Capítulo 212: Sin Segundas Oportunidades 12

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Unos días después, la ciudad resplandecía bajo el peso de otro evento exclusivo: una gala de alta sociedad y subasta benéfica que atraía solo a los más ricos, los mejor conectados y las personas más envidiables. Lina, por supuesto, no estaba invitada. Nunca lo estaba. Al menos no públicamente.

Siempre había sido la sombra detrás de Christian—oculta, borrada, no reconocida. Pero esta vez, no iba a quedarse sentada en silencio. Esta vez, tenía un plan.

El impulso final vino de Stacey, como siempre. Esa mujer tenía un talento extraordinario para la crueldad envuelta en sonrisas pulidas. El teléfono de Lina no dejó de vibrar durante todo el día—videos de Stacey girando frente al espejo con un vestido de diseñador, primeros planos de joyas brillantes con leyendas como «Christian eligió esta personalmente. Es mi favorita». Y luego, la puñalada final—una foto de Stacey del brazo de Christian, ambos entrando a la gala con destellos de cámaras rebotando en su imagen perfectamente curada.

«Nos vemos en la subasta. Oh, espera—no estás invitada, ¿verdad?», decía el mensaje, seguido de un emoji guiñando el ojo.

Lina miró su pantalla por un momento, luego apretó la mandíbula y se puso de pie.

No iba a ser humillada desde lejos. Si Stacey quería jugar, la enfrentaría allí—cara a cara.

Lina no necesitaba una invitación. No cuando podía mezclarse perfectamente. Con la ayuda de su antigua estilista, eligió un vestido negro elegante y estilizado—uno que no pedía atención a gritos, pero que igualmente hacía girar cabezas. Su maquillaje era sutil, su cabello recogido en un sofisticado moño, su expresión indescifrable.

Llegó a la gala sola, bajando de un coche alquilado como si perteneciera allí. Y de cierta manera, así era. Había pasado años en el trasfondo de este mundo—observando, aprendiendo, soportando. Esta noche, ya no era la amante oculta o el secreto descartado. Era simplemente una mujer con una misión.

Sus tacones resonaban suavemente sobre el suelo de mármol mientras entraba al salón de baile. Arañas de cristal brillaban arriba, risas y el tintineo de copas llenaban el aire. Escaneó la sala una vez, localizándolos fácilmente. Christian, alto y carismático como siempre, en un esmoquin a medida. Stacey, aferrada a su lado, resplandeciente en un vestido esmeralda, su barriga de embarazada deliberadamente enfatizada, el mismo collar de la foto brillando alrededor de su cuello.

No la vieron—todavía.

Lina se movió entre la multitud como humo, asintiendo a caras familiares, sonriendo educadamente. No estaba aquí para montar una escena. Estaba aquí para observar. Para recopilar información. Para confirmar lo que ya sospechaba: que Christian se había entregado completamente a esta vida y a Stacey.

Pero lo que ninguno de ellos se daba cuenta era que Lina ya había soltado. Ya no se aferraba. Estaba planeando su salida, su renacimiento.

Esta noche no se trataba de celos. Se trataba de observación.

Y al final, sabría exactamente cómo desaparecer del mundo de Christian—para siempre.

Christian la vio.

En el momento en que Lina entró al gran salón de baile, no todas las miradas se volvieron hacia ella—pero la suya sí. Como si algún hilo invisible tirara de él, su mirada se elevó de la copa de champán en su mano y se posó al otro lado de la sala. Y allí estaba ella.

Lina.

Estaba impresionante, elegante y distante. Se veía diferente esta noche —más tranquila, más aguda. No era la misma mujer que solía aferrarse a su atención con ojos suaves y silenciosa desesperación. No. Esta versión de Lina parecía intocable.

La mandíbula de Christian se tensó. No esperaba que viniera. Ella no había dicho nada, y francamente, no estaba invitada. Pero allí estaba, vestida de negro elegante, su expresión indescifrable mientras flotaba entre la multitud. Sus dedos se tensaron alrededor de la copa.

Stacey siguió su mirada e inmediatamente la vio. —Por supuesto que vino —murmuró entre dientes, fingiendo una sonrisa mientras se giraba ligeramente, colocando su mano protectoramente sobre su estómago—. ¿Por qué siempre está donde no pertenece?

Christian no respondió. Quería ir hacia Lina. Preguntarle por qué había venido. Llevarla aparte y hablar. Pero Stacey estaba a su lado, aferrándose con una sonrisa practicada y un vientre hinchado que todos elogiaban. Las cámaras estaban disparando. Los anfitriones observaban. No era el momento.

Así que se quedó.

La subasta comenzó, y Lina tomó asiento cerca de la fila del medio. Cruzó las piernas con elegancia y sostuvo su paleta con la gracia casual de alguien nacida para estar en esa sala —aunque todos sabían que no lo era.

Levantaba la mano cada vez que algo captaba su atención. Una pulsera de zafiros, una escultura de un artista emergente, un bolso de diseñador de edición limitada. Las ofertas llegaban constantemente —y sin vacilación.

Cada vez que levantaba la mano, Christian se estremecía ligeramente.

Porque estaba usando su tarjeta.

Por supuesto que sí. La tarjeta VIP de metal negro que le había dado hace mucho tiempo, cuando ella solía dudar en comprar incluso una bufanda a menos que pidiera su permiso. Ahora, la agitaba como una declaración. Cada artículo que ganaba no se trataba de posesión —se trataba de recuperar el poder. De reclamar aunque fuera una pizca de lo que la Lina original había perdido.

Si Christian iba a reducirla a una amante, forzarla a esconderse, abandonarla después de perder a su hijo, y hacerla a un lado en favor de la mujer que le robó todo, entonces sí —ella sacaría algo de provecho.

El trauma. La angustia. Los años de silencio y vergüenza. Todo tenía un precio. Y esta noche, ella estaba cobrando intereses.

Stacey finalmente se dio cuenta. Su sonrisa se endureció con cada levantamiento de paleta. —¿Está haciendo ofertas? —preguntó, con voz tensa—. ¿Con tu cuenta?

Christian no respondió. Sus ojos nunca dejaron a Lina. Y cuando sus miradas finalmente se encontraron a través de la sala, ella no apartó la vista.

Inclinó ligeramente la cabeza y sonrió —no cálidamente, sino con frialdad. Como si ya supiera cómo terminaría la noche.

Y en ese momento, Christian se dio cuenta de algo que no había esperado.

Ella había dejado de esperarlo.

Y entonces sucedió —Stacey de repente levantó su mano, señalando un collar con incrustaciones de diamantes que se presentaba en el escenario—. Quiero ese —arrulló, lo suficientemente alto para que Christian la escuchara por encima del murmullo de la multitud.

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