Capítulo 232: Una Confesión Antes de la Tormenta

Jacob~

Acababa de cerrar un trato del que no podía echarme atrás, aunque tampoco tenía intención de hacerlo.

Mariel, la Tejedora de Sueños que había invitado hace una hora, había desaparecido en un remolino de niebla azul como nubes de tormenta, sus últimas palabras flotando en el aire como letras olvidadas. Esa sonrisa en su rostro lo decía todo: estaba complacida, satisfecha con los términos que había firmado. Y ahora, estaba solo, dejando que mis pensamientos se retorcieran y chocaran como olas en una tormenta.

Pero no tenía tiempo para quedarme sentado y lamentarme. Tenía movimientos que hacer. El tiempo se escapaba, y Tigre pronto traería a Easter a casa.

Para la 1 p.m., ya había seguido con el siguiente paso: llamar a un hombre llamado Bernard Garrison. Agente inmobiliario. Astuto. Eficiente. Había elegido su nombre de una larga lista, mi magia guiándome directamente hacia él como una brújula que sabía exactamente lo que necesitaba. No estaba buscando algo “promedio” o “aceptable”. Necesitaba lo correcto. Necesitaba perfección. Y rápido.

Lo había llamado anteayer, inseguro, tratando de sonar más confiado de lo que me sentía. Le dije que buscaba algo cálido, acogedor… algo que se sintiera como un hogar. En ese momento, mi único pensamiento era que Easter merecía un lugar real para ella y Rosa. Un lugar que se sintiera seguro. Sólido. Para que lo que pasó en la finca de Zane… no volviera a ocurrir.

No sabía entonces que esto podría ser un regalo de despedida.

Bernard no había presionado por detalles. No tenía que hacerlo. Había algo en mi voz—acero envuelto en terciopelo. El tipo de tono que le dice a la gente:

—Simplemente confía en mí.

A la 1:15 p.m., estaba de pie junto a él en un vecindario tranquilo y bañado por el sol, a solo quince minutos de la universidad de Easter. Recorrimos algunos lugares, pero en el momento en que atravesé la puerta de esa última casa, lo supe. No eran las encimeras de mármol ni las paredes recién pintadas—era algo más. La quietud. La calidez en las esquinas. La forma en que se sentía como si alguien ya hubiera susurrado mil “bienvenido a casa” en las paredes.

Sí. Esta era. Esta era la indicada.

Tenía encanto. Paneles de madera cálida. Ventanas altas que bañaban cada rincón con luz solar. Un patio cercado donde Rosa podría correr libremente, y un columpio en el porche donde Easter podría descansar por las tardes, con una bebida caliente en la mano. Era paz envuelta en ladrillo y cedro.

—Me la quedo —dije, antes de que Bernard pudiera terminar su discurso. Sus ojos se agrandaron.

—¿Te… Te refieres ahora mismo?

Saqué un sobre grueso de mi abrigo —efectivo, más que suficiente—. Ahora mismo.

En el momento en que las llaves tocaron mi palma, me teletransporté adentro. La casa ya era bonita, pero quería que fuera de ellas. Así que me arremangué y me puse a trabajar. Con unos cuantos movimientos de mis dedos, tejí suavidad en cada rincón. Hice que las paredes susurraran calidez. La luz de las ventanas ahora tenía un suave tono dorado, como un otoño permanente.

En la sala de estar, conjuré cojines que olían a canela y vainilla. En la habitación del bebé, coloqué pequeñas estrellas encantadas en el techo —lo suficientemente tenues para brillar cuando las luces se atenuaban, lo suficientemente brillantes para ahuyentar a cualquier monstruo.

La cocina estaba llena del aroma a miel y lavanda.

Se sentía como un sueño que no me había atrevido a tener.

Una vez que todo estuvo perfecto, me teletransporté de vuelta a casa. Por primera vez en años, no usé magia para preparar la cena. Cociné. Comida real, con mis manos. Quemé la primera tanda de arroz, dejé cruda la segunda, y casi me rendí dos veces.

Pero seguí adelante. Pollo a la parrilla —ligeramente quemado en un extremo. Verduras al vapor —demasiado blandas. Puré de papas —con grumos. Pero olía… bien. Hogareño.

Para cuando estaba limpiándome el sudor de la frente, agotado pero nervioso por todo lo que había estado haciendo, escuché el suave zumbido de un auto entrando en el camino de entrada.

Tigre había regresado.

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Dejé lo que estaba haciendo, me limpié las manos en los jeans y me dirigí a la puerta principal —lentamente, con propósito, como si el momento lo mereciera.

Y allí estaba ella.

Easter estaba de pie a pocos metros del auto, observando cómo Tigre desaparecía en el momento en que aparcó. Él parecía agotado, como si hoy le hubiera exigido más de lo esperado —pero sabía que esto era necesario. Lo entendía, aunque doliera.

Easter acunaba a Rosa en sus brazos, la pequeña profundamente dormida, sus diminutos dedos aferrados a su camisa como si nunca quisiera soltarla. La brisa había besado las mejillas de Easter con un suave rubor rosado, y sus salvajes rizos castaños estaban por todas partes —cayendo libres como si hubiera salido de un sueño medio recordado. Se veía exhausta, desgastada por los bordes… pero aún de pie.

Arrastré los pies en el porche —lo suficientemente fuerte para asegurarme de que me oyera. Ella se volvió de inmediato, como si hubiera estado esperando ese sonido. En el segundo en que sus ojos se encontraron con los míos, algo cambió. Todo su rostro se iluminó, suave y brillante, como el sol de la mañana a través de una ventana abierta.

No dije nada —solo abrí mis brazos ampliamente, un gesto silencioso que lo decía todo.

Bienvenida a casa.

Ella parpadeó. Claramente tomada por sorpresa.

Luego se sonrojó —profunda, adorablemente— y tímidamente avanzó de puntillas, abrazando a Rosa más cerca.

—Estás siendo extra dulce hoy —murmuró, con voz pequeña y nerviosa.

—Te extrañé —dije simplemente.

Sus ojos se abrieron con sorpresa —pero no por mucho tiempo. Sin perder el ritmo, sus pies se movieron rápido, suaves contra el suelo mientras cerraba la distancia entre nosotros. Entró en mis brazos, con cuidado de no molestar a la dormida Rosa, y la atraje hacia mí como si fuera algo raro y frágil —como si estuviera hecha de luz y azúcar hilado y todas esas cosas que sostienes cerca sin apretar demasiado fuerte.

Le di un beso en la mejilla. Olía a flores y algo más —algo suave y frágil. Luego me incliné y besé la parte superior de la cabeza rizada de Rosa.

—Me alegro de que estés en casa —susurré.

Easter me miró, con los ojos muy abiertos, las mejillas aún rosadas.

—¿Qué… qué está pasando? ¿Y qué es ese olor? ¿Es eso —comida?

Me reí, apartando un rizo de su rostro.

—Sí, señora. La cena. La hice yo mismo.

Sus ojos se abrieron aún más.

—¿Cocinaste? ¿Como… con tus manos de verdad?

—Desafortunadamente —dije con una mueca fingida—. Sin hechizos, sin atajos. Solo yo, una cuchara y una batalla casi fatal con el puré de papas.

Ella se rió —un sonido que me calentó cada centímetro.

—Quiero ver este milagro con mis propios ojos —bromeó, entrando en la casa y dirigiéndose directamente al comedor.

La conduje a la mesa. La había preparado adecuadamente —platos reales, velas, incluso servilletas dobladas. Se sentía incómodamente formal, pero quería que se sintiera especial.

Se acomodó en su asiento, todavía sosteniendo a Rosa contra su pecho. Me ofrecí a llevar a la niña a su habitación, pero ella negó suavemente con la cabeza.

—Se siente tan cálida. Déjala quedarse conmigo un poco más.

Así que le serví la comida, tratando de disimular mi energía nerviosa mientras le servía su porción. Ella miró la comida como si fuera un tesoro.

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Luego dio un bocado.

Dejó de masticar.

Parpadeó.

Me quedé helado.

Entonces… sonrió—genuina y radiante.

—Esto es… increíble —susurró, con los ojos brillantes.

—No tienes que mentir para no herir mis sentimientos —dije con una risa nerviosa, rascándome el cuello—. Sé que el arroz está un poco crujiente por abajo.

Ella negó con la cabeza fervientemente.

—No. Lo digo en serio. Es real. Sabe como… como comida reconfortante. Como algo que alguien hizo solo para mí.

Sus palabras enviaron una ola a través de mí. Aparté la mirada por un segundo para ocultar mi sonrisa.

—Gracias —murmuré, sentándome frente a ella.

Ella dudó. Luego me miró con ese mismo rubor pintando sus mejillas nuevamente.

—¿Cuál es la ocasión? —preguntó suavemente—. ¿Por qué todo esto? Quiero decir… la cena, sin magia… abrazándome en la puerta como algo salido de un cuento de hadas…

Dejé mi tenedor. Mis manos temblaban.

—Quería decirte algo —dije.

Su respiración se entrecortó. Escuché que su corazón se saltó un latido—literalmente—pero no dije nada. No quería asustarla. No quería que se retirara.

Así que me levanté. Caminé alrededor de la mesa. Sus ojos me siguieron, cautelosos y curiosos. Me arrodillé, colocándome frente a ella—no como un espíritu lobo, no como el ser eterno que soy—sino como un hombre, uno que apenas podía mantener la compostura.

Su respiración se aceleró.

La miré.

—Te amo, Easter.

El silencio golpeó como un rayo.

Ella me miró fijamente.

Su boca se abrió.

Luego se atragantó —espectacularmente— con un trozo de pollo.

—Oh Dios mío —tosió, agitando una mano—. Espera —un momento— yo solo…

—¿¡Estás bien!? —salté, agarré un vaso de agua, lo puse en su mano.

Ella dio tres tragos, con los ojos llorosos, las mejillas ardiendo en rojo—. Yo… Jacob… ¡no estaba preparada! ¡No puedes soltar algo así durante una comida!

Me reí, el sonido rico y profundo y completamente involuntario—. ¡Pensé que suavizaría el golpe! Quiero decir, la comida mejora todo, ¿verdad?

Ella miró su plato, luego a mí, su voz temblando.

—¿Tú… me amas?

—Con todo lo que soy —dije en voz baja, arrodillándome de nuevo—. Sé que no nos conocemos desde hace mucho, pero en mis años —mis siglos, Easter— nunca he conocido a nadie como tú. Eres gentil pero fuerte. Sobreviviste a cosas que la mayoría de la gente ni siquiera podría imaginar. Te despiertas cada día y aún encuentras algo por lo que sonreír. Y Rosa… ella ya tiene mi corazón. Pero tú… tú lo robaste en el momento en que te vi sosteniéndola, temblando, aún de pie.

Las lágrimas brotaron en sus ojos esmeralda.

—Estoy rota —susurró—. Estoy embarazada. Tengo miedo todo el tiempo. Podrías tener a cualquiera…

—Te amo —interrumpí, suave pero firmemente—. Cicatrices y todo. No veo algo roto, Easter. Veo valentía. Veo hogar.

Un sollozo escapó de sus labios.

Extendí la mano y limpié una lágrima con el dorso de mi mano.

—Si no sientes lo mismo, me haré a un lado. Seré tu amigo. Cuidaré de ti y de Rosa sin importar qué. Pero necesitaba que lo supieras, Easter. Antes de tomar más decisiones por ti. Antes de intentar arreglar cualquier otra cosa.

Ella abrazó a Rosa con más fuerza, temblando.

—Te he amado desde que puse mis ojos en ti —susurró—. Pero no pensé que alguien como tú pudiera jamás… amar a alguien como yo.

Me incliné hacia adelante, mi frente descansando suavemente contra la suya.

La sensación agridulce.

—Entonces déjame demostrártelo. Empezando ahora.

Ella asintió, temblando, sonriendo a través de las lágrimas.

—De acuerdo —susurró.

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