284: Emociones conflictivas 284: Emociones conflictivas —Sí, señor —respondió ella, intentando ocultar sus nervios con una risa nerviosa mientras recogía el resto de sus pertenencias.

Desafortunadamente, un ligero temblor en sus manos, apenas perceptible para los demás, traicionaba sus emociones.

Y, como sospechaba, la aguda percepción de Matteo no lo dejó pasar inadvertido.

—¿Te sientes mal?

—Su toque envolvió su mano, las cálidas palmas de él acunaban las de ella contra su mejilla mientras cerraba los ojos en un gesto fugaz.

Fue un movimiento tierno e inesperado que provocó un suave revoloteo en el pecho de Stella.

—No —consiguió responder, retirando suavemente su mano de la suya y concentrándose en organizar sus bolsas.

No podía permitirse vacilar ahora, no cuando un plan comenzaba a tomar forma en su mente.

—Solo cansada, me gustaría volver a casa lo antes posible —respondió con un tono ligeramente más alto, un esfuerzo silencioso para aliviar la tensión entre ellos que se estaba volviendo palpable.

Ella sabía que su gesto le había hecho pensar, y eso no era bueno debido a lo que había resuelto hacer.

No ayudaría si él notara que algo no estaba bien.

—De acuerdo, también me voy por el día.

Déjame llevarte —su petición no fue como uno pensaría.

Fue un pensamiento finalizado.

Ella no podía negar la oferta.

Lo miró con ojos solemnes, considerándolo por unos segundos, antes de dar su respuesta.

—Está bien.

El viaje a la casa de Stella permaneció envuelto en un silencio inusual, especialmente por parte de Matteo.

Había hecho algunos intentos de iniciar una conversación desde que comenzó el viaje, pero cada uno de sus esfuerzos se encontró con una respuesta distraída de Stella.

No era que no pudiera participar en el diálogo.

Su mente estaba simplemente ocupada estrategizando cómo proteger a Matteo del contenido incriminatorio que se le había impuesto.

Mientras el coche se deslizaba por las calles de la ciudad, los pensamientos de Stella se agitaban.

La demanda de diez millones de dólares era literalmente imposible de cumplir para ella.

¿Cómo podría conjurar tal suma masiva?

Pero a medida que profundizaba en sus reflexiones, otra realización se hacía evidente.

La audacia de la demanda era asombrosa, especialmente considerando el conocimiento supuesto del remitente sobre su situación financiera.

Si realmente la conocieran como la mujer económicamente desfavorecida, apenas sobreviviendo con la bondad de su mejor amigo y su hermano, quizás no se hubieran atrevido a proponer un rescate tan exorbitante.

Lo que más la desconcertaba era su falta inicial de resistencia o rechazo absoluto —ni siquiera mencionó su incapacidad para producir los fondos.

¿Había llevado su silencio al remitente a creer que estaba cumpliendo?

¿Todavía podría ser posible transmitir su incapacidad para satisfacer su demanda?

Con un movimiento abrupto y decidido, desabrochó su bolsa, rebuscando en su contenido en busca de su teléfono.

Matteo, siempre atento desde el rincón de su ojo, finalmente expresó su pregunta.

—¿Qué pasa?

¿Olvidaste algo?

—La voz de Matteo interrumpió sus pensamientos, teñida de curiosidad.

Sin embargo, su mente había estado tan consumida que sus palabras apenas se registraron.

Eventualmente, sus dedos encontraron su teléfono en su bolsa y, sin pensarlo dos veces, marcó el número desconocido.

—Oye —Sus palabras se cortaron cuando una grabación automática resonó en el otro extremo, informándole que el número era inalcanzable.

La decepción se extendió por su rostro, apagando la chispa de esperanza que había centelleado momentáneamente.

Suspiró y devolvió el teléfono a su bolsa, hundiéndose en su asiento con un aire derrotado.

—¿Stella?

—La voz de Matteo era suave, una pregunta delicada que cortaba el silencio.

—¿Hm?

—ella respondió, su atención solo parcialmente recapturada.

—¿A quién tratabas de llamar?

—su pregunta fue medida, carente de la típica curiosidad que podría haberla acompañado.

La ausencia de intromisión se sintió inesperadamente reconfortante para Stella, permitiéndole un momento de respiro de posibles explicaciones que no estaba preparada para dar.

—Oh, más temprano hoy, alguien se puso en contacto conmigo.

Afirmaba ser un viejo amigo de la universidad, quería ponerse al día —ella respondió, sus palabras forjadas con casualidad.

—¿Mencionó por qué?

—la pregunta de seguimiento de Matteo contenía una comprensión tranquila, desprovista de presión.

Stella apreció su tacto, sintiendo que presionar por detalles podría empeorar su ya problemático estado.

—No, solo dijo que deberíamos salir.

Pensé que podría ser algo interesante.

Tras su respuesta, el coche volvió a sumirse en un silencio contemplativo.

La mente de Stella volvió a agitarse, lidiando con el rompecabezas de la demanda.

Las piezas del rompecabezas comenzaron a formar una imagen más clara.

La realización la golpeó repentinamente, como un rayo: la demanda estaba vinculada a Matteo.

A medida que las piezas del rompecabezas encajaban en su lugar, los ojos de Stella se abrieron de puro terror.

La realización la golpeó como un tren de carga.

Sus frecuentes apariciones con Matteo probablemente la habían pintado como su novia a los ojos del público.

Y dado la colosal riqueza e influencia de Matteo, no era descabellado para alguien asumir que ella tenía acceso a fondos sustanciales.

La solución desagradable a su predicamento se reveló, cruda y desagradable.

Había tomado una decisión desgarradora: recurriría a las reservas de la empresa.

Con su posición como secretaria personal de Matteo, tenía las llaves del reino financiero, una tarea que se hizo aún más dolorosa al darse cuenta de que estaba lastimando conscientemente al hombre que le importaba.

—Estamos aquí —anunció la voz de Matteo, devolviéndola a la realidad.

—Oh —respondió Stella, su tono velado, toda su fuerza emocional gastada en su angustiosa elección.

—Gracias —agregó mecánicamente, sus pasos la llevaron fuera del coche.

Pero antes de que pudiera escapar, su muñeca fue atrapada en el firme agarre de Matteo, deteniendo su salida.

Se volvió para encontrarse con su mirada acerada pero inquisitiva clavada en ella.

—¿Qué pasa?

—su voz tenía un matiz de preocupación que coincidía con su expresión indagadora.

—Nada —respondió Stella, su voz distante, sus defensas firmemente en su lugar.

—¿Por qué preguntas?

—añadió, sus palabras un intento calculado para desviar su escrutinio.

Su mirada, inquebrantable y casi penetrante, parecía hurgar en su alma, su corazón acelerado amenazando con traicionar sus emociones turbulentas.

Afortunadamente, su turbulencia interna permaneció oculta.

Lentamente, Matteo soltó su agarre en su muñeca.

—No es nada.

Duerme bien —respondió, sus palabras llevando una mezcla de aseguramiento e incertidumbre persistente.

—Tú también —respondió Stella, su voz apagada mientras salía del coche, dejando atrás un torbellino de emociones conflictivas.

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