Capítulo 234: Las Cadenas Se Sueltan

El suave tintineo de las cadenas de Darius resonó por el oscuro corredor mientras entrábamos a la vista—las sombras desprendiéndose como piel vieja para revelarnos.

Su cabeza se levantó de inmediato.

Nuestras miradas se encontraron.

Y ahí estaba—crudo y sin filtro.

Shock. Incredulidad. Miedo.

Lo enterró rápidamente, pero no lo suficientemente rápido. Capté el tic en su mandíbula, la ligera dilatación de sus fosas nasales, las pupilas que se ensancharon una fracción demasiado antes de volver a encogerse. Se puso más erguido, demasiado rápido, demasiado rígido, como un hombre tratando de salvar los últimos restos de orgullo de una corona destrozada. Una vez, fue el poderoso Alfa. Intocable. ¿Ahora? Encadenado, cubierto de suciedad, y completamente desconcertado por la chica a quien una vez había marcado como “sin valor” y “sin lobo”.

Zane se colocó a mi lado, una hoja viviente de ira silenciosa. Su rostro estaba tranquilo, pero la tormenta que hervía debajo era mortal. En sus brazos, Alexander descansaba pacíficamente—pequeño, seguro, inconsciente del monstruo a nuestros pies. La mandíbula de Zane se tensó una vez mientras miraba a Darius, y ese único y brusco movimiento lo decía todo: No tienes derecho a hablar. No después de lo que has hecho.

Darius, por supuesto, no pudo contenerse.

—Alabada sea la diosa —dijo con voz ronca y áspera como grava—, pero impregnada de falsa diversión—. Miren quién salió arrastrándose de las sombras. La pequeña rata… y su perro real.

Sonrió con suficiencia como si todavía tuviera dientes. Como si sus cadenas fueran solo para exhibición.

—¿Qué estás haciendo aquí, Natalie? ¿Y con él? —Su mirada se dirigió a Griffin, con desdén—. De todas las personas… El que te desechó como carne podrida. El que me suplicó que te desterrara de Colmillo Plateado. Qué reunión tan poética.

Griffin se movió antes de que pudiera detenerlo. Un paso adelante—fuego en sus ojos, puños apretados, furia apenas contenida.

—¡Eso es una maldita mentira! —gruñó, con voz baja pero cargada de calor—. ¡Nunca te pedí que la desterraras!

—Oh, ciertamente lo hiciste —ronroneó Darius, relajándose contra la fría piedra como si no estuviera encadenado por el cuello, las muñecas y los tobillos. Hacía que pareciera un trono en lugar de una prisión—. Dijiste que era débil. Sin poder sin su lobo. Indigna de ti. Te hice un favor, ¿recuerdas? La arrojaste a los lobos, y yo solo me aseguré de que nunca regresara.

Entonces di un paso adelante—rápido y brusco.

—Basta —interrumpí con firmeza.

Ambos se volvieron hacia mí.

—No importa —dije, con voz fría y cargada de fuego—. No estoy aquí para debatir sobre el pasado. Además, Griffin es alguien a quien protejo ahora. Eso es lo que importa.

Jasmine se agitó dentro de mí, su voz baja y mortal. «Di la palabra y le quemaré la lengua. Lentamente».

—Todavía no —le dije, acariciando mentalmente su pelaje—. Escuchémoslo… y luego haremos que se arrepienta de cada aliento que ha tomado.

Darius soltó una risa baja y amarga.

—¿Proteger, dices? Qué idiota eres. Lo tienes todo al revés, Natalie. ¿Crees que eres una especie de mártir ahora? ¿Heroína de los chicos rotos? Por favor. —Se inclinó hacia adelante, haciendo sonar las cadenas—. Estás siendo injusta. Sí, hice algunas cosas malas…

—¿Cosas malas? —exploté, con los puños tan apretados que mis uñas se clavaron en las palmas—. Mataste a mis padres. Asesinaste a mi mejor amigo y a su familia. ¡ME MARCASTE CONTRA MI VOLUNTAD! ¡Arruinaste mi vida!

—Y lo haría todo de nuevo —dijo Darius, sin inmutarse.

Su voz era baja, tranquila—demasiado tranquila. Ese mismo brillo frío iluminaba sus ojos, ese tipo de satisfacción retorcida que te ponía la piel de gallina. No había remordimiento. Ni vacilación. Solo puro y calculado veneno.

—Deja que el mundo grite —continuó, como si estuviera dando un sermón—. Deja que señalen con el dedo y griten injusticia. Tus padres eran traidores. También lo eran los demás. Todos y cada uno de ellos. Recibieron exactamente lo que merecían.

Inclinó ligeramente la cabeza, como si me estudiara—diseccionándome—con esa lenta y depredadora sonrisa curvando sus labios.

—¿Y en cuanto a ti? —Su voz se volvió más oscura, más fea—. ¿Mi único verdadero arrepentimiento? —Se rio—un sonido bajo y amargo—. No haberte llevado a la cama cuando tuve la oportunidad. Me habrías dado buenos cachorros. Fuertes.

Las palabras cayeron como una bofetada. Ni siquiera las cadenas podían suavizar el golpe de ellas.

Pero detrás de la arrogancia, detrás de la sonrisa enferma y las palabras burlonas, lo vi—ese destello otra vez. Esa necesidad desesperada de seguir teniendo poder. De seguir importando. De seguir haciéndome estremecer.

Aún no se daba cuenta, pero ya había perdido.

El gruñido de Zane retumbó a mi lado, bajo y feroz, vibrando a través de las paredes. Sus colmillos se alargaron. Rojo definitivamente estaba luchando por ser liberado.

Griffin no estaba mejor. Sus garras se extendieron, ojos brillando plateados.

—Maldito hijo de…

—Quietos —dije, suave pero con autoridad.

Los ojos de Zane se clavaron en los míos, brillando carmesí con furia contenida.

—Natalie…

—Confía en mí.

Incluso Jasmine estaba gruñendo.

—Por favor déjame comerlo. Solo una pierna. Quizás una oreja. No extrañará una.

—Espera.

Me acerqué más a la celda.

Darius estaba sonriendo. Su sonrisa murió cuando volví a hablar.

—Si eso es lo que más lamentas, Darius —dije suavemente, inclinando la cabeza—, entonces tal vez debería darte una oportunidad… para cumplir tu deseo.

El silencio llenó la habitación.

Zane se puso tenso.

Griffin realmente tropezó hacia atrás.

Los ojos de Michael se ensancharon.

—Natalie… ¿de qué demonios estás hablando?

Incluso Darius parecía desconcertado, parpadeando como si hubiera hablado en otro idioma.

Luego —se rio. Un sonido lento, áspero y grasiento.

—Ohhh, ya veo. Hablas con valentía porque estoy encadenado —sus ojos se deslizaron hacia Zane y Griffin—. Y tienes un guardaespaldas real y un ex-novio culpable protegiendo tu pequeña burbuja de poder. Por eso eres valiente ahora.

Me crucé de brazos.

Él continuó, arrogante y venenoso.

—¿Crees que unos cuantos trucos de salón y algo de magia brillante te hacen especial? Lo admito, me engañaste por un tiempo. ¿Todo ese acto de Princesa Celestial en el baile? Convincente —sus ojos se estrecharon—. Pero he tenido tiempo para pensar. No eres divina. No eres de la realeza. No eres nada. Una mestiza pretendiendo ser algo que no es.

Se inclinó hacia adelante de nuevo, ojos hambrientos de odio.

—Una vez que la gente que te respalda se dé cuenta, te cortarán la cabeza. Eres un fraude, Natalie. Solo una niña estúpida y desesperada jugando a fingir.

Sonreí.

No fue dulce.

—Probemos esa teoría entonces —susurré.

Frunció el ceño.

Levanté una mano. Las cadenas que ataban a Darius traquetearon violentamente.

Y entonces

¡CRAC!

Se rompieron.

El sonido fue agudo y definitivo. El acero golpeó la piedra.

Zane dio un paso adelante instantáneamente.

—Natalie—¿qué estás haciendo?

No le respondí.

En cambio, en un abrir y cerrar de ojos, desaparecí—y reaparecí dentro de la celda.

Justo frente a Darius.

Él se quedó inmóvil.

La celda apestaba. A sangre. Sudor. Muerte. Pero no me importaba.

Él era más alto que yo. Pero definitivamente no más fuerte. Dio un paso atrás.

Sonreí, lenta y mortalmente, mientras mi voz bajaba a un susurro.

—Sin guardias. Sin cadenas. Sin respaldo. Solo yo.

Jasmine ronroneó en mi cabeza. «Por fin. Veamos cuánto tiempo grita».

—Estoy aquí mismo, Darius —murmuré—. Ahora es tu oportunidad. Lléname de cachorros, ¿recuerdas? Adelante.

Sus ojos se movieron rápidamente, mirando hacia la puerta cerrada de la celda. Dudó.

Me incliné, con voz más suave que la seda.

—¿Qué pasa? Dijiste que lo harías de nuevo. Dijiste que no era nada. Solo una rata. Ahora estás libre. Ven y toma lo que crees que mereces.

No se movió.

Fuera de la celda, Zane temblaba con contención. Griffin parecía a punto de transformarse, y Michael se había puesto pálido.

¿Pero yo?

Nunca había estado más tranquila.

Porque Darius ya no era el monstruo en la habitación.

Lo era yo.

Y finalmente lo sabía.

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