Capítulo 223: La Piedra Bajo Mi Almohada

Griffin~

Lo primero que sentí fue calidez. No el calor abrasador del vacío ni el frío silencio del bosque donde me había desmayado, sino una calidez real—mantas suaves, un colchón mullido, el aroma a jabón de limón y ropa de cama fresca. Parpadee adormilado, entrecerrando los ojos contra la luz dorada de la tarde que se filtraba por las cortinas medio cerradas.

Estaba de vuelta en la casa de Zane.

Conocía esta habitación. La habitación de invitados ubicada en el segundo piso. Mi corazón latía con fuerza mientras me incorporaba lentamente, mis articulaciones crujiendo con el esfuerzo. Sin dolor. Sin debilidad. De hecho… me sentía bien. Más fuerte. Descansado. La quemazón que había consumido mis extremidades en el vacío había desaparecido, reemplazada por una extraña calma.

Aparté las sábanas, mirando hacia abajo.

Ropa limpia. Joggers negros y una camiseta blanca—perfectamente ajustados y nada parecidos a lo que llevaba antes. Mis cejas se fruncieron al recordar: mis vaqueros. El cristal.

Me senté rápidamente, las sábanas crujiendo a mi alrededor.

Había metido la piedra—la verde brillante que Sombra me había entregado—en el bolsillo trasero de mis vaqueros. Eso lo recordaba claramente. Pero ahora llevaba ropa diferente.

Lo que significaba que alguien me había cambiado.

Mi corazón dio un vuelco.

Espera.

¿Lo habrían visto?

El pánico subió por mi columna vertebral. Dios, esperaba que no.

Mis ojos recorrieron la habitación, agudos y desesperados. Se congelaron.

Allí.

Sentado como si tuviera todo el derecho a estar ahí—casual, casi presumido—en la mesita de noche junto a un vaso de agua y una toalla perfectamente doblada.

El cristal.

Todavía brillando, suave y rítmico, como si tuviera un pulso propio. Como si estuviera vivo.

Me lancé hacia él, con los dedos temblorosos mientras lo agarraba y lo metía bajo mi almohada como un secreto culpable. Se me cortó la respiración.

Alguien lo había encontrado. Debieron haberlo hecho.

¿Zorro? ¿Natalie?

Por favor, Natalie no.

La idea se retorció en mis entrañas. Si lo hubiera tocado—si sus dedos hubieran rozado su superficie—¿seguiría funcionando? ¿Seguiría siendo potente?

No lo sabía. Y eso me aterrorizaba.

Alguien llamó a la puerta.

Me enderecé bruscamente, con el corazón saltando a mi garganta.

—Eh, chico fantasma —la inconfundible voz de Zorro llamó a través de la puerta—, ¿estás presentable, o debería salir corriendo y gritando?

Tosí, tratando de sonar normal. —Pasa.

La puerta crujió al abrirse, y entró Zorro con una bandeja equilibrada en una mano como un camarero en algún restaurante celestial elegante. Hoy llevaba el pelo recogido, pero algunos mechones dorados enmarcaban sus ojos traviesos.

—Mírate —sonrió—. De vuelta de la tumba y pareciendo medio hombre lobo otra vez.

Dejó la bandeja junto a la cama y sonrió con suficiencia. El olor a pollo a la parrilla, arroz y verduras asadas hizo que mi estómago gruñera involuntariamente.

—Gracias —murmuré, empujando la almohada casualmente detrás de mí, escondiendo el cristal profundamente dentro de ella.

Zorro se apoyó contra la pared, con los brazos cruzados. —La asustaste como el demonio, ¿sabes?

Levanté la mirada rápidamente. —¿Natalie?

—Sí, ¿quién más? —resopló—. Te vio colapsar en el bosque y no dejaba de gritarme que ‘dejara de estar ahí parado como una estatua confundida e hiciera algo útil’.

Casi sonreí. Casi.

—¿Dónde está ahora? —pregunté, tratando de mantener mi voz ligera.

Zorro levantó una ceja, pero su sonrisa se hizo más profunda. —Zane está por aquí, así que naturalmente, ella está pegada a él como mantequilla de cacahuete en una tostada.

Mi mandíbula se tensó, y tragué el sabor amargo en mi boca. —Claro.

Zorro inclinó la cabeza, estudiándome como si pudiera ver a través de la máscara que intentaba llevar.

—Bueno —dijo por fin, apartándose de la pared—, disfruta la comida. Intenta no desmayarte otra vez. Estamos sin misiones de rescate celestial.

Forcé una risa. —Gracias, Zorro.

Asintió y se fue, dejando la puerta ligeramente entreabierta.

Miré la bandeja por un largo momento pero no pude comer. Ya no tenía hambre. No de comida.

*******

Esa noche, no dormí con paz.

Dormí con esperanza.

Un tipo de esperanza frágil y temeraria—que la piedra bajo mi almohada, esa cosa maldita y brillante, estaba realmente haciendo lo que Sombra prometió. Que tal vez—solo tal vez—estaba rompiendo el vínculo entre Natalie y Zane.

Que tal vez ella me recordaría.

Me desearía.

Me vería como su compañera de nuevo.

Así que cerré los ojos, aferrándome a esa esperanza.

Y desperté en la oscuridad.

Negro absoluto. Silencioso. Vacío infinito.

Otra vez.

—¿Por qué estoy aquí? —grité al vacío, girando, con el corazón latiendo con fuerza. Mi voz hizo eco como si tuviera mil millas que recorrer antes de que alguien pudiera oírla.

—¿Funcionó? —grité—. ¿Está rompiendo su vínculo?

Una risa respondió.

Baja. Afilada. Cruel.

Familiar.

—Todavía tan desesperado. Tan trágicamente ingenuo —la voz de Sombra rezumaba desde cada rincón de la nada—. Realmente eres un tonto, Griffin Espino Negro.

Mi pulso se disparó. —¿De qué demonios estás hablando? ¡Dijiste que la piedra me ayudaría! Que…

—¿Rompería su vínculo? ¿La traería de vuelta a ti? —interrumpió Sombra, su voz como terciopelo empapado en veneno—. Pobre cosa. ¿Creíste eso?

Me quedé quieto. Congelado.

—Dijiste…

—Dije lo que necesitabas oír —dijo, divertido—. Porque necesitaba a alguien lo suficientemente tonto, lo suficientemente roto, para llevar el chupador de almas a su santuario. Alguien cercano a los hermanos celestiales. Alguien de quien nunca sospecharían.

Retrocedí tambaleándome, el vacío balanceándose como un mar tormentoso a mi alrededor. —El… ¿chupador de almas? ¿Qué demonios significa eso?

Se rió, un sonido malvado que se extendía por la oscuridad. —Es el nombre de la piedra, genio.

—Kalmia —susurró, ahora temblando de deleite—. Está casi lista. Pronto, su esencia estará dentro del recipiente divino. Dentro de Natalie. Y cuando ella se levante, tomaré a Zane.

Las palabras rompieron algo profundo dentro de mí.

—No… —Mi voz apenas estaba allí—. No. Tómame a mí en su lugar. Por favor. Mi cuerpo, mi alma… ¡solo déjala fuera de esto!

Caí de rodillas en el vacío, lágrimas ardientes bajando por mi rostro.

—Tómame a mí. No a ella. Por favor.

Sombra se rió de nuevo—frío, encantado, definitivo.

—Tu cuerpo es frágil. Tu alma… olvidable. Nunca fuiste un recipiente, Griffin. Solo eras un peón.

Mi estómago se retorció. Mis manos temblaban.

—Me usaste.

—Forjé tu muerte —susurró, su voz ahora una hoja en mi garganta—. ¿Esa marca que vieron en tu corazón? Obra mía. Sabía que nunca dejarían atrás a alguien tocado por la oscuridad. Especialmente Natalie. Sabía que tenía un corazón blando. Sabía que te traería de vuelta. Y ahora… serás su perdición.

Mi pecho se agitaba. —No…

—Y una cosa más —añadió Sombra con un tono burlonamente gentil—. Guarda este secreto. O si una sola palabra escapa de tus labios…

Hizo una pausa, luego siseó:

—Sangrarás de tus pulmones hasta que el último aliento abandone tu cuerpo.

Abrí la boca—para gritar, para maldecir, para escupirle en la cara

Pero desperté.

Jadeando.

Mi garganta ardía con calor, como si el fuego hubiera subido desde mi pecho. Me atraganté—algo cálido y espeso llenó mi boca.

Sangre.

Me tambaleé fuera de la cama, ahogándome, con un reguero carmesí fluyendo de mis labios. Mis manos estaban resbaladizas mientras me arrastraba hacia el pasillo, dejando manchas en las paredes mientras avanzaba.

Entonces la escuché.

Natalie.

Riendo.

Dioses, ese sonido. Esa risa hermosa y obsesionante.

La seguí, mareado y ciego, con la visión nadando. Mis pies me llevaron como un fantasma por el pasillo, más allá de la escalera, hacia el comedor.

Y allí estaba ella.

Sentada en la larga mesa de caoba. Riendo. Sonriendo. Radiante.

Natalie se colocó un mechón de pelo detrás de la oreja—como siempre hacía cuando estaba nerviosa o silenciosamente feliz. Un hábito sutil, pero inconfundiblemente suyo. Frente a ella, Alexander estaba sentado, sonriendo. En la cabecera de la mesa estaba Zane, sus ojos fijos en ella como si estuviera hecha de luz estelar—silencioso, intenso, casi reverente.

—¿Griffin aún no ha bajado? —preguntó Natalie, su voz cortando el suave murmullo de la charla matutina. Miró hacia el pasillo con el ceño fruncido.

Zorro negó con la cabeza, con los brazos cruzados.

—Probablemente sigue noqueado por lo de ayer. No lo culpo.

Natalie dejó escapar un suave suspiro, del tipo que llevaba partes iguales de preocupación y culpa.

—Iré a ver —dijo, ya moviéndose en su asiento.

—Yo me encargo —dijo Zorro, levantándose antes de que ella pudiera—. Tal vez el tipo solo necesita una patada motivacional en el…

Nunca llegó a terminar esa frase.

Porque fue entonces cuando entré tambaleándome.

Y toda la habitación quedó en silencio.

Todos los ojos se fijaron en mí. Cada respiración pareció congelarse en el aire.

Por supuesto que sí. Estaba empapado en sangre.

—¿Griffin? —respiró Natalie, su voz un pequeño susurro.

Intenté hablar. De verdad lo intenté.

Pero todo lo que salió fue un gorgoteo húmedo y roto.

Entonces todo se desvaneció en negro.

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