Capítulo 230: Un Sueño Bajo los Árboles

Pascua~

El viaje había adormecido a Rosa en el asiento trasero, su pequeña cabeza apoyada contra el lateral de su asiento elevador, con los rizos rebotando ligeramente con cada bache en el camino. Sus pequeños labios estaban entreabiertos en una sonrisa inducida por un sueño, y no podía evitar mirarla fijamente. Mi bebé. Mi milagro. La razón por la que sigo respirando.

Miré a Tigre de reojo. Sus manos estaban firmes en el volante, su mirada enfocada hacia adelante, pero había algo diferente en él hoy. Su mandíbula estaba tensa, y aunque no hablaba, podía sentir algo moviéndose bajo la superficie—como un terremoto muy por debajo de un suelo tranquilo.

—¿Vamos al bosque? —pregunté suavemente, rompiendo el silencio que se había instalado entre nosotros como la niebla de la mañana temprano.

Tigre solo asintió, estacionando el coche junto a un sendero oculto. Los árboles bordeaban ambos lados, elevándose alto, sus hojas susurrando secretos en una brisa que olía a musgo, agujas de pino y algo antiguo.

—Sí —dijo finalmente—. Nuestra cita está dentro del bosque.

Parpadeé, sorprendida por su voz—tan suave, firme, más profunda de lo habitual. No solo en sonido. En peso. En significado.

Él salió primero, rodeó hacia atrás, y desabrochó a Rosa, acunando su pequeño cuerpo contra su pecho. Ella se movió pero no despertó. Luego se volvió hacia mí y me ofreció su mano.

—¿Vienes conmigo?

La tomé sin dudar, su palma cálida y áspera como la corteza.

—Por supuesto.

Tigre me miró por un largo momento antes de preguntar:

—¿Confías en mí?

No necesité pensar.

—Con todo mi corazón.

Exhaló entonces—lento y deliberado—y juro que, por el más breve segundo, sentí como si el bosque mismo suspirara con él. Entramos juntos entre los árboles, y de repente fue como cruzar a otro mundo. La luz cambió—más suave, dorada. Los rayos de sol se filtraban a través del dosel como cintas. El musgo amortiguaba nuestros pasos. Los pájaros revoloteaban adelante como despejando el camino.

—Vaya —respiré, la maravilla bajando por mi columna como un escalofrío lento—. Tigre… este lugar…

Él se volvió hacia mí—no con el habitual asentimiento reservado, sino con una sonrisa que iluminó todo su rostro, como el sol deslizándose desde detrás de las nubes.

—Este lugar está vivo —dijo, con voz profunda y constante como un tambor en la tierra—. Escucha. Es donde me siento más yo mismo. Es antiguo. Más antiguo que cualquier cosa que hayas tocado jamás. Incluso más antiguo que yo. —Hizo una pausa, sus ojos suavizándose—. Mi madre me lo dio cuando tenía quinientos años. Sigue siendo el mejor regalo que he recibido jamás.

Parpadeé, atónita, mi agarre en su mano apretándose mientras el aire a nuestro alrededor brillaba como el calor elevándose de una piedra.

—Eso es… en realidad bastante hermoso. Vaya —dije—. Ni siquiera puedo empezar a adivinar cuántos años tienes—Jacob también, ya que estamos. Pero ¿sabes qué es aún más loco?

Inclinó la cabeza, curioso.

—Estás hablando. Como, realmente hablando. ¿Estamos en alguna zona encantada que convierte a los chicos callados en poetas?

La risa de Tigre retumbó a través de los árboles—baja, cálida y real—. Tal vez lo estamos —dijo, con una sonrisa burlona—. O tal vez… este es quien siempre he sido.

El sendero se abrió a un pequeño claro bañado por la luz del sol. Una manta apareció en la hierba de la nada—tejida con hilos de oro y verde bosque. Una canasta apareció brillando junto a ella, y luego, ante mis ojos, una variedad de comida se desplegó por la manta como por arte de magia: pan caliente, fruta brillante con rocío, carnes doradas asadas, queso fresco, pasteles dulces, e incluso una botella de vino tinto oscuro.

Mi mandíbula cayó.

—¿Acabas de… conjurar un picnic?

Tigre dio un pequeño asentimiento.

—Lo hice con amor.

Parpadeé de nuevo.

—Tú y Jacob tienen esta costumbre de hacer aparecer comida de la nada.

Ante eso, la sonrisa de Tigre vaciló. Solo por un parpadeo. Apenas perceptible—pero lo vi. Algo en su expresión se apagó, aunque solo fuera por un latido.

Se recuperó rápidamente.

—Eso es porque somos los mejores hermanos.

Aparté la mirada educadamente, fingiendo no notar el extraño destello en su estado de ánimo, pero se asentó en algún lugar de mi pecho como un guijarro caído en un estanque tranquilo.

Rosa finalmente despertó con un bostezo y un parpadeo somnoliento.

—Mamá… ¿dónde estamos?

—En el bosque, cariño —dije, levantándola hacia la manta—. Tigre nos trajo aquí para un picnic.

Sus ojos esmeralda—tan parecidos a los míos—se iluminaron.

—¡Picnic! ¡Yupi!

Chilló cuando las ardillas se acercaron, parloteando con curiosidad. Luego un ciervo gentil entró en el claro, seguido por conejos, una familia de zorros, incluso un pequeño búho que se posó en una rama baja observándonos con ojos luminosos.

Tigre se arrodilló y agitó su mano, y para mi total asombro, platos de comida se multiplicaron junto a los animales. Las criaturas no dudaron—comieron con modales sorprendentes, como si entendieran que eran invitados.

—Tigre —respiré—. ¿Por qué no tienen miedo?

—Saben que soy parte de la tierra. Los llamé aquí —dijo simplemente—. Y saben que nunca les haría daño.

Rosa chilló de nuevo cuando las mariposas comenzaron a arremolinarse alrededor de su cabeza como una corona viviente. Entonces—justo cuando pensaba que la maravilla había alcanzado su punto máximo—pequeñas figuras brillantes comenzaron a asomarse desde la corteza de los árboles y las briznas de hierba.

—¿Qué demonios… Los pixies también están aquí? —jadeé.

Tigre asintió con una sonrisa tranquila.

—Pequeñas criaturas curiosas.

Los pixies revolotearon hacia adelante, brillando como la luz de la luna, y uno de ellos aterrizó en el hombro de Rosa, haciéndola reír.

—Esto… esto es como un cuento de hadas. Es justo como aquel carnaval. ¿Son tan traviesos como las hadas? —susurré.

Tigre se sentó a mi lado, y por primera vez en todo el tiempo que lo había conocido… hizo una broma.

—Cuidado —dijo, con los ojos brillando con picardía—. El último tipo que los llamó hadas fue convertido en rana. Una brillante. Muy fácil de ver. Un búho se lo llevó como un bocadillo de medianoche.

Estallé en carcajadas, llevándome una mano a la boca sorprendida. —¿Acabas de hacer una broma?

—He estado practicando —dijo con una sonrisa—. Solo para ti.

Lo miré, con el corazón de repente lleno, y todo quedó en silencio de nuevo. El bosque, la calidez, la magia—todo nos rodeaba como un sueño. Rosa estaba persiguiendo mariposas. Los animales estaban en paz. El mundo, por una vez, no estaba sufriendo.

—Easter —dijo Tigre después de un momento, su voz más suave ahora—. ¿Cómo te has sentido? ¿Han desaparecido las pesadillas?

Dudé. Tragué saliva. Mentí.

—Estoy bien ahora. No he tenido una pesadilla en días.

Recé para que no notara la grieta en mi historia. Apenas había dormido anoche. También le había mentido a Jacob esta mañana. Estaba aterrorizada—aterrorizada de que si lo supiera, lo borraría todo. Me borraría a mí. Mi dolor, mi viaje. Mis recuerdos. Mi amor por él. Por todos ellos.

No podía permitir que eso sucediera.

Tigre me estudió por un momento, luego sonrió. —Me alegra que estés bien.

Hubo una pausa antes de que hablara de nuevo, pero cuando lo hizo, su voz tembló muy ligeramente.

—Nunca he tenido un verdadero amigo antes.

Mi respiración se detuvo. —Tigre…

—Eres mi mejor amiga, Easter. Has traído tanta luz a mi vida. Yo siempre… estaba en silencio. Siempre en las sombras. Pero tú me haces sentir que importo. Que soy más que el silencio. —Miró sus manos, callosas y manchadas de tierra—. Por favor… nunca lo olvides.

Las lágrimas se acumularon en mis ojos antes de que pudiera detenerlas. —Oh, Tigre…

Extendí la mano hacia él y apreté la suya.

—Yo tampoco he tenido un verdadero amigo —susurré—. No hasta que conocí a Natalie. Y a Jacob. Y a ti. —Sonreí a través del borrón de lágrimas—. Eres una de las mejores cosas que me han pasado. Tú también eres mi mejor amigo. Y te prometo—nunca lo olvidaré. Te quiero mucho, Tigre.

Su expresión se desmoronó, solo por un latido, pero asintió y susurró:

—Gracias.

Pasamos el resto del día riendo. Jugando. Rosa bailó con los pixies. Tigre se transformó en un tigre solo para que Rosa pudiera montar en su espalda y fingir que era una reina del bosque. Me mostró árboles que cantaban cuando los tocabas y flores que solo se abrían con la risa. Nunca me había sentido tan segura, tan querida, tan vista.

Fue solo cuando el cielo comenzó a sonrojarse de naranja y Rosa bostezó por quinta vez que supimos que el día tenía que terminar.

Tigre la llevó suavemente al coche, acomodándola en el asiento con el cuidado de alguien que realmente la amaba. Yo seguí en silencio, con el corazón dolido, sabiendo de alguna manera que esto había sido más que un simple picnic.

Pero no podía precisar lo que significaba.

Cuando llegamos a la casa de Jacob, me desabroché el cinturón lentamente. Tigre dio la vuelta, desabrochó a Rosa, luego me miró con algo crudo en sus ojos.

Envolvió un brazo alrededor de Rosa, uno alrededor de mí, y nos abrazó a ambas—fuerte, temblando.

—Las quiero mucho a las dos —susurró—. Muchísimo.

Antes de que pudiera decir algo, antes de que pudiera preguntar qué significaba este extraño estado de ánimo, dio un paso atrás, subió al coche, lo estacionó perfectamente… y desapareció.

Así sin más.

Se fue. Sin una palabra más. Sin mirar atrás.

—¿Tigre? —llamé débilmente, pero el aire se tragó mi voz.

Algo estaba mal. Había sido demasiado abierto. Demasiado cálido. Demasiado todo.

Pero antes de que pudiera reflexionar sobre ello, pasos resonaron detrás de mí. Me giré—y allí estaba Jacob en la puerta principal, con los brazos extendidos como una escena de un sueño, esa brillante sonrisa iluminando su rostro.

—Bienvenida a casa —dijo.

Apreté a Rosa más fuerte contra mi pecho… y forcé una sonrisa propia.

Pero debajo, mi corazón murmuró:

«Algo se acerca.

Y no tengo idea de qué es».

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