Capítulo 215: Sin Segundas Oportunidades 15

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Mientras la gala llegaba a su fin y los invitados comenzaban a marcharse, Lina permanecía sentada, con una postura elegante y compuesta. Los susurros alrededor de la sala se hacían más fuertes, los ecos de su puja de un millón de dólares aún reverberaban. Aunque parecía relajada, su mente estaba aguda, calculando cada movimiento.

Podía sentir las miradas sobre ella—algunas curiosas, algunas críticas, y algunas de admiración. Algunos murmullos llegaron a sus oídos.

—¿Quién es ella?

—Acaba de ofrecer 1.2 millones como si fuera calderilla.

—Está usando la tarjeta de Christian, he oído.

Lina los escuchó todos y dio la bienvenida a cada palabra. Que hablen. Que se pregunten. Después de todos estos años de estar oculta, borrada y tolerada en silencio, finalmente tenía poder—incluso si era prestado, incluso si venía con un costo. Y esta noche, iba a ejercerlo como una reina.

Al otro lado de la sala, Stacey estaba visiblemente furiosa. Sus labios perfectamente brillantes estaban apretados en una línea delgada y temblorosa, y sus dedos se aferraban a su bolso de joyas con tanta fuerza que sus nudillos se volvieron blancos. Christian, por otro lado, parecía un hombre al borde de un colapso. Sus ojos se movían nerviosamente de Stacey a Lina, y luego de vuelta, como si de alguna manera pudiera convencerlas telepáticamente a ambas de comportarse.

Pero Lina no estaba aquí para comportarse. No esta noche.

Había venido vestida para la guerra: un elegante vestido negro que abrazaba su figura como una segunda piel, maquillaje discreto pero letal, y un aire de calma sofisticada que la hacía destacar en el mar de glamour excesivo. Todo en ella gritaba confianza—y eso inquietaba a Stacey más que cualquier otra cosa.

¿El hecho de que pudiera simplemente entrar, sin invitación, y dominar la subasta con el dinero de Christian? Esa era la cereza del pastel.

Un miembro del personal se acercó a Lina unos momentos después con una sonrisa discreta y un portapapeles en mano.

—Srta. Arquette, felicidades. ¿Le gustaría que el collar fuera entregado en su suite de hotel esta noche o más tarde esta semana?

Lina ni siquiera miró el papel antes de responder.

—Esta noche —dijo, con voz dulce pero firme—. Y por favor asegúrese de que sea en la suite presidencial. Odiaría que se perdiera en algún guardarropa.

La mujer asintió y se fue rápidamente.

Stacey se levantó abruptamente.

—Necesito aire —le espetó a Christian, sin molestarse en disimular el veneno en su voz—. No me sigas.

Pero Christian sí la siguió, luciendo más desesperado con cada paso. Lina los vio marcharse, sus dedos recorriendo distraídamente el tallo de su copa. La verdad era que ni siquiera le importaba mucho el collar. Era ostentoso, demasiado llamativo para su gusto. Pero en el momento en que Stacey la miró a los ojos, llena de malicia y arrogancia, Lina supo que tenía que tenerlo.

Tenía que ganar. Solo una vez—por el bien de la chica que se había dormido llorando durante años, que fue manipulada, abandonada y dejada para sufrir en silencio. Por esa Lina, iría con todo.

Volvió su atención a la subasta, ahora a mitad del siguiente artículo—una pintura firmada de un artista fallecido que hizo que la multitud murmurara con interés. No le importaba.

Su teléfono vibró. Lo recogió.

Christian: Necesitamos hablar. Por favor no te vayas todavía.

No respondió. No todavía.

En cambio, deslizó su teléfono de vuelta a su bolso, dejó escapar un suave suspiro, y se inclinó hacia adelante con una sonrisa educada mientras el subastador presentaba el siguiente artículo.

No había terminado todavía. Ni de cerca.

Esta noche, no era la amante abandonada. No era la mujer destrozada aferrándose a los restos del amor. Era la tormenta que no vieron venir —y planeaba dejar daños a su paso.

Lina permaneció sentada mientras la gala continuaba, pero su mente estaba a kilómetros de distancia. Casi podía ver a Christian caminando de un lado a otro tras Stacey, tratando de calmarla con su habitual mezcla de medias verdades y promesas vacías. Un patrón tan familiar que le daba náuseas.

Miró su teléfono de nuevo. Más mensajes.

Christian: «¿Dónde estás? Por favor solo habla conmigo».

Christian: «No tenías que hacer eso».

Christian: «Stacey está enojada. Piensa que estás tratando de humillarla».

Lina se burló en silencio, bebiendo lo último de su champán. ¿Humillarla? ¿Era de eso de lo que se trataba? Porque desde donde Lina estaba sentada, Stacey había estado haciendo un trabajo fantástico humillándola durante semanas —enviando fotos, presumiendo joyas, vestidos, viajes, incluso ecografías. Era una guerra que Stacey había comenzado. Lina simplemente había decidido dejar de perder.

Se levantó con gracia y agradeció al personal cortésmente antes de salir hacia el balcón, donde el aire nocturno era fresco y fragante con rosas. Desde allí, podía ver las luces de la ciudad extendiéndose por kilómetros. En algún lugar de esa ciudad estaba la vida que había sacrificado, la carrera que había puesto en espera, y la dignidad que había entregado —todo por un hombre que ni siquiera podía defenderla en público.

Pero ya no más.

Las puertas detrás de ella se abrieron con un clic, y la voz de Christian le llegó suavemente.

—Lina.

Ella no se dio la vuelta. —Deberías estar con Stacey —dijo con calma—. Ella necesita consuelo, ¿no?

Él exhaló, acercándose. —¿Qué estás tratando de demostrar?

—No estoy demostrando nada —respondió, finalmente enfrentándolo—. Solo estoy reclamando lo que es mío —tiempo, esfuerzo, amor, dignidad. Todas las cosas que tomaste sin preguntar jamás.

Christian la miró con algo entre frustración y culpa. —No quería que fuera así.

—Lo sé —dijo Lina—. Pero esa es la cosa con las consecuencias, Christian. No esperan a que estés listo.

Y con eso, pasó junto a él, el eco de sus tacones desvaneciéndose por el corredor de mármol.

Ya no necesitaba sus disculpas. Esta noche, no solo estaba dejando la gala.

Estaba dejando la versión de sí misma que había esperado demasiado tiempo a que alguien más la eligiera.

Christian se quedó congelado en su lugar, observando la figura de Lina alejándose hasta que desapareció entre la multitud. Por primera vez en mucho tiempo, sintió que algo se apretaba en su pecho —no ira, no culpa, sino miedo. El tipo de miedo que viene de darse cuenta de que algo precioso se había escapado entre sus dedos… y podría no volver jamás.

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