Capítulo 242: La Luz que Desaparece

Natalie~

Me estaba consumiendo.

Presioné mis manos contra su pecho nuevamente, con los dedos temblorosos. Una luz cálida y dorada brotaba de mis palmas hacia el cuerpo de Zane —líquida y brillante, divina y radiante—, pero aun así, lo sentía.

La descomposición.

Era como verter luz solar en un pozo sin fondo.

Funcionaba. Por un tiempo.

Hasta que dejó de funcionar…

Acunaba la cabeza febril de Zane en mi regazo, susurrando palabras de aliento que temblaban en los bordes con miedo. Su piel brillaba bajo mi tacto, el gris desaparecía de sus mejillas, la fuerza regresaba a sus extremidades. Abría los ojos —esos océanos profundos e indescifrables— y sonreía suavemente.

Pero ya conocía la rutina.

Por la mañana, las sombras volverían a infiltrarse, como el musgo que devora una estatua, lento e inevitable. Como la muerte enroscando sus dedos alrededor de algo que debería haber sido eterno. Despertaría gritando.

—No digas nada —había dicho Zane una noche, después de que lo encontré doblado detrás de la sala del trono, mordiéndose la muñeca para no gemir en voz alta—. Ni a mi padre. Ni a Alex. Ni a nadie.

Recuerdo haberlo presionado contra el frío mármol, mis manos brillando, mi corazón retumbando en mi pecho.

—Eres el maldito príncipe heredero, Zane —siseé—. ¡No puedes colapsar en medio de las reuniones del consejo!

—Si descubren que el heredero al Trono Licántropo se está debilitando así… el pánico destrozará este reino. Y mi pobre Alex…

Su voz era ronca, cada palabra entretejida con agonía. —Por favor, Natalie.

Mi corazón gritaba dentro de mi pecho. Quería discutir, lanzar la Luna misma contra el problema. Pero no lo hice.

Porque lo conocía.

Y lo vi en sus ojos —no se estaba protegiendo a sí mismo.

Me estaba protegiendo a mí.

Protegiendo a todos.

—Me estás pidiendo que mienta —susurré, con la voz temblorosa—. A todos los que te aman.

—Te estoy pidiendo que confíes en mí —dijo, con ojos como una tormenta moribunda—. Por favor, mi amor. No podemos dejar que el reino y las personas que nos aman caigan en el miedo.

Y maldita sea, dije que sí. Porque lo amaba. Porque estaba aterrorizada.

Porque no sabía qué más hacer.

Me aparté suavemente, envolviéndome con mis brazos como si pudieran mantenerme unida. No podía soportar verlo allí tendido—este titán de hombre, mi inquebrantable alfa—pareciendo vidrio a punto de hacerse añicos.

Cada día, vertía mi poder celestial en él y Griffin. Cada día, funcionaba—por una hora. Tal vez dos. Luego se marchitaban de nuevo.

Como si algo se estuviera alimentando de ellos.

Y lo odiaba.

Odiaba la impotencia.

Odiaba a Sombra.

Odiaba a Kalmia.

Jasmine gruñó suavemente dentro de mi mente, su voz hielo y fuego a la vez. «Están jugando con nosotros. Quieren verte sufrir antes de que Sombra se lo lleve».

—No lo hará —siseé en voz baja.

—¿Qué fue eso? —preguntó Zane, con los ojos cerrándose mientras mi luz se desvanecía de su pecho.

—Nada. Solo… no te mueras —dije secamente, forzando una sonrisa mientras me inclinaba y besaba su mejilla—. Porque si lo haces, te mataré.

Esbozó una sombra de sonrisa. —Feroz. Me encanta.

—Sí, te encanta.

**********

—¡Esto es una locura! —exclamé horas después, paseando por los jardines de la finca de Zane con Zorro. La luz de la luna brillaba en su cabello rojo dorado, y chispas bailaban en sus dedos mientras conjuraba pequeñas llamas para distraerse—. He curado a Zane hasta que mis venas se sienten vacías. He probado hechizos, bendiciones, invocaciones ancestrales, cada maldita hierba conocida por los hombres lobo, y aun así—aun así—está empeorando.

Zorro se estremeció, sus ojos dorados apagándose.

—Lo sé —dijo en voz baja—. Pero el Devorador de Almas es astuto. No es una piedra de maldición ordinaria. Lo he perseguido por los pasillos, los jardines, los dormitorios, incluso el maldito techo. Cada vez que me acerco, se mueve. Desaparece en el aire como si supiera que voy a por él.

—Entonces usa tu magia para rastrearlo —siseé.

Me miró como si me hubiera crecido una segunda cabeza. —Yo soy magia, Nat. Y esa cosa es más antigua que yo. Está construida a partir del caos primordial. Devora energía como un parásito, y no puedo localizarla—no con métodos tradicionales.

Me di la vuelta, presionando mi mano contra una fría columna de mármol.

—Entonces quizás sea hora de dejar de jugar limpio —murmuré—. ¿Qué hay de Jacob?

Zorro exhaló bruscamente, frotándose la nuca. —Apenas se mantiene en pie después del fiasco de Easter. No quería cargarle con esto también.

—Pues yo sí —respondí—. Porque si no arreglamos esto—Zane muere. Griffin también. Y no voy a quedarme sentada mientras se pudren.

Sí, tal vez era egoísta. Y claro, sabía muy bien que yo era la razón por la que Jacob ya estaba ahogándose en el caos. Pero no podía detenerme. No ahora. No cuando la persona que me importaba se estaba quedando sin tiempo.

La mandíbula de Zorro se tensó.

—Tienes razón. Llámalo.

Cerré los ojos y busqué a Jacob a través del vínculo mental.

—¿Jacob? —Nada.

—Jacob, soy yo. Te necesito. Por favor, responde. —Seguía sin haber respuesta.

Un escalofrío recorrió mi pecho como agua helada en mis venas.

—Siempre ha respondido antes —susurró Jasmine—. Algo va mal, Mara.

Abrí los ojos lentamente, con el corazón acelerado.

—No está ahí. No puedo sentirlo en absoluto.

Zorro se puso rígido.

—Eso no es posible.

—No, no lo es —dije, con la voz ahogada por lágrimas contenidas—. Pero está sucediendo.

Por primera vez desde que lo conocía, Zorro parecía conmocionado.

—Entonces algo está ocurriendo en más de un frente.

A la mañana siguiente, Zane gruñó de dolor cuando intenté levantarle la camisa para examinar su pecho. Sus músculos se contraían bajo mis dedos, su respiración entrecortada. Rojo gimió dentro de mi mente como un eco. Nunca supe que podía hacer eso.

—Zane, cariño, por favor… quédate quieto —supliqué, con lágrimas asomando a mis ojos.

Su piel estaba caliente—demasiado caliente. Como si estuviera ardiendo desde dentro.

—Estoy bien —gruñó entre dientes apretados.

—No lo estás. Y te juro que si dices eso una vez más, te prenderé fuego en el trasero.

Su labio se torció en una sonrisa burlona.

—Te gusta demasiado mi trasero.

—No cuando está poseído por un demonio devorador de almas.

Se rio—luego gimió, doblándose de dolor.

Eso fue todo.

Me arrodillé junto a la cama y presioné mis manos contra su pecho nuevamente. La luz brotó de mí en un destello cegador, chispas y luz estelar enroscándose por sus venas. Su cuerpo se tensó una vez—luego se relajó.

Y de nuevo… por un instante… estaba en paz.

Me desplomé en la silla junto a él, completamente agotada.

—¿Jasmine? —murmuré.

—Sombra sigue dentro —respondió sombríamente—. Sigue al acecho. Es como un fantasma en sus huesos.

Miré el rostro de Zane. Al hombre del que me había enamorado perdidamente. El hombre que una vez se movía por la vida como una fuerza de la naturaleza—aterrador, dominante, intocable.

Ahora apenas parecía humano.

Mi pecho dolía. Mis manos temblaban.

Y entonces lo escuché

Una voz.

Suave. Femenina. Triste.

—Mara, querida, ¿por qué nunca me pides ayuda?

Me levanté de golpe como si me hubieran electrocutado, con el corazón acelerado. Mi silla se cayó hacia atrás, golpeando el suelo de piedra con un estruendo.

—¿Qué demonios… quién ha dicho eso?

Zane se agitó pero no despertó.

Me giré en círculos, escudriñando las sombras.

—¡¿Jasmine?!

—Yo también lo escuché —dijo, con un tono frío y tenso—. Pero no fui yo.

Presioné mi espalda contra la pared, examinando la habitación como si algo pudiera salir reptando de ella.

No había nadie allí.

Solo la suave respiración de Zane. La luz perfumada de las velas parpadeando en los bordes de la habitación. Mi propio latido irregular en mis oídos.

—Mara.

Ahí estaba de nuevo.

El nombre.

¿Mi verdadero nombre?

No. No, eso no estaba bien.

Nadie me llamaba por ese nombre excepto Jasmine y…

¿Podría ser ella?

Me abracé a mí misma y susurré:

—¿Madre?

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