Capítulo 281: ¿Quién te crees que eres?

Jessica respiró profundamente y se quedó inmóvil en el lugar, con los oídos alerta y su sentido auditivo agudizado. Sus ojos escanearon sutilmente el pasillo, atenta a cualquier movimiento.

Entonces notó otro baño, justo al lado del que había salido momentos antes.

Una extraña sensación recorrió su columna vertebral. No podía quitarse la impresión de que alguien la había estado esperando. Observándola. Tal vez carecían del valor para acercarse, o quizás simplemente esperaban el momento adecuado.

Sus instintos gritaban precaución, pero entonces decidió crear una oportunidad para la persona. Respirando profundamente, dio un paso hacia atrás, retrocediendo hacia el baño, dejando la puerta ligeramente entreabierta.

Se volvió hacia el lavabo, su expresión endureciéndose. Su ritmo cardíaco se ralentizó por pura fuerza de voluntad.

Giró el grifo. El agua salió con un flujo constante, salpicando contra la porcelana.

Lenta y tranquilamente, comenzó a lavarse las manos, con los ojos fijos en su reflejo en el espejo. Quería ver a la persona y posiblemente encontrarse con sus enemigos antes.

Había quedado claro en la mesa que no era bienvenida por ellos. Tenía la sensación de que temían que ella tomara el liderazgo, pero no le importaba.

Desde la superficie del espejo, observaba. Aún así, nadie se acercó. El pasillo permaneció en silencio.

Tomó la toalla de mano del riel y se secó las manos con precisión silenciosa. Luego, volvió a salir al pasillo con gracia controlada y cerró la puerta tras ella con un firme clic.

—¿Quién está ahí? —su voz resonó, aguda y fría.

La puerta del otro baño se abrió con un chirrido, y emergió una mujer alta y esbelta. Su rostro era redondo pero con pómulos marcadamente definidos, cubierto de un maquillaje espeso que parecía más una armadura que un adorno.

Sus dedos y muñecas estaban cargados de pulseras y anillos de oro. Su vestido de diseñador brillaba con acentos dorados, captando la luz del pasillo como una cortina de estrellas.

Pero sus ojos eran fríos y poco acogedores, sin ningún destello.

La mirada de Jessica era tranquila y observadora, notando cada destello de emoción que pasaba por la expresión de la mujer. Lo que vio era claro: desdén, resentimiento y rabia apenas disimulada.

Cassandra Santiago.

La sobrina por matrimonio de Lady Matilda, y una de las miembros de la familia extendida más vocales que no había hecho ningún esfuerzo por ocultar su antipatía desde la llegada de Jessica.

Cassandra miró a Jessica de arriba abajo y soltó una risa sin humor. —Parece que no eres tan ingenua como pensaba. En realidad te estaba esperando. ¿O solo te escondías de los fantasmas en tu corazón?

Jessica levantó una ceja lentamente pero no dijo nada. El silencio era su armadura ahora. Sus ojos observaban con calma a la otra mujer, su postura, sus puños apretados, la tensión apenas reprimida en su mandíbula.

Había esperado que alguien se le acercara después de la cena. No había sido ingenua. Ese asiento junto a Lady Matilda en la cabecera de la mesa había hablado más fuerte que cualquier palabra, como había notado por sus miradas y acciones cuando le pidieron que se sentara.

Había alterado algo y parecía desafiar una línea que muchos aquí pensaban que estaba grabada en piedra.

Jessica no estaba sorprendida. Solo ligeramente curiosa de que hubiera tardado tanto.

Cassandra cambió su peso, esperando una respuesta que no llegó. Irritada, espetó:

—Jovencita, ¿te has quedado sorda de repente?

Jessica exhaló lentamente, conteniendo su reacción. Su embarazo ya había puesto a prueba su paciencia varias veces ese día. Pero este no era el momento para perder la calma. Sin embargo, tampoco era un momento para dejarse pisotear.

Con una ligera sonrisa jugando en la comisura de sus labios, dijo:

—¿No le parece extraño, señora Cassandra, que una familia tan antigua como los Santiagos nunca le enseñara la importancia de los modales, o de las presentaciones?

El puño de Cassandra se apretó a su lado, sus largas uñas manicuradas clavándose en su palma. El insulto dio en el blanco.

—Te estás acomodando rápidamente —dijo, con voz baja, helada.

Jessica inclinó la cabeza. —¿Perdón?

Cassandra dio un paso más cerca, los tacones de sus stilettos resonando con autoridad mientras dejaba que la puerta del baño se cerrara tras ella. —¿Quién te crees que eres, entrando y alterando la jerarquía de esta familia?

Jessica frunció ligeramente el ceño. —¿Alterar?

—Ese asiento junto a Lady Matilda en la cena no era solo un asiento —escupió Cassandra—. Era una declaración. Ella te ha convertido sutilmente en la heredera de los Santiagos. Ese asiento nunca se ha dado a la ligera, y esta noche te lo entregaron como a una heredera preciada. Así sin más. Un asiento que a Donald no se le ha dado la oportunidad de ocupar.

Jessica se enderezó, su tono firme pero compuesto. —No tengo ninguna disputa contigo, Cassandra. Pero no deberías confundir mi silencio con debilidad.

—Oh, ya veo. El acto de humildad —se burló Cassandra, cruzando los brazos—. Has tomado tu tiempo planeando este momento, ¿no? Pasaste semanas alimentando historias a la matriarca, tejiendo cuentos sobre ser la hija de Nora. Pero no te pongas demasiado cómoda.

Jessica sintió que le venía un dolor de cabeza, pero no podía empezar ahora a explicar su inocencia en este asunto y, sin otra opción, solo podía mantenerse firme. Además, a nadie le importaba la verdad.

—Lady Matilda tomó su decisión. Yo solo la honré. —Sonrió con un destello travieso.

La risa de Cassandra fue amarga. —¿Honrar? Mi hija ha pasado su vida bajo la atenta mirada de Lady Matilda. Se ha ganado cada oportunidad, cada reconocimiento. Mientras que tú, ¿dónde estabas todos estos años? ¿Qué te hace digna siquiera de sentarte en esa mesa?

La mandíbula de Jessica se tensó, sus palmas calentándose a sus costados. Ahora, las cosas parecían más claras. Era un complot egoísta, pero entonces un pensamiento se asentó en su corazón. «¿No es posible que Cassandra haya sido quien envenenó a Lady Matilda hace algún tiempo?», reflexionó.

Sus ojos se estrecharon ligeramente. Tomó la decisión de vigilarla de cerca, pero entonces le dejaría tener la ventaja. Además, ella era solo una dama ingenua.

Cassandra se acercó aún más, su perfume —un empalagoso y abrumador floral— invadiendo el espacio de Jessica. —Puede que tengas la atención de Lady Matilda ahora, pero no pienses que has ganado algo. Esta familia no olvida… y no damos la bienvenida a los forasteros.

Antes de que Jessica pudiera hablar, pasos resonaron desde el pasillo. Ambas mujeres se congelaron. La figura que se acercaba entró en su campo de visión: una joven criada.

—Señora —dijo suavemente—, Lady Matilda está preguntando por la señorita Jessica.

Jessica se volvió, encontrándose con los ojos de la criada con un tranquilo asentimiento. Luego miró por encima de su hombro, directamente a la mirada fija de Cassandra.

—Puede que no conozca cada detalle sobre esta familia —dijo, con voz baja y firme—, pero sé lo suficiente sobre las personas para reconocer una advertencia… y una amenaza.

Sin decir otra palabra, pasó junto a Cassandra, negándose a estremecerse o acelerar su paso. Su espalda estaba recta, su expresión serena. Se movía con la elegancia de alguien que conocía su valor, incluso si otros se negaban a reconocerlo.

Cassandra permaneció donde estaba, con los labios apretados en una fina línea, su mirada aguda y ardiente. Como un buitre observando a su presa desaparecer fuera de su alcance, pero no de su mente.

Momentos después, Jessica volvió a entrar en el comedor con tranquila compostura, el suave resplandor de los candelabros dándole la bienvenida como un foco de escenario. Las conversaciones se acallaron brevemente. Todas las miradas se volvieron.

Lady Matilda sonrió suavemente, señalando hacia el asiento a su lado.

—Jessica, querida, ¿espero que no haya ningún problema?

Jessica asintió.

—No, solo relacionado con el trabajo. Gracias.

Tomó asiento con gracia, sus manos doblándose suavemente en su regazo. A pesar de su breve salida, la tensión no había disminuido en absoluto. Todavía estaba allí: las miradas sutiles, las miradas frías y la sonrisa calculadora.

Una prima en el extremo lejano susurró algo por lo bajo. Otra tía ofreció una sonrisa forzada que no llegó a sus ojos.

Jessica permaneció compuesta. No estaba aquí para suplicar aceptación. Estaba aquí porque la mujer a la cabeza de esta mesa la había reclamado como sangre.

Lady Matilda levantó su copa de vino.

—Por la familia, tanto la antigua como la nueva.

Los demás levantaron sus copas. Algunos con entusiasmo. Otros con visible reticencia.

Jessica levantó la suya también, prometiéndose silenciosamente: sin importar cuán incómodo fuera el asiento, aprendería a sentarse en él con orgullo.

Incluso si eso significaba capear tormentas. Incluso si la familia no creía que ella pertenecía allí. El nombre de Nora Santiago debe estar escrito en oro.

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