Capítulo 227: El Devorador de Almas

—Por favor… por favor perdóname… —la voz de Griffin era apenas un suspiro, su cuerpo desplomado contra mí, peso muerto y calor que se desvanecía. La sangre manchaba sus labios y goteaba sobre mi camisa, rojo intenso contra blanco—como una herida que no cerraría.

—Griffin, detente —susurré, limpiando la sangre de su boca con dedos temblorosos—. Por favor, no hables. Cada palabra te está destrozando.

Su pecho se estremeció bajo mi mano, cada respiración una batalla. Estaba temblando—frágil, como una hoja atrapada en una tormenta—y esos ojos suyos, grandes y vidriosos de culpa, se negaban a apartarse de los míos. Esa desesperación… cortaba más profundo que cualquier herida. Pero no podía dejar que se quebrara. No ahora.

—Zorro dijo que es la maldición —dije en voz baja, tratando de sonar firme, incluso mientras mi garganta se tensaba—. Te castiga cada vez que intentas decir la verdad. Por eso estás sangrando. Por eso te estás muriendo.

Parpadeó lentamente, el dolor detrás de sus ojos diciendo todo lo que no podía. Coloqué mi mano suavemente contra su pecho.

—No intentes explicar —murmuré—. Solo aguanta. Déjame hacer esto.

Hizo el más mínimo asentimiento—más sentido que visto—antes de que su peso se desplomara hacia adelante nuevamente.

Cerré los ojos, respiré hondo y busqué en mi interior. Un suave resplandor floreció bajo mi palma, azul plateado y cálido como la luz de la luna en primavera. Se extendió a través de él, filtrándose en los lugares rotos que la maldición había devastado. Podía sentir cómo su respiración se normalizaba, los temblores disminuían, la sangre se ralentizaba… y luego se detenía. Lo curé de nuevo.

Seguía siendo frágil. Seguía maldito. Pero estaba vivo.

Y no iba a dejarlo ir. No así.

—¿Mejor? —pregunté suavemente, apartando su cabello húmedo.

Griffin gimió débilmente y lentamente se incorporó. El movimiento parecía una agonía, pero lo hizo, sentándose en el suelo con las piernas extendidas y una mano sujetando su costado. No miró a Zane. No miró a Zorro.

Solo a mí.

Su expresión estaba esculpida de culpa y silencio. Sus labios temblaban como si quisiera intentarlo de nuevo.

Negué con la cabeza. —No lo hagas. No necesitas decir nada. Lo resolveremos.

—Natalie. —La voz de Zorro susurró a través de nuestro vínculo mental. Giré ligeramente la cabeza. Él se mantenía erguido, observando a Griffin, con los brazos cruzados, la luz del fuego bailando detrás de sus ojos dorados.

—Intenta entrar en su mente. He estado intentándolo, pero algo me está bloqueando.

Parpadeé. Por supuesto. ¿Por qué no pensé en eso?

Jasmine se agitó dentro de mí, su voz impregnada de sarcasmo seco. «Porque estabas demasiado ocupada entrando en pánico y jugando a ser Florence Nightingale con tu ex-compañero, Mara».

—No ayudas —le respondí.

«Solo digo. Ahora ve a romper algunas malditas barreras».

Me concentré. Mis ojos se estrecharon sobre Griffin mientras alcanzaba el poder que mantenía guardado últimamente. Los poderes que terminaron causando tantos problemas a todos a mi alrededor.

Dejé fluir mi magia, conectándome con la mente de Griffin. Esperaba resistencia, pero en el segundo en que toqué los bordes de su conciencia, lo sentí: un muro grueso, oscuro y frío, pulsando con algo… equivocado.

Una barrera.

Lo sentí en el momento en que me adentré —grueso, frío, como concreto invisible envuelto alrededor de su mente.

—Sombra lo está bloqueando —murmuré, apenas más fuerte que un suspiro.

Presioné con más fuerza.

La barrera empujó de vuelta —agresiva, viva.

Sonreí con suficiencia—. ¿Oh, quieres pelear?

—Así se habla, chica —la voz de Jasmine murmuró en el fondo de mi cabeza, toda sonrisa y determinación. Su presencia era como una mano en mi hombro, sosteniéndome.

Empujé de nuevo —esta vez con fuerza. Mi energía destelló, salvaje y afilada, surgiendo de mi núcleo como un relámpago. Podía sentir a Zorro observándome ahora, su mirada ardiendo caliente en la esquina de mi visión. Zane permanecía silencioso a mi lado, rígido y listo, esperando que algo se rompiera.

Mis dedos temblaban, la tensión subiendo por mis brazos. El sudor goteaba por mi columna.

Entonces

Crack.

Una fractura. Solo un destello de luz en el ojo de mi mente.

Me empujé a través de ella.

La conexión se abrió de golpe como una cadena rota, y lo primero que me golpeó —fuerte, claro, inevitable— fue una voz.

—El devorador de almas.

Las palabras no solo resonaron —me golpearon, huecas y frías como un susurro de tumba. Mi respiración se entrecortó. La conexión vaciló. Casi la perdí.

Pero me mantuve firme.

Empujé más profundo, tratando de filtrar a través de la estática para encontrar más —cualquier cosa. ¿Qué significaba? ¿Qué era?

Entonces llegó otro susurro, fino como un hilo:

—Bajo la almohada… el devorador de almas…

Y tan rápido como vino

¡Boom!

El muro se cerró de golpe, duro y definitivo. Como una puerta de bóveda estrellándose en su lugar.

El silencio siguió.

Y estaba bloqueada de nuevo.

—Maldita sea —murmuré. Volví mi mirada hacia Zorro y susurré a través del vínculo mental—. Zorro. “El devorador de almas”, ¿eso significa algo para ti?

Él se quedó inmóvil.

Sus ojos se ensancharon lentamente, como si una luz estuviera amaneciendo dentro de su cabeza y no le gustara lo que estaba revelando.

—¿Encontraste eso en la mente de Griffin? —preguntó.

—Sí. Estaba escondido detrás de una barrera. Me tomó todo lo que tenía solo para ver eso.

El rostro de Zorro se volvió sombrío. Su voz bajó una octava a través del vínculo.

—El devorador de almas es una reliquia. Antigua. Demoníaca. Intercambia almas.

Mi pulso retumbaba en mis oídos.

—Si un demonio quiere un nuevo cuerpo —digamos, uno más fuerte, uno más saludable— usan esa reliquia para arrancar un alma y meter la suya dentro. El cuerpo se vuelve suyo. ¿El alma original? Atrapada.

Jasmine siseó. —Eso es lo que ella estaba haciendo. Kalmia. —La ignoré.

Zorro continuó, sus ojos dorados ahora ensombrecidos por el pensamiento. —Usualmente solo los demonios de bajo nivel usan el devorador de almas. Los de alto nivel —como Kalmia y Sombra— no lo necesitan. Tienen el poder bruto para intercambiar almas por sí mismos. Entonces, ¿por qué…? ¿Por qué lo necesitarían?

Fruncí el ceño, observando el rostro pálido y lleno de culpa de Griffin. Estaba recostado sobre mis hombros, en silencio, como si cada respiración doliera.

Zorro murmuró más para sí mismo ahora. —Tenían a Griffin. Lo tenían bajo su control. Si querían su cuerpo, podrían haberlo tomado. Entonces, ¿por qué maldecirlo desde adentro? ¿Por qué destruir lo que querían robar?

Entonces los ojos de Zorro se ensancharon tan rápido que pensé que me había perdido algo.

—Natalie —dijo en voz alta esta vez—, ¿has tenido sueños extraños últimamente? ¿Algo… raro? ¿Algo que no puedas explicar?

Me tensé.

La cabeza de Zane se volvió hacia mí instantáneamente.

—De hecho… sí —dije lentamente, mi voz perdiéndose en el espacio entre nosotros—. Anoche… Kalmia vino a mí. En un sueño.

Incluso decirlo en voz alta me hizo estremecer.

—Ella intentó… —dudé, mi garganta tensándose—. Intentó hacerme daño. A mí y a Jasmine.

Las palabras se sentían pesadas en mi boca. Tragué con dificultad.

—Dijo algo como… “Tan fácil de romper… una vez que empiezas a preocuparte”. Y luego… —hice una pausa, el recuerdo destellando nítido en mi mente—. Dijo: “Déjame ver a qué sabe tu alma”.

La habitación bajó un grado solo por repetirlo.

—Desperté antes de que pudiera terminar —añadí, mi voz baja ahora, casi avergonzada—. Pero cuando lo hice… el aire estaba frío. No solo frío normal. Frío demoníaco. Como si algo hubiera entrado y nunca se hubiera ido del todo.

Miré a Zorro.

—Así es como lo supe. No fue solo un sueño. Ella estaba realmente allí. En mi habitación.

Jasmine gruñó —un sonido bajo y primario que hizo que el aire pareciera más pesado.

Zorro maldijo en voz baja.

—Maldita sea. Eso no fue un sueño, Nat. Y ella no solo estaba en tu habitación.

Me miró, su expresión sombría, ojos como pedernal.

—Eso fue una invasión espiritual. Ya está intentando entrar en ti. Está probando límites —comprobando hasta dónde puede llegar.

Un escalofrío me recorrió.

Zane dio un paso adelante, su voz un gruñido oscuro.

—Espera. Espera un maldito minuto.

Zorro se volvió hacia Griffin y ladró:

—¿Sombra te dio un cristal esmeralda? ¿Te dio algo?

Los ojos de Griffin se ensancharon como si lo hubieran atrapado con las manos en la masa. Abrió la boca para responder

Pero la sangre brotó de sus labios nuevamente.

—¡Griffin, no! —grité, corriendo a su lado—. ¡Deja de responder! ¡Por favor, deja de intentarlo!

Coloqué mi mano en su pecho y lo curé de nuevo, empujando hacia atrás el daño, el dolor, la sangre.

Su piel estaba húmeda. Pálida. Su respiración, superficial.

La voz de Zane estalló detrás de mí, hirviendo de furia.

—¡Kalmia intentó matar a mi mejor amigo usando a Cassandra —ahora está tratando de llevarse a mi compañera?! —Su voz se quebró como un trueno—. ¡¿Usando a Griffin?! ¡¿Está loca?!

Jasmine gruñó dentro de mí, su voz baja y mortal.

—No está loca. Es calculadora, peligrosa. Y está cerca. Lo sentí, Mara. Nos estaba empujando en ese sueño. Tratando de separarnos. Está tratando de vaciarte.

Zorro asintió sombríamente.

—Sombra planea poner a Kalmia en tu cuerpo, Nat. De eso se trata. Están usando a Griffin como puente. De alguna manera, él es el conducto.

Me senté sobre mis talones, el corazón martilleando en mi pecho. Todo daba vueltas. La maldición. El cristal esmeralda. La reliquia. El sueño.

Zane atravesó la habitación furioso, con Alexander todavía en sus brazos, los puños apretados, su presencia irradiando rabia pura y desencadenada.

—Juro que los quemaré vivos. Atravesaré el reino de Sombra yo mismo si es necesario. Si intentan llevársela —si intentan llevarte

Lo miré.

Algo feroz pasó entre nosotros. Algo profundo. Protector. Posesivo.

Real.

—No iré a ninguna parte —dije, estabilizando mi voz—. Que lo intenten.

La mirada de Zane no abandonó la mía.

—¡Ya lo han intentado, Natalie!

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