252: Cautivado 252: Cautivado —Pareces tan tensa, especialmente cuando desvías la mirada en esa dirección —añadió, señalando con su pulgar y volviendo a colocarlo en la suya.

Por impulso, desvió la mirada al suelo, llevando sus manos a su pecho.

—Yo tampoco sé.

—Pero yo sí —llegó una voz inesperada, inyectando una nota alegre en la atmosfera cargada.

Era una voz que conocía demasiado bien, y le trajo una oleada de júbilo a su ser.

—¡Señor Gerald!

—exclamó, su emoción desbordándose.

Instintivamente, levantó las elegantes telas de su vestido, con la intención de dirigirse hacia él.

Sin embargo, la naturaleza restrictiva del vestido dificultaba sus movimientos, y el decoro de la ocasión pesaba en su mente.

Las muestras públicas de relaciones personales eran mal vistas en círculos tan estimados, vistas como una ostentosa demostración de influencia.

Suprimiendo su entusiasmo, se compuso y esperó pacientemente la atención de Gerald, permitiéndole concluir su conversación con el hombre cuyo nombre, más tarde descubrió, era Jim.

—Muchas gracias, Jim.

Yo me encargo de aquí en adelante —declaró Gerald con un aire de autoridad.

Jim soltó su mano con un dejo de vacilación, revelando su deseo no expresado de permanecer más tiempo.

Tal vez era naturalmente reservado, aventurándose en el ámbito de las reuniones sociales más por obligación que por inclinación.

No obstante, había desempeñado su papel como anfitrión y ahora se retiraba, dejándola en compañía de Gerald.

Cuando él se fue, Gerald dio un paso atrás, ejecutando una reverencia caballerosa con la mano extendida graciosamente.

El gesto desprendía un encanto del viejo mundo que era a la vez entrañable y cautivador.

—Señorita Stella —Gerald la dirigió formalmente, su tono impregnado de admiración—, ¿me haría el honor de concederme este baile?

—¡Me encantaría!

Ella colocó su mano en el firme agarre de Gerald, permitiéndole guiarla hacia la pista de baile una vez más.

En ese momento, su mente se liberó de los pensamientos obsesivos sobre otro hombre cautivado por mujeres que no eran ella.

Se negó a permitir que cualquier atisbo de tristeza manchase su alegría, segura de que Gerald aseguraría que su felicidad se mantuviera intacta.

Pero mientras se balanceaban al compás de la música, Stella no pudo evitar expresar sus frustraciones.

—¿Dónde has estado?

Me he quedado sola en esta sala desconocida, sintiéndome como una completa extraña —se quejó, su tono revelando una pizca de vulnerabilidad.

La expresión de Gerald se suavizó y extendió la mano para acariciar su mejilla.

—Lo siento de verdad, Stella.

Por favor, perdóname.

Estábamos ocupados con los detalles de la organización de esta fiesta.

Cuando me acerqué a ti antes, estaba finalizando el procedimiento de contratación del personal para el hotel.

Movida por la curiosidad, Stella preguntó:
—¿Quién es el dueño de este lugar?

Parece que tú y Jim lo supervisan todo.

Una sonrisa de suficiencia adornó su rostro al revelar la verdad.

—Ese sería yo —afirmó con un dejo de satisfacción, como si poseer tal establecimiento fuera simplemente otro triunfo en su remarcable trayectoria, sin causarle apenas ninguna carga.

Los ojos de Stella se abrieron de par en par, incrédula, mientras su mente trataba de comprender la revelación.

¿Cómo podía este hombre sin pretensiones que la sostenía en sus brazos, deslizándose con gracia por la pista de baile, ser el dueño del gran establecimiento que acogía la extravagante fiesta?

—¿Así que estás diciendo que eres dueño de todo esto?

¿De todo?

—preguntó, su voz teñida de asombro.

El entusiasmo de Gerald brilló al confirmar —Sí, en efecto.

De hecho, tengo planes de adquirir una isla para un proyecto de destino exótico.

Por eso contacté a Matteo.

Tiene una reputación estelar en todo el continente, y su naturaleza laboriosa lo hace el socio perfecto para tal empresa.

Al mencionar el nombre de Mateo, Stella no pudo evitar sentir un punzante anhelo mezclado con dolor.

Luchó contra el impulso de dirigir su mirada hacia el lugar donde él había estado antes con la mujer de antes.

Revelar su vulnerabilidad ante sus acciones no era una opción.

Aguantaría la carga emocional hasta que pudiera adormecerse a los recuerdos.

Gerald, percibiendo su distracción, interrumpió su cadena de pensamientos dolorosos —¿En qué piensas?

—preguntó, su voz impregnada de genuina preocupación.

Stella intentó enmascarar su dolor con una sonrisa tímida —Oh, jaja, ¿se notó?

Solo estaba perdida en mis pensamientos, nada importante —respondió, intentando suprimir el dolor en sus palabras.

El ceño de Gerald se frunció ligeramente al captar el dolor subyacente en su tono —Si de verdad no es nada, ¿por qué preguntas si me di cuenta?

—preguntó delicadamente, su preocupación creciente.

La mirada de Stella se encontró con la de Gerald, y en ese momento, pasó entre ellos un entendimiento silencioso.

Sus ojos vivaces tenían un chispa de confianza, sugiriendo que era alguien en quien podía confiar.

Sin embargo, dudaba en discutir su trastorno interior con otro hombre, especialmente uno que había estado colmándola de atención, como ella anhelaba de Matteo.

Soltando un profundo suspiro, se acercó a Gerald, buscando consuelo en su presencia.

Percibiendo su necesidad de aliviar su carga, tocó suavemente el tema —¿Es tu jefe?

—preguntó.

La cabeza de Stella se levantó de golpe, la sorpresa y el pánico se hicieron evidentes en su voz mientras respondía —¡¿Cómo lo sabías?!

—exclamó, buscando desesperadamente en su mirada cualquier señal de decepción.

Sin embargo, para su alivio, solo encontró un auténtico divertimento reflejado en sus ojos.

Los hombres son maestros en ocultar sus pensamientos.

Caviló para sus adentros.

—Noté que le echabas miradas de reojo, especialmente cuando estaba con esa mujer antes —explicó, confirmando sus sospechas.

¿Antes?

Giró la cabeza para escanear el área y, tal como dijo Gerald, Matteo ya no estaba a la vista.

¿Dónde se había esfumado?

Probablemente buscando placer en compañía de otras mujeres, pensó ella amargamente, devolviendo la mirada a Gerald con una resignación suficiente.

—¿Qué te pasa en la cara?

—preguntó ella.

—Ven aquí —respondió Gerald, atrayéndola más cerca, instándola a apoyar la cabeza en su pecho.

Stella aceptó, buscando consuelo en su abrazo.

—¿Esto está bien?

No quiero tener que lidiar con un esposo ofendido —bromeó, provocando la risa de ambos.

—Tienes razón.

Tendremos que manejar esta situación con cuidado para evitar malentendidos.

Pero Jim es una persona muy comprensiva.

Si le explicamos todo a él, estoy seguro de que no tendrá problema —Gerald la aseguró, apretando su agarre alrededor de ella.

—¿Jim?

—Stella se separó un poco, queriendo estudiar su rostro, tratando de determinar si hablaba en serio.

—Oh, debería haberlo mencionado antes.

¿No lo sabías?

Jim es mi esposo.

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