Capítulo 225: Memoria de la Tormenta

Jacob~

En el momento en que las palabras salieron de mi boca —Puedo quitarte el recuerdo—, vi cómo ella cambió.

Easter se estremeció como si la hubiera golpeado.

—No —respiró, con voz ronca y temblorosa, pero había acero detrás de ella—. No, Jacob. Ni se te ocurra.

Sus ojos —esos ojos esmeralda grandes que siempre me recordaban a la primavera después de un largo invierno— ardían ahora, salvajes de dolor y desafío. Se incorporó, envolviendo sus brazos alrededor de sí misma como para proteger su alma de mí.

—Easter… —comencé.

Ella negó con la cabeza, sus rizos rebotando alrededor de su rostro sonrojado. —No. Jacob, escúchame. Por favor… solo escucha.

Contuve la respiración.

—Sé que no soy… fuerte como Natalie. Sé que lloro demasiado, y me derrumbo, y apenas puedo mantenerme entera cuando Rosa apenas estornuda. —Se rió, amargamente, con lágrimas ya corriendo por sus mejillas—. Sé que los recuerdos de ese horrible incidente me han dejado aún más débil. Pero esos recuerdos —esos horribles y terribles recuerdos— son todo lo que me queda de ti. De Natalie, Tigre, Alex, todos ustedes que me salvaron. Si los quitas… no solo estarías borrando lo malo.

Su voz se quebró, y agarró el borde de la manta con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos. —Estarías quitándome a Natalie, a Tigre… Estarías quitándome a Jacob. Y no quiero perderte. No puedo.

Cerré los ojos. Dioses, eso dolía. La cruda honestidad, el dolor —podía sentirlo como garras arañando mi pecho.

—Lucharé contra ello —susurró—. Lo juro, lucharé contra las pesadillas. Aprenderé a vivir con el miedo. Solo no me quites a ti.

No había nada que pudiera decir a eso.

Atraje su frágil cuerpo a mis brazos y la abracé fuertemente antes de soltarla lentamente. Ella me miró, temblando. Mis manos encontraron suavemente sus hombros.

—No lo haré —susurré, apartando su cabello detrás de su oreja—. No los quitaré. Lo prometo.

Ella dejó escapar un suspiro tembloroso y se dobló hacia mí como una ola estrellándose contra la orilla. La envolví con mis brazos nuevamente, la acerqué más, y dejé que sollozara en mi pecho.

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Esa noche, no dormí de nuevo —nunca realmente necesité dormir. En cambio, la sostuve.

Ella durmió en mis brazos, con la respiración entrecortada de vez en cuando, acurrucándose en el calor que le daba como si todavía tuviera miedo de que las sombras entraran y se la llevaran.

Miré al techo durante horas, con el corazón doliendo.

Cuando su respiración se suavizó, me deslicé fuera de la cama, besé su frente, y caminé por el pasillo hasta la habitación de Rosa.

Ella ya estaba agitándose en su sueño, con un pequeño ceño formándose entre sus suaves cejas. La habitación estaba tenue, iluminada por una pequeña lámpara encantada con forma de girasol brillante que Tigre había hecho para ella.

Me senté junto a su cama, con los dedos rozando su frente.

—Lo siento, pequeña —murmuré—. Pero no puedo dejarte cargar con esto.

Caminar en los sueños de un niño era como entrar en dibujos de tiza. Suaves, maleables y estallando en color. Sus pesadillas se desvanecieron bajo mi toque como tinta sangrando en papel mojado. Las reemplacé con sueños de campos brillantes y conejos esponjosos, de alas de hadas y nubes de algodón de azúcar.

Ella sonrió en su sueño, y me quedé a su lado hasta la primera luz de la mañana, no porque tuviera que hacerlo, sino porque no podía obligarme a dejarla.

Borrar recuerdos siempre es más fácil con los niños. Sus mentes son como arcilla suave —flexibles, indulgentes. Pero con adultos, especialmente como Easter, cuyo pasado ya estaba astillado y magullado, es diferente. Recuerdos como los suyos se aferran con fuerza, enredados con emoción y tejido cicatricial. Para ella, solo había dos caminos: enfrentar el dolor o dejar que lo limpiara todo —cada fragmento, cada sombra, todo lo que la formó.

El sol eventualmente se asomó sobre el horizonte, extendiendo una neblina dorada sobre el mundo. Hacía que todo pareciera tranquilo y cálido, como una promesa que quieres creer. Pero yo sabía mejor. La luz era hermosa, sí —pero estaba mintiendo.

Cuando regresé a la habitación de Easter, ella ya estaba levantada —de pie frente al tocador cepillando sus rizos con un poco demasiada fuerza.

Me miró en el espejo, con ojos brillantes.

—¡Buenos días!

Podía decir que no había dormido. No realmente.

Había un tic debajo de su ojo, el mismo tic que había memorizado de las noches en que lloraba en silencio. Su voz era demasiado alegre, como si estuviera tratando de convencerse a sí misma de que todo estaba bien.

No dije nada.

Pero cerré los ojos, solo por un segundo, y suavemente alcancé su memoria.

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La pesadilla había vuelto. Feroz, violenta, más fuerte que antes. La vi gritar silenciosamente en su almohada, lágrimas empapando las sábanas. Y luego se levantó, limpió su cara, y practicó sonriendo en el espejo durante cinco minutos completos.

Dioses.

Ella estaba intentándolo.

Se estaba rompiendo por dentro, pero seguía intentándolo.

Y eso me destrozó.

Más tarde esa mañana, la ayudé a entrar en el asiento del pasajero del coche. Rosa ya estaba abrochada en el asiento trasero, balanceando sus pequeñas piernas y tarareando alguna canción sin sentido sobre caballos lunares y brillantina.

Easter me miró con esa misma sonrisa ensayada.

—Solo serán unas pocas horas —dijo—. Solo mi clase de ética y la biblioteca. Quiero trabajar en ese ensayo antes de la fecha límite.

—Te recogeré al mediodía —dije suavemente—. Tenemos que ir a algún lugar.

—¿Oh? —Inclinó la cabeza—. ¿Como una sorpresa?

—Ya verás —dije con una pequeña sonrisa.

Se recostó en el asiento y besó sus dedos, luego los presionó suavemente en la frente de Rosa—. Jacob te llevará a la escuela. Pórtate bien con él, ¿de acuerdo, calabacita?

Rosa se rió y asintió solemnemente como si acabara de hacer un juramento.

Tan pronto como dejé a Easter en la universidad, cumplí mi palabra a Easter y llevé a Rosa a su jardín de infantes. Era una escuela encantadora anidada no lejos del campus de Easter—paredes brillantes, muchos espacios verdes, y la clase de calma que te decía que los niños realmente se sentían seguros allí. Un buen lugar para que Rosa creciera.

Apenas miró hacia atrás mientras se alejaba corriendo, su pequeña mochila rosa rebotando como si tuviera personalidad propia. Vio a los otros niños pequeños y se iluminó—puro sol en movimiento.

—Te amo —susurré, mayormente para mí mismo, viéndola desaparecer en un remolino de risas, pequeños pies y sueños de tiza en la acera.

Luego entré en el coche y conduje a casa.

Solo yo.

Solo.

La casa estaba en silencio cuando entré. El aire estaba quieto, como si supiera lo que estaba a punto de hacer.

Me quedé en la sala de estar durante mucho tiempo, mirando el sofá donde Easter una vez se había quedado dormida con Rosa en su pecho cuando llegó por primera vez a mi casa. Donde se había reído de una de mis bromas. Donde se había apoyado en mí sin siquiera darse cuenta.

Mi corazón se sentía como si estuviera siendo desgarrado en dos direcciones.

Había tomado una decisión esta mañana.

La había dejado dormir mientras sufría. Había visto el miedo que aún la atormentaba, la forma en que trataba de protegerme de él, de ahorrarme su dolor. Pero ¿qué hay del bebé dentro de ella? ¿Qué hay de la pequeña vida creciendo bajo ese corazón tembloroso?

¿Y si el estrés—el dolor—el miedo—lo dañaba?

¿Y si perdía a este niño porque yo no había hecho lo que podría haber hecho?

No podía arriesgarme a eso.

Así que lo haría.

Borraría el recuerdo.

Pero solo el trauma. Solo la oscuridad. Y si no podía preservar nuestro vínculo—si ella me olvidaba—me aseguraría de que nunca me necesitara de nuevo.

Llenaría su vida de luz. De seguridad. Con todo lo que pudiera necesitar. Nunca le faltaría nada.

La protegería siempre. Incluso si eso significaba convertirme en un extraño ante sus ojos.

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