Capítulo 278: Un Regalo de Bienvenida

Jessica fue conducida personalmente por Lady Matilda. Juntas, evitaron la amplia sala de estar —típicamente la primera parada para los invitados. El espacio gritaba opulencia, vestido con mobiliario extravagante y sofisticación de última generación. No era solo una habitación; era un testimonio viviente de la riqueza, influencia y legado de los Santiagos.

Las criadas que pasaban sonreían y saludaban a Jessica calurosamente —algunas demasiado ansiosas, otras silenciosamente divertidas y otras con un rastro de vacilación.

Algunas sonreían tímidamente, mientras otras la miraban con curiosidad apenas disimulada. Notó las miradas de reojo, las risitas incómodas, y cuando pensaban que no podía oírlas, susurraban entre ellas en tonos bajos.

Esa extraña sensación de ser estudiada… no con malicia, sino con la incómoda reverencia reservada para alguien importante —alguien inesperado.

Era sutil, pero lo sentía. Algo no estaba bien. Una extraña sensación se agitaba en el estómago de Jessica.

Sus reacciones colectivas no eran aleatorias. Sabían algo que ella no. Algo que no estaban diciendo.

Y si había una cosa que Jessica nunca había tolerado en su vida —era que la mantuvieran en la oscuridad. Nunca le gustó ser la última en enterarse con respecto a cualquier incidente.

Sutilmente, sus dedos rozaron su vientre de embarazada antes de alcanzar su brazalete. Con facilidad practicada, activó el discreto rastreador incorporado. No tenía intención de caminar hacia una trampa.

No importaba qué tipo de dulce veneno Lady Matilda pretendiera servir, Jessica no lo tragaría sin luchar.

Lady Matilda la condujo a través de un laberinto de pasillos, evitando varias puertas herméticamente cerradas. Por fin, se detuvo ante una puerta modesta y la empujó suavemente para abrirla.

Un baño de luz dorada del sol se derramó en el corredor, proyectando un suave tono ámbar contra las paredes. Jessica entró lenta y cautelosamente, sus ojos recorriendo la habitación, sus instintos alerta ante cualquier cosa —cualquier objeto, cualquier colocación que pudiera representar un peligro.

No tardó mucho en identificar el espacio.

Un salón privado.

Lady Matilda caminó hacia una puerta de cristal de suelo a techo y la abrió hacia la terraza. Una suave brisa agitó el aire, revelando una vista impresionante: un exuberante campo de lirios blancos, cuidados con tal precisión que parecía surrealista.

Jessica se quedó inmóvil. Su respiración se detuvo. Su corazón se tensó.

Una ola de calor le recorrió el pecho, y por un momento, el dolor le oprimió el estómago. Lo suprimió, negándose a traicionar un destello de emoción mientras su mirada se fijaba en la terraza mientras miraba las flores.

No eran solo las flores. Era el recuerdo que llevaban. Las flores eran idénticas a las del jardín de su infancia —la misma disposición, la misma belleza tranquila y la misma variedad. Las favoritas de su madre.

Pero la voz de Lady Matilda interrumpió sus pensamientos, animada y serena, aunque no admitió afecto ni se distanció emocionalmente. Pero ahora, eso no es lo que le preocupa.

Lady Matilda hizo un gesto hacia un sofá mullido.

—Por favor, siéntete como en casa —dijo mientras se retiraba a uno de los sillones frente a ella.

Jessica ofreció un asentimiento silencioso y respiró hondo. Su mirada recorrió la habitación una vez más antes de bajar graciosamente sobre el mullido cojín.

Cada movimiento era preciso,

Sus movimientos eran elegantes, serenos, cautelosos, cada gesto llevando la marca de una refinada elegancia. La imagen silenciosa de una mujer en control, incluso cuando todo dentro de ella susurraba lo contrario.

Lady Matilda la observaba en silencio. Sus ojos brillaban con un destello oculto de orgullo y admiración que intentaba arduamente ocultar. Su respiración se entrecortó ligeramente.

«Nora la crió bien», murmuró para sus adentros, secándose las comisuras de los ojos donde la humedad amenazaba con traicionar sus emociones.

No había sabido de la existencia de Jessica hasta hace poco, y aunque su madre, Nora, había muerto joven, era evidente que había hecho un trabajo extraordinario criándola. Solo eso despertó una rara gratitud dentro de Matilda.

Una criada se acercó, haciendo una leve reverencia.

—¿Té, jugo o agua, señora? —preguntó educadamente.

Jessica sonrió levemente.

—Agua, por favor.

Los ojos de la criada se iluminaron con una sonrisa demasiado amplia para una petición tan simple. Hizo una reverencia y desapareció.

Jessica abrió su bolso y sacó su teléfono. Un mensaje rápido fue enviado a Davis. Corto y discreto.

La criada pronto regresó, llevando una jarra de cristal y una bandeja de pasteles caseros. Los dispuso con cuidado y se dio la vuelta para irse.

—Infórmanos cuando la cena esté lista —instruyó Lady Matilda.

La criada asintió respetuosamente y salió, cerrando la puerta tras ella con un suave golpe.

Lady Matilda se volvió hacia Jessica, su expresión más suave ahora.

—Bienvenida una vez más al hogar de la Familia Santiago.

Jessica asintió.

—Gracias. Y, ¿cómo se ha sentido? —preguntó con genuina preocupación.

Matilda sonrió sinceramente.

—Muy bien.

Flexionó sus brazos y asintió.

—Su prescripción realmente hizo maravillas. No me había sentido tan fuerte en años.

Tomando un respiro calmante, alcanzó a su lado y sacó una caja de madera pulida —tallada delicadamente con intrincados patrones florales. La extendió.

—Es un honor tenerla aquí, Jessica. Por favor, acepte esto. Un simple regalo de bienvenida.

El corazón de Jessica dio un vuelco. Miró la caja con cautela, su respiración atrapada en su garganta.

Los tallados eran delicados —demasiado delicados. Familiares. La artesanía era antigua, arraigada en la tradición. Y algo en ella gritaba personal.

—Dra. Jessica —dijo Matilda, su voz cálida—. No tiene que sentirse agobiada. Esto es simplemente una muestra de aprecio. Usted me salvó en el ascensor, durante el diagnóstico y la cirugía. Es lo mínimo que puedo hacer.

Jessica dudó. Rechazarla directamente podría parecer grosero.

Asintió ligeramente y alcanzó la caja, sus dedos curvándose alrededor de sus bordes.

En ese momento, sonó un golpe en la puerta.

—Señora, la cena está lista —llamó una criada.

Matilda respondió:

—Preparen la mesa.

Jessica miró la caja en su mano. Era más pesada de lo que parecía. Algo no estaba bien.

Su estómago se revolvió. No le gustaban los secretos sin abrir, especialmente cuando estaban delicadamente envueltos. Necesitaba saber.

—¿Puedo abrirla? —preguntó, sus dedos apretándose ligeramente.

Matilda asintió.

—El regalo ha sido entregado. Lo que decida hacer con él depende completamente de usted.

Su voz permaneció suave, pero sus ojos tenían una mezcla de emociones arremolinándose en ellos —esperanza, miedo y anhelo a la vez.

No quería presionar a Jessica. No quería romper su espíritu. Quería que perteneciera, que aceptara no solo el regalo, sino la verdad.

Esta noche significaba más que cualquier otra.

Matilda había pasado años jugando juegos políticos en círculos sociales y salones de negocios, pero nada la hacía más ansiosa que este momento tranquilo. Temía el juicio de Jessica. Su rechazo.

Jessica la estudió de cerca. Pero no importaba cuánto tiempo la mirara, el rostro de Matilda no revelaba nada. Solo una cálida sonrisa y esa misma mirada gentil.

Sin sombras. Sin engaño. Sin señales.

Siempre se había enorgullecido de leer a las personas. Pero esta noche había humillado sus instintos.

Tomando aire, Jessica dio un ligero asentimiento de reconocimiento.

Su mano apretándose en el borde de la caja mientras tiraba, Clic.

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