Capítulo 220: El Toque de Hielo

Natalie~

El peso de Griffin en mis brazos era pesado pero soportable. Se aferraba a mí como un hombre agarrándose al último hilo de cordura, sus dedos temblorosos apretando la parte trasera de mi vestido. Mi corazón sufría por él—por el quebranto en sus ojos, por la parte de mí que todavía recordaba lo que se sentía ser no deseada y estar sola.

Zorro estaba a mi lado, su cuerpo parpadeando con calor mientras sus llamas siseaban y crepitaban bajo la luz de la luna.

—Necesitamos sacarlo de aquí —dijo en voz baja, pero había acero en su voz.

Asentí. Mi pulso era un tambor atronador.

—Yo lo tengo.

En un abrir y cerrar de ojos, extendí mi poder y me teletransporté. Un segundo estábamos parados frente a esa casa podrida de fantasmas y pesadillas—y al siguiente, estábamos de vuelta dentro de la finca de Zane. A salvo. En casa.

Acomodé suavemente a Griffin en la cama de la habitación de invitados donde se había estado quedando, con cuidado de no sacudir su cuerpo maltratado mientras le cubría con las sábanas. Su cabeza se ladeó, y aparté el cabello enmarañado de su frente empapada en sudor.

—Estás a salvo ahora —susurré, más para mí misma que para él.

No respondió.

Zorro se recostó en el marco de la puerta, con los brazos cruzados, sus ojos besados por el fuego parpadeando con una mezcla de preocupación y cálculo.

—Odio esto —gruñó en voz baja—. Sí, no merecía lo que le pasó—pero algo de esto no me cuadra.

—Lo sé —susurré. El peso en mi pecho no había cedido desde que encontramos a Griffin—. Pero está vivo. Sigue siendo él. Eso tiene que significar algo.

Tenía que ser así.

Exhalé temblorosamente y me puse de pie, sacudiéndome el polvo invisible. Mis dedos temblaban mientras los llevaba a mis sienes y cerraba los ojos.

«Zane —llamé a través del vínculo mental, mi corazón tartamudeando—. Yo—hay tanto que necesito contarte. Lamento no haber llamado antes. No quise perderme la coronación, y sé que—»

«Oh, hola mi amor». Su voz cortó el caos en mi cabeza como una cálida hoja. Profunda. Firme. «Casi estoy en casa. Alex y yo estamos a cinco minutos».

Me quedé inmóvil, cada nervio de mi cuerpo encendiéndose. Casi estaba aquí. Está volviendo a casa.

—Necesito aire —le susurré a Zorro, ya corriendo fuera de la habitación y bajando las escaleras antes de que pudiera decir algo.

El aire nocturno me golpeó como una suave bofetada—fresco, cortante, oliendo ligeramente a pino y algo eléctrico. Mis tacones resonaban en los escalones de piedra mientras corría hacia afuera, con el corazón galopando como una bestia salvaje. El largo camino de entrada de la finca se extendía ante mí, bañado por la luz de la luna, y justo cuando llegué al borde del patio

Un bonito coche deportivo rojo dobló la curva, sus faros destellando como estrellas.

Eran exactamente las 9:30 pm.

Y no esperé.

Corrí.

Antes de que Zane se detuviera por completo, ya estaba junto a la puerta del pasajero, abriéndola como una loca. El aroma que me golpeó era inconfundible—dulce, azucarado como caramelo. Sebastián. Por supuesto que este era su coche.

Pero no me importaba en absoluto.

—¡Alexander! —exclamé, y ahí estaba—mi pequeño cachorro de lobo, sonriendo de oreja a oreja.

—¡Mamá, Natalie! —chilló, lanzándose a mis brazos. Lo levanté del asiento, abrazándolo tan fuerte que se rió y chilló.

—¡Te extrañé, te extrañé tanto! —jadeé entre besos en sus mejillas, frente, cabello—su pequeña nariz.

—Solo me fui por un día —se rió—. ¡Ni siquiera un día completo!

—Aun así se sintió como años —dije dramáticamente, sonriendo mientras él enterraba su cara en mi cuello.

—Te quiero —susurró.

—Te quiero más —susurré en respuesta.

—¡Imposible! —replicó.

Nos reímos.

Detrás de mí, la puerta del conductor se cerró de golpe.

—Bueno —la voz de Zane arrastró las palabras en tono burlón—, supongo que simplemente volveré de donde vine. No es gran cosa. No es como si te hubiera extrañado ni nada.

Me giré, todavía sosteniendo a Alex, y lo enfrenté.

Zane.

Alto, majestuoso, vestido con una camisa oscura con las mangas enrolladas hasta los antebrazos. Su cabello rubio estaba ligeramente despeinado. Sus labios se curvaron en esa sonrisa arrogante y perfecta que no tenía derecho a ser tan sexy como lo era.

—Oh, ven aquí —dije, riendo, y también me precipité a sus brazos.

Los tres nos enredamos en un gran abrazo desordenado—los fuertes brazos de Zane envolviéndonos tanto a mí como a Alex. Por un momento, nada más importaba. Ni las sombras, ni el dolor, ni siquiera la culpa que arañaba mi pecho.

Estábamos juntos.

—Yo también te extrañé —murmuré contra su pecho.

—Más te vale —bromeó, besando la parte superior de mi cabeza.

De vuelta adentro, las cálidas luces de la finca nos dieron la bienvenida a casa. Zorro estaba en el pasillo, apoyado casualmente contra la pared, con los brazos cruzados como un hermano mayor presumido.

—¡Alex! —llamó.

—¡Tío Zorro! —Alex sonrió, retorciéndose para salir de mis brazos y corriendo hacia él.

Zorro lo levantó sin esfuerzo, lanzándolo al aire solo un poco—lo suficiente para hacer que Alex chillara—y lo atrapó con facilidad practicada.

—Tengo bocadillos con tu nombre —susurró en voz alta.

Alex jadeó. —¿Es el sándwich de malvavisco y mermelada otra vez?

—Mejor. Con chispas.

Mientras Zorro y Alex desaparecían por el pasillo, sus voces desvaneciéndose en la distancia, me volví hacia Zane. Mi corazón latía de esa manera silenciosa y pesada que lo hace cuando sabes que se avecina una tormenta—y tú eres quien la causó.

—Ven arriba —dije suavemente, pero no había forma de confundir la gravedad en mi voz—. Necesitamos hablar.

No dijo ni una palabra. Solo asintió una vez y me siguió.

Mi habitación estaba tenuemente iluminada, bañada en la cálida luz de una lámpara de noche. El familiar aroma a lavanda y rosas flotaba en el espacio, un extraño contraste con el peso que oprimía mi pecho.

Zane cerró la puerta tras de sí y se apoyó contra ella, con los brazos sueltos a los costados, los ojos fijos en mí. Esos ojos oscuros e imposiblemente profundos—siempre tranquilos, siempre controlados—me estudiaban como si ya supiera que estaba a punto de quebrarme.

Empecé a caminar de un lado a otro. Mis pies se movían por instinto mientras mi mente daba vueltas. Me mordí el labio inferior, tratando de unir mis pensamientos en algo coherente, algo menos parecido a la culpa y más a una explicación.

Luego me detuve. Giré. Lo enfrenté directamente.

—La he fastidiado —dije, sin preparación dramática, sin endulzar nada. Solo la verdad, cruda y fea.

Su ceño se frunció.

—Natalie…

—Me perdí tu coronación. —Las palabras salieron en un susurro quebrado antes de que pudiera detenerlas. Mi garganta se tensó—. Se suponía que debía estar allí a tu lado. Quería estarlo. Pero porque perdí el control no pude.

Zane no habló, pero pude sentir el cambio en su energía. Estaba escuchando—atentamente. Quieto y silencioso como el ojo de un huracán.

—Easter —continué, forzando las palabras—. Ella estaba allí cuando sucedió. En medio del caos que causé. Sangre. Cuerpos. Yo… convertí tu finca en un campo de batalla. La gente resultó herida. Y luego… Griffin desapareció. Ni siquiera me di cuenta de nada de esto hasta que fue demasiado tarde.

Al mencionar a Griffin, su expresión se oscureció, las sombras acumulándose en su mirada como nubes de tormenta reuniéndose sobre el mar. No explotó ni gritó. No lo necesitaba.

Su silencio golpeó más fuerte que cualquier palabra.

Me apresuré a continuar.

—Zorro y yo buscamos por todas partes. Finalmente lo encontramos—apenas consciente, solo, en una casa abandonada en lo profundo del bosque. Está arriba ahora. Descansando. Solo… lo siento. Debería haber llamado. Debería haber acudido a ti primero.

Estuvo en silencio por un largo momento.

Luego se apartó de la puerta y cruzó la habitación hacia mí, tomando mis manos entre las suyas.

—Siempre estás tratando de proteger a todos —dijo suavemente—. Incluso a los que te hacen daño.

Mi garganta se tensó.

—Él es mi responsabilidad.

—Lo sé.

—¿Estás enojado?

—No estoy encantado —admitió—. Pero lo entiendo.

Me apoyé en su pecho, dejando que su calor me empapara.

—Te compensaré por haberme perdido tu día importante —susurré—. Lo juro. Solo dime qué quieres. Lo que sea.

Zane se apartó ligeramente, arqueando una ceja.

—¿Lo que sea? —repitió con una sonrisa astuta.

Mis ojos se entrecerraron.

—¿Por qué esa sonrisa me preocupa?

—Porque —dijo con una risa baja—, tengo una lista muy larga de peticiones de compensación. Y comienzan contigo usando algo escandaloso solo para mis ojos.

Le di un golpecito juguetón en el brazo, pero me estaba riendo.

—Realmente te extrañé —dije.

—Lo sé —dijo, besándome suavemente—. Yo también te extrañé.

Más tarde esa noche, envuelta en los brazos de Zane, finalmente sentí que podía exhalar. Como si el mundo hubiera hecho una pausa lo suficientemente larga para que me sintiera cuerda de nuevo. Su latido era un golpeteo tranquilo y constante contra mi espalda—calmado, reconfortante, real. Me sentía segura.

Pero la seguridad es algo frágil.

Porque entonces vino el sueño.

Estaba parada sola en un bosque hecho de huesos y silencio. Los árboles eran esqueléticos —cosas retorcidas y frágiles que se extendían hacia el cielo como si estuvieran suplicando. Sus ramas crujían bajo un peso que no podía ver. La nieve no caía del cielo —se elevaba desde el suelo, lenta y espeluznante, como si el mundo hubiera olvidado cómo funcionaba la gravedad. Y arriba, el cielo estaba amoratado y gris, como si hubiera sido golpeado demasiadas veces y dejado para que doliera.

Fue entonces cuando ella vino.

Kalmia.

Un demonio en piel de mujer. Hermosa de la manera en que brilla el veneno. Envuelta en sombras vivientes que ondulaban a su alrededor como humo. Sus labios eran veneno rojo sangre, sus ojos gemelas linternas de hambre. No caminaba tanto como se deslizaba, silenciosa, sin esfuerzo —como si perteneciera a la pesadilla.

—Estás resbalando, Natalie —murmuró, su voz como aceite sobre agua —resbaladiza, fría, incorrecta—. Tan fácil de romper… una vez que empiezas a preocuparte.

Quería moverme. Gritar. Golpearla directamente en la cara. Pero mi cuerpo me traicionó —congelado, bloqueado en su lugar como una estatua esculpida por el miedo.

Ella se acercó a mí.

Sus dedos ya no eran dedos —solo humo y podredumbre y oscuridad enroscándose hacia mi pecho. Hacia mi corazón.

—Veamos a qué sabe tu alma.

Grité.

Y justo así —desperté.

Jadeando. Empapada en sudor. Mi pecho subiendo y bajando como si hubiera corrido una maratón. Mi corazón martilleando lo suficientemente fuerte como para romper costillas.

A mi lado, Zane se movió.

—¿Natalie?

Pero no respondí.

Porque lo sentí antes de verlo.

El aire había cambiado.

La habitación estaba fría —no un frío normal. No un frío de ventana-de-invierno-dejada-abierta. Este era el tipo de frío que se aferraba. Que se arrastraba en tu piel como si tuviera garras. El tipo de frío que dejaba escarcha en tus huesos y susurraba promesas que no querías escuchar.

Ella había estado aquí.

Kalmia.

Esto no era solo un sueño.

Era real.

Ella era real. Y había estado aquí.

Pero ¿cómo?

¿Cómo había entrado?

Y —más molesto que cualquier otra cosa— ¿qué quería de mí?

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