Capítulo 193: Lyander Wolfhart 43

[¡No compres! Sin editar. He estado ocupado todo el día, así que lo editaremos mañana. Lo siento, chicos.]

Liora colocó sus manos sobre su corazón y convocó su poder. La tierra se agitó a su alrededor. El viento se espesó. La vida respondió.

Las raíces se curvaron bajo las tablas del suelo. El aroma de la tierra llenó el aire. Y desde sus palmas, el calor fluyó hacia Henry—magia profunda y antigua extraída no de la ira o el deber, sino de algo más.

Algo real y mágico.

No se detuvo hasta que su respiración se estabilizó. Hasta que su color regresó. Hasta que sintió el más débil destello de fuerza reanimarse en él.

Solo entonces se permitió respirar, susurrándole con una pequeña y cálida sonrisa:

—No te dejaré morir. Todavía tenemos una guerra que ganar.

Henry apenas estaba consciente, sus respiraciones superficiales mientras su cuerpo empapado en sangre yacía inmóvil en la improvisada camilla. El dolor se había convertido en un extraño calor, y en la bruma entre el sueño y la muerte, pensó que todo era solo un sueño. Sus ojos se cerraron mientras una suave luz lo envolvía—cálida, gentil e innegablemente real.

Liora retrocedió, sus manos temblando mientras lo último del hechizo de curación se desvanecía de sus dedos. La energía le había costado mucho. Sus piernas estaban débiles, su espíritu casi agotado, y aun así se mantuvo erguida.

Entonces lo sintió.

El cambio en el aire.

Una tormenta de pasos retumbó hacia la cabaña. Los chamanes lo habían sentido. No solo ellos—todo el bosque parecía pulsar con el residuo de su magia. Incluso otras ninfas lo habrían percibido. No había forma de ocultar lo que había hecho.

Ya no había vuelta atrás.

La puerta se abrió de golpe con un estruendo.

—¡Sabía que algo andaba mal contigo! —ladró un anciano, su voz como un latigazo a través de la habitación. Entró a zancadas con los chamanes pisándole los talones, sus rostros pálidos de asombro.

—Eres un espíritu del bosque, ¿verdad? —gruñó el anciano, su dedo acusador apuntando directamente hacia ella.

Más hombres lobo entraron—Alfas y Betas de cada manada. Sus ojos brillaban con sospecha y hambre, sus fosas nasales dilatándose ante el aroma de la magia natural cruda que aún persistía alrededor de la frágil figura de Liora.

Liora levantó la barbilla, negándose a retroceder.

—Soy una ninfa —dijo claramente—. Y de nada. Acabo de salvar la vida de su Alfa.

La habitación zumbaba de tensión. Uno de los chamanes dio un paso adelante, con voz impregnada de desdén.

—Una ninfa —repitió fríamente—. Los de tu clase no pertenecen aquí. Ciertamente no curan a los hombres lobo. ¿Qué juego estás jugando?

Las ninfas eran seres misteriosos y esquivos, raramente vistos por otros. Cuando se revelaban, casi nunca era por bondad.

Las historias hablaban de sus travesuras juguetonas, a veces peligrosas —desviando a los viajeros, engañando a los chamanes o robando ofrendas dejadas para los espíritus del bosque.

Eran criaturas de capricho y naturaleza salvaje, no conocidas por su compasión o curación. Lo que hacía que el acto de Liora fuera aún más impactante y sospechoso.

No había venido a jugar o causar problemas —había salvado la vida de Henry. Y eso desafiaba todo lo que los hombres lobo creían saber sobre su especie.

Más lobos entraron, atraídos por el alboroto, sus miradas fijándose en ella como depredadores rodeando a su presa. La esencia de su poder aún brillaba tenuemente a su alrededor —hermosa, salvaje e inconfundiblemente antinatural.

El corazón de Liora retumbaba en sus oídos.

«Esto es malo».

Estaba exhausta, peligrosamente exhausta. No podría escapar de ellos —ni de los lobos, y definitivamente no de los chamanes que podrían atarla con una palabra. Sus piernas apenas podían sostenerla y en cualquier momento se convertiría en una bola de energía desinflada.

Pero no suplicó. No imploró. Solo se mantuvo firme, preparándose.

Si este era el final, que así fuera. Al menos, había salvado la vida de Henry y se había asegurado de que Lyander estuviera allí para protegerlo si Rhett venía a por su manada.

—Una ninfa es una criatura poderosa —susurró uno de los lobos con una sonrisa codiciosa—. Más aún si se usa como ingrediente.

Otra voz, más oscura y gutural, intervino.

—Algunos dicen que si bebemos su sangre y comemos su carne, nos volveremos invisibles. Imparables.

Un escalofrío recorrió la multitud.

Los ojos brillaron. Las mandíbulas se tensaron. La manada comenzó a avanzar —lenta, calculada, hambrienta.

El aliento de Liora se quedó atrapado en su garganta.

Entonces

—¡Liora es MÍA! —rugió una voz.

La temperatura bajó. El gruñido era feroz, implacable. La multitud se apartó instintivamente.

En un borrón de movimiento, Lyander apareció, colocándose frente a ella. Sus ojos ardían de furia, sus garras ya afuera. Se paró como un muro entre Liora y la turba, los músculos tensos de rabia.

—Tóquenla —gruñó—, y están muertos.

Jadeos resonaron por la habitación. Algunos lobos se detuvieron. Otros dudaron, confundidos por el desafío de uno de los suyos.

—¡¿Qué estás diciendo, Lyander?! —ladró uno de los Alfas—. ¡Ella es nuestra respuesta! ¡Si devoramos su poder, podríamos destruir a Rhett y terminar la guerra!

—No —espetó Lyander—. Idiotas. Mírenla. Salvó la vida de Henry. No nos debía nada—podría haberlo dejado morir. Pero se arriesgó. Quemó su espíritu para traerlo de vuelta.

Se giró lentamente, su mirada recorriendo la habitación. —Ella no es nuestra enemiga. Ha sido nuestra aliada desde el principio. Ustedes estaban demasiado ciegos para verlo.

Cayó el silencio. Todas las miradas se dirigieron a Liora, que permanecía pálida y tambaleante pero con un innegable resplandor de poder que aún se aferraba a su piel como rocío en los pétalos.

Lyander se acercó a ella y suavemente alcanzó su brazo. —No dejaré que nadie la lastime —dijo, con voz más baja ahora pero aún con un filo de acero—. No mientras yo respire.

La tensión crepitaba en el aire.

La manada, por primera vez en mucho tiempo, dudó. No por miedo—sino porque la convicción de Lyander despertó algo que no esperaban.

Duda.

Y en el corazón de ese silencio, Liora finalmente se permitió respirar.

Cuando el último hilo de magia abandonó sus dedos, Liora se desplomó en el suelo, su visión girando hacia las estrellas. El mundo a su alrededor se oscureció, y antes de que alguien pudiera reaccionar, su cuerpo se disolvió en radiantes volutas de luz. Brilló—luego desapareció, dejando solo un suave rastro de energía resplandeciente que persistió como la niebla matutina.

Estaba a la deriva.

Sin peso, atemporal y libre.

Liora se sentía como una pluma atrapada en una brisa de verano, girando suavemente a través de lo invisible. Sus sentidos se embotaron, sus pensamientos se dispersaron como pétalos en el viento. En algún lugar en el fondo de su mente, esperaba lo habitual: una dura reprimenda, quizás una zapatilla voladora, y la siempre molesta voz del espíritu conejo que servía como su supervisor celestial. Le dirían que había arruinado la misión, que curar a un hombre lobo fue imprudente, que había atraído demasiada atención. Otra vez.

Pero nada de eso llegó.

En cambio, cuando su conciencia regresó lentamente, sintió una fría humedad envolviéndola—una corriente suave, no aire sino agua. Su esencia pulsaba suavemente, aún en su forma de energía, mientras su entorno gradualmente entraba en foco.

No un campo. No un bosque. Ni siquiera un reino espiritual.

Una laguna.

Flotaba justo por encima de la superficie del lugar más impresionante que jamás había visto. La laguna brillaba tenuemente bajo un cielo lleno de estrellas, sus aguas un espejo del firmamento. Los nenúfares resplandecían con pétalos bioluminiscentes, y suaves olas besaban los bordes de piedra de la orilla. El aire olía a luz de luna y flores nocturnas. Los árboles enmarcaban el claro con hojas plateadas, y las luciérnagas flotaban perezosamente entre sus ramas.

Parpadeó —o al menos, el equivalente energético de ello.

¿Estaba soñando?

Su forma brillante como un orbe flotó incierta por un momento antes de sumergirse suavemente en las frescas y acogedoras aguas. El contacto la ancló. Su forma pulsó, respondiendo instintivamente a la naturaleza que la rodeaba, absorbiéndola. Este lugar… no era solo hermoso. Era seguro.

—¿Estás despierta? —llegó una voz baja, familiar y áspera en los bordes como una piedra pulida por el tiempo.

Liora se volvió, sobresaltada, y encontró a Lyander sentado bajo uno de los árboles, su ancha espalda apoyada contra el tronco. Por supuesto que estaba sin camisa. Su pecho desnudo brillaba tenuemente bajo la luz de la luna, húmedo por un reciente baño o quizás solo por el aire húmedo de la noche. Algunas cicatrices superficiales cruzaban su piel, recordatorios de batallas pasadas. Su expresión, sin embargo, estaba tranquila —observándola con algo entre alivio y curiosidad.

—Has estado dormida durante una semana —añadió, con voz más baja ahora.

El brillo de Liora se intensificó por la sorpresa. —¡¿Una semana?!

Flotó hacia atrás sorprendida, su esencia ondulando a través del agua como una piedra arrojada a un estanque. La laguna misma pareció responder, pequeños pulsos de luz bailando sobre su superficie. Su voz, etérea y ligera en esta forma, sonaba más como una suave campana que cualquier cosa humana. Luchó por reorientarse, tratando de recordar lo que había sucedido después del hechizo. La turba. Las acusaciones. El hambre en sus ojos.

—¿Cómo…? —comenzó.

—Te desmayaste después de curar a Henry. Agotaste todo lo que tenías —dijo Lyander, sin apartar su mirada de la de ella—. Luego te convertiste en esta… cosa. Bola de luz. Los chamanes perdieron la cabeza. Algunos querían atraparte. Otros pensaron que habías muerto.

Ella flotó más cerca, aún brillando, aún insegura.

—Pero no los dejaste —adivinó.

Él sonrió levemente, un destello de diversión detrás de sus cansados ojos. —Por supuesto que no. Yo mismo te saqué de allí.

—¿Tú? —dijo ella, con una mezcla de incredulidad y calidez en su voz—. ¿Me llevaste?

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