith estaba cargada de algo… ominoso.

Un escalofrío recorrió la espalda de Keith mientras instintivamente se frotaba los brazos, sintiendo un inquietante presentimiento de fatalidad acercándose.

Antes de que pudiera gruñir y suplicar a Kisha que lo salvara, ella ya estaba alejándose, dejándolo solo con dos tormentos que amaban las travesuras. Sabía que no debía intervenir—después de todo, incluso el abuelo Alden solo se estaba divirtiendo.

Después de dejar atrás a los tres hombres-niño, Kisha se dirigió hacia los recién llegados, quienes estaban no muy lejos observando con fascinación a los hombres de Winters entrenar.

Los únicos ausentes eran los niños, quienes descansaban en los cuartos compartidos bajo la mirada atenta de los ancianos. Mientras tanto, los hombres y mujeres en condiciones de trabajar rondaban por la base oculta, buscando algo que hacer.

La inquietud los devoraba. A diferencia de los residentes establecidos, cada uno con su rol en la base, ellos no tenían nada que aportar—solo manos desocupadas y futuros inciertos.

La sensación era inquietante, un recordatorio sombrío de su refugio pasado. Entonces, habían sido igual de inútiles, igual de prescindibles. Y al final, fueron abandonados, dejados a morir porque no eran más que bocas extra para alimentar.

Habiendo aprendido de sus errores pasados, ahora entendían la importancia de hacerse útiles.

Se negaban a ser considerados un peso muerto—fácilmente descartados cuando los tiempos se pusieran difíciles. Más que eso, querían recuperar su orgullo, mantenerse firmes en lugar de esperar las sobras que les tiraran según el capricho de alguien más.

Su dura experiencia les había enseñado una valiosa lección: sobrevivir significaba autosuficiencia. Ahora, esa realidad los hacía inquietos, ansiosos por encontrar un propósito.

Observando a los hombres de Winters entrenar, los hombres de su grupo comenzaron a preguntarse cómo podían unirse al entrenamiento. Mientras tanto, las mujeres consideraban otras formas de contribuir—tal vez ayudando en la cafetería, asistiendo con la limpieza, o encargándose de las tareas de lavandería para la base.

Cualquier cosa para aportar su esfuerzo y ganarse su lugar.

Mientras Kisha se acercaba, examinó discretamente sus ventanas de estado, evaluando su naturaleza general—si eran personas buenas o malas. Para su sorpresa, la mayoría se inclinaba hacia ser buenas, mientras que muchas estaban en una categoría neutral, lo que significaba que sus acciones podían ser influenciadas por las circunstancias.

Más importante aún, identificó a varias personas con talentos valiosos, personas que podrían ser tan útiles como el resto si se les colocaba en los roles adecuados.

Para cuando llegó a ellos, ya los había clasificado en categorías, asignándolos mentalmente a departamentos específicos o trabajos dentro de la base, asegurándose de que cada uno tuviera un propósito y un papel que cumplir.

Las mujeres que habían estado observando los alrededores notaron que Kisha se acercaba y rápidamente empujaron a los hombres, quienes estaban absortos viendo entrenar a los hombres de Winters. También llamaron a los demás que habían llegado con Gorrión, asegurándose de que todos estuvieran presentes.

Después de presenciar los eventos en la cafetería y escuchar varias discusiones, ahora entendían la dinámica de poder dentro de la base. Aunque Duke era referido como «Maestro» por Gorrión y los hombres de Winters, Kisha tenía una posición igualmente—si no más—importante en la jerarquía.

Duke la trataba como su reina, dejando claro que ella ejercía una autoridad igualmente significativa.

Consciente de que sus posibilidades de quedarse y asegurar un lugar en la base oculta dependían de la aprobación de Kisha, sabían que debían causar una buena impresión.

—¡H-Hola, señora! —el líder del grupo rápidamente se enderezó antes de inclinarse profundamente ante Kisha. Sin dudarlo, luego cayó de rodillas frente a ella, imitando la postura de un caballero jurando lealtad.

—No hay necesidad de tanta formalidad. Por favor, levántense —respondió Kisha con un tono calmado pero cortés.

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