Capítulo 306: Debe haber otra salida.

Su voz, suave pero intimidante e inflexible, se filtró por la sala de conferencias como una melodía inquietante que no podía ser silenciada.

Exigía atención, no por su volumen, sino por puro poder. Todos los miembros sentados en la larga mesa de caoba de la sala de juntas giraron sus cabezas, con los ojos abiertos con una mezcla de reverencia y curiosidad.

Vera respiró profundamente para calmar sus nervios, pero apenas fue efectivo. Sus manos temblaban ligeramente bajo la mesa mientras sus ojos se movían entre Desmond y Jessica.

Aarón, sentado junto a su padre, apretó los puños tan fuertemente bajo la mesa que las venas de sus nudillos se hincharon. Luchaba por contener la tormenta ardiente de temperamento que giraba dentro de él.

Desmond, con toda su habitual compostura, podía sentir que algo andaba mal. La confianza que emanaba de Jessica no era la fanfarronería de alguien que estaba fanfarroneando. Era una certeza.

De repente tuvo un presentimiento inquietante de que las cosas podrían no salir como él quería, especialmente si le permitía seguir hablando.

—Lo que sea que te haya traído aquí tendrá que esperar hasta que termine esta reunión —dijo bruscamente, elevando la voz para recuperar el dominio—. Necesitamos continuar. Hay decisiones que tomar por cuestión de tiempo.

Encontró los ojos de Jessica con una mirada destinada a intimidar, pero sus ojos no vacilaron. Se encontraron con los suyos directamente, llenos de tranquilo desdén.

—Tío —comenzó ella, con voz ligera, casi divertida—. No tienes que preocuparte por nada. Como dije, estoy aquí estrictamente por negocios.

Se apartó de Desmond, sus ojos escaneando los rostros de los miembros de la junta.

—Yo soy… —comenzó, solo para ser interrumpida.

—¿Podemos hablar afuera? —preguntó Desmond fríamente. La temperatura de su voz bajó lo suficiente como para enviar un escalofrío a varias personas en la mesa.

Pero la temperatura en la habitación bajó aún más cuando Jessica respondió.

—Sr. Allen Desmond —dijo suavemente, volviéndose hacia él—, ¿nunca te enseñaron a no interrumpir a otros cuando hablan?

Sus palabras atravesaron la habitación como una daga. Se escucharon jadeos, y los susurros siguieron inmediatamente. Los miembros de la junta miraron a Desmond, sin saber qué les sorprendía más: la reprimenda de Jessica o el hecho de que tuviera la audacia de decirlo.

Luego lo remató.

—¿O tienes algo que estás tratando de ocultarnos?

Desmond tragó saliva. Se obligó a respirar profundamente, su pecho subiendo y bajando en movimientos lentos mientras trataba de controlar la furia que amenazaba con desbordarse. «Mantén la calma», se dijo a sí mismo. «Deja que termine. No es como si me fuera a hundir con el resto».

Jessica sonrió más ampliamente. Su sonrisa no era dulce sino practicada. —Soy Jessica Allen —dijo claramente—. Nieta política del Anciano Allen.

La sala estalló en murmullos nuevamente.

—¿Nieta política?

—¿Así que está casada con Davis?

—¿Qué está haciendo aquí en la reunión de la junta?

—Acaba de objetar la votación…

Las preguntas giraban en voces bajas mientras los miembros de la junta se inclinaban unos hacia otros, aumentando la confusión. Desmond permaneció rígido en su asiento, con los ojos temblando de rabia reprimida.

Jessica levantó ligeramente la mano para imponer silencio.

—Me disculpo por llegar tarde —continuó, con un tono educado pero no sumiso—. Sin embargo, como accionista mayoritaria del Grupo Allen, no podía permitir que se tomaran decisiones críticas en mi ausencia.

Una ola de silencio invadió la sala, más espesa y pesada que antes.

—¡¿Qué?! —jadeó Vera, su voz aguda, casi histérica.

Aarón parecía como si acabara de recibir una bofetada. Los labios de Desmond se separaron ligeramente, como para hablar, pero no salió ningún sonido.

Jessica inclinó la cabeza hacia Vera.

—Cuñada —dijo dulcemente—, ten cuidado. Son solo acciones ordinarias. No hay necesidad de alterarse. Podrías desmayarte antes de que termine la reunión.

Sus ojos se desviaron hacia Davis, que seguía en silencio, desplazándose tranquilamente en su teléfono como si estuviera viendo un espectáculo de comedia. Eso irritó a Vera más que cualquier otra cosa. Miró fijamente a Jessica.

Desmond finalmente encontró su voz.

—Jessica, eso es imposible —dijo—. No puedes ser posiblemente la accionista mayoritaria. ¿Qué hay del viejo? ¿Estás diciendo que sus acciones están contigo?

Jessica soltó una breve risa, fría y seca.

—Parece que no creerás nada a menos que lo veas con tus propios ojos.

Hizo un gesto hacia la señora que estaba cerca de la puerta. La señora se adelantó y colocó una elegante carpeta de cuero sobre la mesa.

Jessica la abrió y sacó el certificado de accionista. Se lo pasó a la secretaria, que rápidamente lo hizo circular por la mesa.

La sala zumbaba mientras los miembros se inclinaban para mirar. Los murmullos crecieron.

—¿30%?

—¿Es esto real?

Desmond se burló, aferrándose a la única paja que le quedaba.

—Incluso con eso —dijo—, solo tienes el 30%. Eso no es suficiente para anular a la junta.

Varios miembros asintieron lentamente, dándole apoyo.

Pero Jessica no había terminado.

Se apoyó ligeramente contra la mesa, su tono ligero y burlón.

—Tío —dijo—, afirmas tener el 20% en acciones, pero solo el 5% está actualmente a tu nombre. El resto ha sido… —hizo una pausa dejando que la palabra se hundiera.

Siguieron jadeos. Todas las cabezas se volvieron bruscamente hacia Desmond.

Incluso Davis finalmente levantó la mirada, alzando una ceja. Una pequeña sonrisa tocó sus labios. «Realmente vino preparada», pensó.

Desmond palideció. Sus labios temblaron.

Jessica no había terminado.

—¿Quieres hablar de votos y derechos de representación? —continuó—. Déjame ayudarte con las matemáticas.

Alcanzó la carpeta y sacó otro documento. Este se lo entregó personalmente a la secretaria.

—Un 15% adicional transferido a mí de una adquisición de terceros —dijo casualmente—. Eso eleva mi total al 45%.

Más jadeos. Ahora la sala estaba zumbando.

Aarón miró a su padre, horrorizado.

—¿Cómo pudiste dejar que esto sucediera? —susurró.

Jessica esperó un momento antes de hablar de nuevo.

—Y finalmente —dijo, su voz tan suave como la seda y afilada como una espada—, 25% heredado de mi difunta madre, Nora Santiago.

El nombre ‘Nora Santiago’ resonó como un trueno.

Desmond parecía como si acabara de tragar clavos.

—Tú… —tartamudeó.

Jessica sonrió con suficiencia.

—Sí —dijo, su tono bailando entre el triunfo y el desafío—. Lo que hace un total del 70%, con un 5% en fideicomiso. Creo que no necesito explicar lo que eso significa.

Una de las mujeres miembro de la junta, anteriormente alineada con Desmond, se aclaró la garganta y lo miró directamente.

—Sr. Desmond, ¿todavía desea someter esa moción a votación?

Desmond no pudo responder. Se sentó rígidamente, con la mandíbula cerrada, mientras el sudor comenzaba a perlar su sien.

Jessica se mantuvo erguida, con los brazos cruzados sobre el pecho. Su mirada recorrió la sala.

Desmond se encontró luchando por recuperar el aliento mientras miraba a Jessica.

Esa mirada, la confianza inquebrantable, el aura dominante, todo reflejaba a Nora en un grado inquietante. Un destello de pánico cruzó por su mente.

—¿Por qué no he pensado en eso antes? —se maldijo en voz baja. Sin embargo, su orgullo no le permitiría retirarse tan fácilmente.

No importaba a quién le recordara, no permitiría que alguna joven entrara y destrozara todo lo que había trabajado tan duro para construir.

Además, pensó Desmond, ella había crecido en el campo. ¿Qué podría saber posiblemente sobre acciones corporativas, dinámicas de sala de juntas o la intrincada política del Grupo Allen?

Sus ojos se estrecharon agudamente hacia ella, una sonrisa fría y calculadora curvándose en sus labios. Era una sonrisa que una vez hizo temblar a ejecutivos experimentados.

Jessica, sin embargo, no se inmutó. Su mirada lo encontró directamente, imperturbable y firme. Leyó la sonrisa como un libro abierto. Estaba tramando algo.

Actuando por instinto, dio un paso adelante y dijo firmemente:

—Tío, en caso de que estés tentado a afirmar que estas acciones son manipuladas o falsas, lo anticipé. Por eso vine con un tasador certificado.

La sonrisa confiada en el rostro de Desmond desapareció como si hubiera sido limpiada por una repentina ráfaga de viento. No esperaba que ella estuviera tan preparada, ciertamente no para traer a alguien que pudiera verificar instantáneamente la autenticidad de los documentos. Peor aún, alguien cuya credibilidad no podía desafiar.

Con un sutil asentimiento de Jessica, su asistente se movió rápidamente hacia la puerta y la abrió. Entró un hombre de mediana edad vestido elegantemente, llevando un aire de profesionalismo y precisión.

—Damas y caballeros, este es el Sr. James Crawford —anunció Jessica, su voz resonando ligeramente en la sala de juntas—. Es socio senior en Cranston & Grey, y uno de los tasadores más solicitados en el mundo corporativo.

En el momento en que James entró en la sala, una ola de reconocimiento pasó por varios miembros de la junta. El peso de su nombre fue suficiente para hacer que incluso los más tercos se sentaran más erguidos.

Algunos de los miembros que anteriormente habían votado a favor de Desmond suspiraron resignados. Uno de ellos se inclinó hacia su colega y murmuró en voz baja:

—Se acabó. Hemos perdido esta batalla.

James se inclinó educadamente ante la junta, luego se puso tranquilamente los guantes con la gracia practicada de alguien que lo había hecho mil veces.

Caminó hacia el frente de la sala donde estaban colocados los documentos, los extendió y comenzó un meticuloso proceso de verificación.

La sala de juntas cayó en un intenso silencio. Cada respiración se contuvo, cada ojo fijado en cada movimiento de James. Incluso el sonido del reloj de pared parecía amplificado.

Desmond apretó los puños bajo la mesa. Podía sentir cómo su imperio cuidadosamente construido se deshilachaba hilo por hilo.

Habría objetado, exigido detener esta verificación, tal vez pedido una revisión legal, pero era demasiado tarde. Jessica había cerrado todas las brechas. Había predicho cada contramovimiento.

Desmond se reclinó ligeramente, su mente acelerada.

—No… no, esto no puede ser el final. Debe haber otra salida —murmuró en voz baja, con voz ronca.

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