Capítulo 241: Las líneas entre la Luz y la Sombra

Natalie~

La teletransportación tiraba de mis huesos como hilos invisibles siendo jalados por manos invisibles. Las paredes de la mazmorra se disolvieron en pura luz, y en el siguiente respiro, aterrizamos—con fuerza.

Tropecé hacia adelante, mis zapatos encontrándose con el suelo de madera pulida de la sala de estar de Michael Blackthorn. El cambio de atmósfera fue desconcertante—ya no el frío olor metálico de piedra húmeda y secretos pudriéndose, sino el cálido aroma a cuero, polvo y brasas de chimenea.

Griffin cayó de rodillas a mi lado, con el pecho agitado, el rostro tan pálido como la ceniza.

—Bueno… —jadeó, ofreciéndome una sonrisa torcida y exhausta—. Eso fue… estimulante.

No me reí. No sonreí. Mi mano seguía aferrada a la de Zane. Su agarre no se aflojó, y el mío tampoco.

Griffin me miró entonces, y por una fracción de segundo, algo desprotegido—algo dolorosamente humano—destelló en sus ojos.

—Gracias —dijo, con voz tranquila de una manera que no coincidía con el temblor que había debajo—. Por dejarme hablar con Darius. Por darme la oportunidad de decir lo que necesitaba decir antes de…

Dudó, las palabras atascándose como espinas en su garganta.

—Antes de morir por…

—No. —La palabra salió afilada y rápida, perforando su frase como una bala.

Parpadeó, sorprendido por la brusquedad.

—No más de esa charla —dije con firmeza—. No te estás muriendo, Griffin.

—Pero… Sombra…

El nombre se derramó de sus labios como veneno, y en ese instante, todo cambió.

Se dobló sin previo aviso, un grotesco y húmedo sonido de arcadas desgarrando la quietud. Sus manos volaron hacia su estómago. La sangre golpeó el suelo pulido en salpicaduras gruesas y violentas. Se convulsionó, ahogándose, el carmesí corriendo por su barbilla en riachuelos.

—¡Griffin! —La voz de Michael se quebró con pánico mientras se abalanzaba hacia adelante, atrapando a su hijo justo antes de que colapsara por completo. Su rostro estaba retorcido de horror—. ¿Qué le está pasando? ¡¿Qué le pasa a mi hijo?!

—No dejes que toque el suelo… —Ya me estaba moviendo, el resplandor de mis palmas cobrando vida, dorado y caliente, pero Michael lo tenía—brazos firmemente cerrados alrededor del cuerpo tembloroso de Griffin como si pudiera físicamente anclarlo a la vida.

—Está ardiendo —jadeó Michael, limpiando la sangre de la boca de Griffin con dedos temblorosos—. Diosa, se está muriendo… Natalie, por favor. ¡Ayúdalo!

—No se está muriendo —dije, cayendo de rodillas junto a ellos—. Todavía no. No bajo mi vigilancia.

La voz de Jasmine se movió por mi mente como un viento frío. «Se atrevió a pronunciar el nombre. La oscuridad escucha. Incluso susurrado, está atenta».

No dudé.

Golpeé una mano resplandeciente contra el pecho de Griffin, dejando que la luz fluyera de mí como fuego líquido. El poder de Jasmine se entrelazó con el mío—crudo, salvaje, desafiante—iluminando cada centímetro de él desde el interior. Las sombras que se aferraban a su espíritu sisearon y se retorcieron, pero no me estremecí.

Griffin se arqueó, jadeando como si acabara de emerger de ahogarse. La luz aumentó, luego se atenuó lentamente mientras la oscuridad se desprendía, chillando su protesta silenciosa.

Tosió—menos sangre esta vez—y luego se desplomó contra el pecho de Michael, pálido y temblando, pero respirando.

Me paré sobre él, con los brazos cruzados, mirándolo como una maestra furiosa que hubiera atrapado a su estudiante favorito haciendo algo increíblemente estúpido.

—¿Qué dije? —espeté—. No pronuncies su nombre. Ni Sombra. Ni Kalmia. Ni siquiera una maldita sílaba de esa pesadilla. No mientras sigo luchando para arreglar este desastre y mantenerte respirando.

Los labios de Griffin se separaron como si quisiera discutir—pero levanté un dedo.

—Ah ah —advertí—. A menos que quieras que tus entrañas se derritan por tus oídos, cierra la boca.

Su boca se cerró de golpe. Buen chico.

—Y deja de hablar de morir —añadí, mi voz suavizándose solo ligeramente—. ¿Olvidas quién soy, eh? Soy la maldita Princesa Celestial. He resucitado a personas de entre los muertos, Griffin. No te dejaré morir.

Su mirada se fijó en la mía—atormentada, culpable, y algo más. Algo… agradecido.

Me dio un débil asentimiento.

—De acuerdo —murmuró—. De acuerdo.

Desde detrás de mí, Zane se aclaró la garganta, su voz baja y controlada.

—Natalie. Griffin. Quiero que ambos vengan al palacio.

Me volví hacia él, parpadeando.

—¿Qué?

Se acercó, sus ojos indescifrables, pero había algo cálido bajo la superficie. Como si estuviera siendo… posesivo.

—Es más seguro —dijo simplemente—. Hasta que Zorro encuentre la Piedra Chupa Almas y este lío quede atrás, ambos se quedarán conmigo.

Griffin parecía demasiado cansado para protestar. Solo dejó escapar un gemido cansado y levantó el pulgar desde los brazos de Michael.

Michael, sin embargo, parpadeó hacia Zane como si acabara de entregarle las llaves del cielo.

—Gracias —dijo, con voz temblorosa de alivio—. Gracias por acoger a mi hijo.

Pude notar que quería preguntar qué demonios estaba pasando realmente—pero también vi la silenciosa comprensión en sus ojos. Supuse que Griffin no le había contado todo a su padre. No la parte sobre tener que permanecer siempre cerca de mí. Sobre nuestro vínculo compartido hasta que Kalmia y Sombra fueran destruidos.

Y no pregunté.

Simplemente no me importaba.

Una Semana Después

El palacio seguía siendo abrumador como siempre.

Torres imponentes brillaban como si estuvieran hiladas de luz estelar, alcanzando lo suficientemente alto para susurrar secretos a las nubes. Balcones veteados de plata se retorcían con enredaderas brillantes, zumbando suavemente con vida. El aire estaba impregnado con el aroma de palo de rosa encantado y el bajo y constante zumbido de magia antigua—pulsaba por todas partes como el latido del corazón del reino mismo.

Y a través de todo, Zane nunca se alejaba mucho. Ni siquiera por un segundo.

Seguía cada uno de mis movimientos como si temiera que me evaporara o que Griffin me secuestrara si parpadeaba. A veces lo sorprendía mirándome—esos penetrantes ojos azules ensombrecidos con algo crudo, algo frágil.

Como si todavía no pudiera creer que realmente estaba aquí.

Alex era mi pequeño rayo de luna—siempre al alcance de la mano. Se aferraba a mí como si yo fuera su único vínculo con esta extraña nueva realidad, siempre tirando de mi mano, suplicando por cuentos para dormir, acurrucándose a mi lado como si nunca fuera a soltarme.

Una noche, bajo el suave resplandor de la luz de la luna que se derramaba a través de la terraza del jardín, me sonrió, sus pequeños dedos entrelazados con los míos.

—Mamá Natalie y Papá en una casa otra vez —susurró, su voz envuelta en asombro—. Ahora somos una familia de verdad.

Mi corazón se retorció y se derritió al mismo tiempo. Besé su frente y lo abracé fuerte.

—Sí, cariño —murmuré—. Realmente lo somos.

El rey me recibió como si fuera una hija perdida hace mucho tiempo. Las lágrimas no estaban lejos de sus ojos cuando me atrajo hacia un abrazo aplastante. Dijo que había traído calidez de vuelta al palacio—como si hubiera encendido un fuego en un hogar que se había vuelto frío.

Me regaló un ala entera de la propiedad. Dijo que la tradición exigía que durmiera separada de Zane hasta la ceremonia oficial de apareamiento, que según él sería el evento del siglo. Ya estaba sumergido hasta el cuello en la planificación—hablando de listas de invitados, fuegos artificiales, orquestas celestiales. Todo el reino observaría.

Aun así, la mayoría de las noches me encontraba en la habitación de Zane, enredada en sus sábanas, escuchando el subir y bajar de su respiración como si fuera la única canción de cuna que importaba.

Jasmine encontraba todo esto hilarante.

—Rojo me dice que Zane camina de un lado a otro como una bestia enjaulada cuando no estamos cerca —dijo con una sonrisa burlona—. Honestamente, es como ver a un general de guerra desmoronarse. Bastante adorable.

Pero la dulzura no duró.

Tres días después de mudarme, los sueños regresaron.

Cada. Maldita. Noche.

Kalmia.

Ese fantasma de mujer. Pálida como la nieve, labios del color de la sangre fresca. Sus ojos no solo te miraban—te desnudaban, desgarraban la tela de tu alma y la dejaban temblando. Su voz era veneno endulzado, una melodía que se enroscaba alrededor de tus costillas y apretaba.

Y esas garras—largas, plateadas—se extendían desde sombras que no pertenecían a este mundo.

Venía por mí en la oscuridad. Una y otra vez.

—No mereces este cuerpo —siseó en mi sueño, rodeándome—. Estás tomando prestado lo que debería haber sido mío.

—Ven y tómalo entonces —escupí, convocando luz a mis manos.

Jasmine rugió dentro de mí, nuestro poder mezclándose, y luchamos como si los mismos cielos hubieran declarado la guerra.

Cada vez—yo ganaba.

Cada vez—despertaba sin aliento, la piel húmeda de sudor, y fría.

Tan, tan fría.

La presencia de Kalmia persistía. Como escarcha en las esquinas de la habitación, como algo observando.

Jasmine lo odiaba.

—Se está volviendo más audaz. La próxima vez, no despertaremos tan fácilmente.

¿Pero la peor parte?

Era Zane.

Se estaba desvaneciendo.

Comenzó pequeño—casi invisible.

—Creo que dormí raro —murmuró una mañana, presionando su mano contra su pecho—. Se siente… apretado.

Intenté reírme. Actuar con calma. Pero mi corazón se hundió.

Los hombres lobo no se enferman. Simplemente… no es algo que ocurra.

¿Y los Licántropos? Especialmente no.

No alguien como Zane.

No era solo un hombre lobo—era el hombre lobo. El primero. El origen.

Forjado en la sagrada luz de luna de la misma diosa.

Su sangre llevaba el comienzo de todo—fuerza que hacía arrodillarse a las montañas, un legado susurrado en los aullidos de cada manada a través del mundo.

Zane no debía flaquear. No debía sangrar ni romperse ni desvanecerse.

Pero entonces tropezó durante el desayuno, su mano derribando un vaso como si su cuerpo olvidara cómo funcionar por un segundo. Fue un milagro que el rey no lo notara.

Otra vez, en los campos de entrenamiento, lo vi desplomarse en medio de un movimiento. Colapsado. Inconsciente durante treinta aterradores segundos.

Eso fue todo para mí. Sin esperar. Sin dudar.

Le di todo. Cada última chispa de energía celestial que pude convocar, vertiéndola en él como si mi vida dependiera de ello. De hecho, dependía.

Mi luz lo envolvió, protegiendo, purgando, tratando de expulsar cualquier podredumbre que se estuviera abriendo camino en él.

Funcionó —por un momento. Un respiro.

Pero solo un respiro.

Porque podía verlo.

Se estaba atenuando. Atenuándose como una estrella al borde del colapso.

Y Zane no era el único.

Griffin también estaba cayendo.

Había días en que no salía de su habitación. ¿Su voz? Apenas un susurro. ¿Su piel? Descolorida, gris donde antes había color. Había sombras bajo sus ojos que parecían talladas, como si el sueño lo hubiera abandonado por completo.

Y fue entonces cuando me golpeó como agua helada en mis venas.

Esto no era aleatorio.

La enfermedad de Zane no era estrés ni agotamiento.

Algo antiguo se estaba enroscando alrededor de ambos. Alimentándose de ellos. Drenándolos, lenta y metódicamente.

Y en el fondo, en la parte de mí que sabe cómo piensan los monstruos…

Reconocí el toque.

Sombra. Kalmia.

También habían llegado a Zane.

El agarre de Kalmia se estaba apretando. Su hambre, creciendo.

Si no desentrañaba esto rápido

Si no descubría qué hacer rápidamente

No solo perdería a Griffin.

Perdería a Zane.

¿Y si eso sucedía? ¿Si ella me lo arrebataba?

Arrasaría el cielo. Incendiaría los océanos. Reduciría el mundo entero a cenizas y la haría mirar.

Porque Zane era mío. Y no lo iba a soltar.

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