Capítulo 256: Davis y su esposa acaban de regresar…

Mientras Davis y su esposa disfrutaban de un buen descanso después de un largo viaje y tiempo de trabajo, el caso de Desmond era un marcado contraste con su situación.

El sol de la mañana se filtraba a través de las ventanas y paredes de cristal del suelo al techo de la sala de conferencias ejecutiva de Allen Corporation, proyectando frías sombras sobre el pulido suelo de mármol.

El aire era estéril, perfumado ligeramente con fragancia de lavanda fresca y café recién hecho, pero la tensión subyacente era palpable.

Desmond Allen entró, su traje a medida impecable, sus pasos deliberados. Sus ojos recorrieron a los miembros de la junta sentados, compuesta por quince hombres y mujeres cuya lealtad había asegurado a través de años de cuidadosa manipulación, favores e intimidación.

Tomó asiento a la cabecera de la mesa sin saludar a nadie. Su asistente deslizó silenciosamente una pila de documentos frente a él con la agenda de la mañana oculta detrás de capas de informes.

Los dedos de Desmond golpeaban contra la mesa de cristal, cada golpe calculado, su compostura era la de un emperador mientras sus ojos helados escaneaban los rostros de los miembros en silenciosa evaluación.

—Comencemos —dijo secamente.

El COO, un hombre delgado con gafas afiladas e instintos aún más afilados, aclaró su garganta.

—Antes de proceder a la revisión trimestral, hay un asunto que ha llamado nuestra atención respecto a los gastos del proyecto bajo la División 4C.

Los severos ojos de Desmond se posaron en el hombre, su pecho se tensó, su mano hizo una pausa breve antes de reanudar su acción.

Esa división era uno de sus presupuestos en la sombra—utilizado para desviar fondos bajo la cobertura de I+D y había estado oculto durante mucho tiempo, pero mencionarlo en este momento era una clara indicación de que algo había salido mal.

Los labios de Desmond se curvaron en una delgada sonrisa.

—4C es una iniciativa confidencial de tecnología de defensa en fase temprana de prototipado. Hemos utilizado métodos de presupuesto negro para proteger la propiedad intelectual. Si no está familiarizado con el protocolo, quizás podamos programar una sesión informativa separada.

Dejó que la declaración flotara, desafiándolos a cuestionar más. Pero esta vez subestimó las razones y posiciones de los miembros de la junta.

La Sra. Dexter, una feroz dama rubia del Comité de Auditoría se inclinó hacia adelante, una fría sonrisa jugando en sus labios.

—Encontramos una discrepancia de más de 4,2 millones de dólares canalizados a través de un contratista fantasma que no tiene operaciones rastreables. La factura fue aprobada con su código de autorización.

Desmond no esperaba que fueran persistentes y que se atrevieran a presionar más sobre el caso. Tomó un respiro profundo.

—Como dije, estamos haciendo todo lo posible para protegerlo y luego adoptamos el método de presupuesto negro.

La Sra. Dexter no parpadeó.

—Estoy al tanto de las operaciones de presupuesto negro. Pero esas suelen estar firmadas por una autoridad secundaria. Esta no lo estaba. Y nuestra verificación cruzada no muestra ninguna sesión informativa oficial con Legal, ni supervisión de Finanzas.

Siguió el silencio.

Desmond se reclinó lentamente.

—¿Está cuestionando mi autoridad para proteger la propiedad intelectual de Allen Corp?

Ella sostuvo su mirada.

—No. Estoy cuestionando si esto se trata realmente de propiedad intelectual.

La sala de juntas quedó en silencio mientras sus ojos se mantenían fijos en el aire, la tensión que se asentaba en la habitación era palpable mientras el aire a su alrededor se condensaba.

El CFO habló a continuación.

—Creo que, por claridad y confianza de la junta, deberíamos solicitar una auditoría neutral. No es una acusación, solo transparencia.

—Yo soy la transparencia —gruñó Desmond, su máscara resbalando momentáneamente—. Todo lo que esta compañía ha logrado en los últimos años es porque yo tomé las decisiones difíciles que sus hojas de cálculo no podían.

—Nadie está desacreditando eso —dijo rápidamente el COO, tratando de disipar el ambiente, pero continuaba descendiendo hacia la frialdad.

Desmond sintió que algo iba mal mientras miraba alrededor de la sala de juntas, eran las agendas habituales, voces familiares, pero para Desmond, todo sonaba como ruido estático.

La repentina precisión en los informes presentados, las preguntas, la habitual vaguedad que él instila parecía no tener efecto y había desaparecido.

Sintió que era reemplazada por una claridad penetrante, ya que los jefes de departamento ahora venían armados con cifras nítidas, completas con desgloses visuales, no pasó desapercibido.

Cayó en la contemplación «¿Era una coincidencia? ¿O se estaban preparando para algo? ¿O alguien los está manipulando?»

Un miembro más joven de la junta aclaró su garganta, levantándose a medias de su asiento en señal de saludo, lo que también alivió un poco la tensión.

—El informe del departamento de I+D acaba de ser distribuido. Hay… otras anomalías aparte del caso mencionado.

Desmond se detuvo a medio paso, su ceja temblando ligeramente.

—¿Anomalías?

—Algunas superposiciones presupuestarias con proyectos descontinuados. Asumimos que era un error contable pero en una investigación más profunda, no lo era. Entonces, pregunto al Presidente, ¿puede arrojar más luz?

—Abordaremos eso durante la revisión financiera —respondió Desmond secamente.

La mente de Desmond giraba con pensamientos y la posible causa de la anomalía en la reunión de la junta, el CFO aclaró su garganta y empujó una carpeta hacia Desmond.

—También hay una irregularidad en el presupuesto de marketing. Una de las campañas listadas no ha sido ejecutada de manera verificable. Sin embargo, más de 3,5 millones fueron procesados bajo ese concepto.

Un murmullo recorrió la sala.

Desmond mantuvo su compostura externamente mientras gritaba y maldecía en su interior.

—Subcontratamos esa campaña. Probablemente un retraso en las entregas finales. Haré que el equipo haga seguimiento —dijo.

—Ya lo hice —respondió el CFO, con la mirada firme—. La empresa en cuestión negó cualquier contrato reciente con nosotros.

Un destello de silencio descendió sobre la sala de conferencias, Frío y Cortante.

Desmond rió ligeramente.

—Entonces revisaremos los archivos del contrato. No hay necesidad de alarmarse.

Pero los murmullos se intensificaron. La mente de Desmond corría con temor. ¿Quién estaba moviendo estos hilos? Alguien estaba impulsando estas narrativas. Reflexionó.

Su teléfono sonó con una notificación de sus subordinados. Inmediatamente deslizó su dedo sobre la pantalla, y un texto resplandeciente encontró su mirada.

«Davis y su esposa acaban de regresar, capturé esta imagen en el aeropuerto. Además, la sucursal de Noveria reanudó operaciones completas después de relanzarse».

La mano de Desmond se crispó, su corazón dio un vuelco, su respiración entrecortada mientras luchaba por mantener la compostura.

—Se levanta la sesión —dijo fríamente.

—Sr. Desmond, no hemos revisado el…

—¡Dije que se levanta la sesión! —ladró, poniéndose de pie abruptamente.

Salió furioso de la sala de juntas, el papel todavía en su mano.

La reunión de la junta había sido terrible. Nunca esperó que la sala de juntas, que siempre había comandado con una sonrisa desde la confirmación de que Davis estaba completamente desaparecido y presuntamente muerto, tomara un giro diferente hoy, con gerentes haciendo preguntas agudas y desafiantes sobre inversiones realizadas y el retorno esperado de esas inversiones.

Por lo que Desmond podía recordar, esta parecía ser una de las pocas reuniones de la junta donde había sido derrotado. Había sentido miedo, vergüenza, bochorno y arrepentimiento.

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