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Capítulo 282: Es tu destino…

Después de la cena, Lady Matilda hizo un gesto para que todos permanecieran sentados. El tintineo de los cubiertos cesó y las conversaciones murmuradas se apagaron.

—Antes de que nos dispersemos —comenzó con una calma autoritaria—, creo que es hora de que Jessica sea presentada adecuadamente a la familia. Ella debería entender el árbol genealógico de la familia Santiago.

Lo que siguió fue un recuento deliberado de nombres y relaciones. Tíos, tías, primos—todos tuvieron su turno, y Lady Matilda aclaró los linajes como si cada conexión tuviera peso.

Jessica escuchó atentamente. Su mente filtró los nombres y títulos, pero fue una revelación la que más le impactó.

Lady Matilda solo tenía dos hijos—su madre, Nora, y un hijo menor, Donald. El corazón de Jessica dio un vuelco. Su madre había sido la mayor. La primogénita.

Así que era eso.

La tensión secreta en el aire. La hostilidad apenas disimulada. Todo tenía sentido ahora.

Su presencia había alterado más que rutinas—había amenazado las ambiciones silenciosas que habían fermentado en esta casa durante años. Su llegada había sacudido viejos complots de su letargo y forzado motivos ocultos a ponerse en movimiento.

Echó un rápido vistazo alrededor de la mesa. Sus ojos se detuvieron en cada rostro. Algunos mostraban una falsa calidez, sus sonrisas demasiado tensas, sus ojos demasiado inquietos. Otros apenas ocultaban su desdén. Unos pocos—solo un puñado—parecían sinceros, aunque incluso su sinceridad se sentía cautelosa.

Donald, su tío, parecía extrañamente solo a pesar de estar rodeado de su propia sangre. «Una oveja entre lobos», pensó. No era de extrañar que Lady Matilda hubiera mantenido el control incluso a su edad—no había nadie más lo suficientemente fuerte para mantener unida la casa.

Sutilmente, Jessica alcanzó su teléfono bajo la mesa y escribió un mensaje a Ethan.

«Necesito un informe claro sobre las siguientes personas. Inmediatamente».

Enumeró los nombres de aquellos que intuía eran más de lo que aparentaban. No había lugar para la ingenuidad. No aquí.

Mientras presionaba ‘enviar’, la voz de Lady Matilda se elevó de nuevo, firme y resuelta.

—Me he estado sintiendo cansada últimamente —dijo, con un tono inflexible—, y Donald solo no puede manejar los asuntos de los Santiagos. Así que después de mucha reflexión, he llegado a una conclusión—Jessica, siendo una Santiago, asumirá el cargo de Vicepresidenta para apoyar a su tío.

El silencio que siguió fue ensordecedor.

La mano de Jessica tembló ligeramente, y su teléfono casi se deslizó de su agarre. Se volvió hacia Lady Matilda con incredulidad, su corazón latiendo dolorosamente en su pecho.

Había temido esto. Temido el peso que esas exactas palabras traerían.

Sus ojos se desviaron hacia Cassandra, quien encontró su mirada con una expresión de puro veneno. Sus miradas se trabaron como espadas chocando en el aire. El pecho de Cassandra se hinchaba con furia contenida.

Jessica se volvió hacia Lady Matilda y forzó su voz a la calma. —No creo que pueda manejar esto ahora mismo. Tal vez deberíamos tomar las cosas paso a paso.

Pero Lady Matilda simplemente negó con la cabeza. —No tienes que preocuparte. La decisión está tomada.

—Abuela, ¿no crees que estás siendo injusta? —interrumpió Cassandra, con voz afilada.

Lady Matilda levantó una ceja. —¿Injusta?

Cassandra asintió desafiante. Se negaba a guardar silencio mientras Jessica, una extraña en su círculo íntimo, era colocada por encima de ella. —Ella es una Brown. No una Santiago.

La mirada de Lady Matilda se volvió más fría. —Estás equivocada. Jessica es una Santiago—por sangre. Y el puesto que está tomando pertenecía legítimamente a su madre. Nora era mi primogénita. Si ella estuviera aquí, sería quien estaría a mi lado. Jessica simplemente está reclamando su lugar. Eso es definitivo.

Otra ola de silencio barrió la mesa. Nadie se atrevió a desafiarla más, pero la incomodidad flotaba en el aire como humo espeso.

Lady Matilda se levantó ligeramente. —Pronto, habrá un banquete oficial de bienvenida. Y con él, el traspaso formal.

Un coro de jadeos ahogados siguió.

Los ojos de Jessica se agrandaron. ¿Un anuncio formal? ¿Un banquete? ¿Cuándo había aceptado ella algo de eso?

Quería hablar—protestar—pero se contuvo. Una mirada a Lady Matilda y vio el agotamiento escondido detrás del acero. La mujer parecía tan cansada, tan agobiada. Esta lucha—este legado—había cobrado su precio.

Lady Matilda se puso de pie.

—Por favor, disculpadme. Me retiraré por esta noche.

Se dio la vuelta, ignorando las miradas que se clavaban en su espalda. Al salir, los ojos de Jessica y Donald la siguieron.

—Creo que deberías ir a verla —le dijo él en voz baja a Jessica, poniendo una mano reconfortante en su hombro—. Definitivamente quiere hablar contigo.

Jessica hizo una pausa y lo miró, con voz baja.

—¿No estás molesto por lo que dijo?

Donald se rió suavemente.

—¿En qué estás pensando? —preguntó, golpeándole juguetonamente la frente.

—Ay —se estremeció, frotándose la frente. El gesto desencadenó un recuerdo que no había recordado en años.

Su madre tenía como costumbre golpearle la frente y la noche antes de morir fue la última vez que le habían golpeado la frente.

Jessica se había resistido a aceptar el collar de su madre, y Nora le había golpeado la frente con las mismas palabras:

—¿En qué estás pensando?

Su voz resonaba ahora en su mente: «Cuando llegue el momento, te guiará».

Un extraño calor se agitó en el pecho de Jessica.

La voz de Donald la trajo de vuelta al presente.

—Nora siempre fue mejor en los negocios que yo. Que tú des un paso adelante… me permite finalmente perseguir los sueños que abandoné por la familia.

Su sonrisa era genuina—aliviada.

Jessica respiró hondo y asintió.

—Está bien. Iré.

Siguió a la criada por el largo corredor hasta que llegaron al ala privada de Lady Matilda. En la puerta, golpeó suavemente.

—Adelante —llegó una voz cansada.

Jessica entró en la habitación silenciosamente. Lady Matilda estaba sentada cerca de la ventana, la luz de luna captando las hebras plateadas en su cabello.

—¿Estás bien? —preguntó Jessica con suavidad.

Lady Matilda suspiró.

—Estoy bien, solo… cansada. He mantenido unida a esta familia durante décadas, Jessica. Pero últimamente, la paz se está agrietando. Por dentro y por fuera, las amenazas crecen. Todos quieren el trono, pero pocos entienden su peso. Donald ha hecho lo mejor que ha podido, pero temo por su salud. No puede soportar esto solo. Tú eres la única en quien confío.

El corazón de Jessica se encogió.

—Pero no estoy lista para asumir esta responsabilidad —susurró.

Ya está pensando en entregar a Davis algunas de sus empresas para que las administre y sin embargo otro grupo está surgiendo.

Tomando un respiro profundo:

—Incluso estaba planeando ceder algunos de mis propios negocios. No estoy preparada para esto —murmuró.

Los ojos de Matilda se encontraron con los suyos, agudos a pesar de su fragilidad.

—Mi nieta, algunas cosas no se eligen. Están destinadas. Y no importa dónde corras, el destino te encuentra. Así que, es tu destino.

Jessica no podía creer que esta fuera su respuesta.

Miró a la distancia, perdida en sus pensamientos. «¿Era realmente este su destino? ¿Heredar un imperio fracturado, lleno de enemigos? ¿Liderar una familia que apenas la aceptaba?»

Se preguntó si había tomado la decisión correcta al honrar esta visita.

No lo sabía.

Pero una cosa era cierta—ya sea que aceptara el manto o no, los buitres ya la habían visto.

No había escapatoria del juego ahora. Y tal vez, solo tal vez, visitar a los Santiagos había sido un punto de inflexión que nunca podría deshacer.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Novelasya.com

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