Capítulo 219: Protección Extra

Sebastián~

La ceniza de la ilusión de Jacob aún se aferraba al aire.

Bailaba perezosamente en los rayos de escasa luz solar que se filtraban por las altas y frías ventanas de la cámara del juicio. La misma cámara que casi se había convertido en mi tumba hace una hora.

La misma cámara donde acababa de masacrar a un hombre que llevaba el rostro de la mujer que amo.

Mis manos temblaban, resbaladizas con sangre seca. Una extraña presión pulsaba en mi pecho, como un recuerdo intentando abrirse paso de vuelta a la vida.

Y sin embargo, ellos vitoreaban.

—¡Nuestro líder!

—¡Sebastián el Justo!

—¡Nos ha dado venganza!

Era ensordecedor. Los aplausos, los gritos, las alabanzas—no podía respirar bajo el peso de todo ello. Acababa de cometer un brutal asesinato, y me entregaban una corona por ello.

Me quedé allí, en el silencio entre sus rugidos, ahogándome.

Fue entonces cuando los vi entre la multitud—dos jóvenes mujeres rubias, con ojos muy abiertos y temblorosas, y un vampiro alto y canoso cuya presencia alguna vez exigió atención.

Los recordaba.

Hace dos meses, vinieron a mí—almas destrozadas aferrándose a las ruinas de sus corazones. Cassandra—mi Cassandra—había destrozado a sus familias. La odiaban. Lloraron, suplicaron, exigieron justicia. Y les di mi palabra: ella pagaría.

Ahora, se arrodillaban ante mí, con ojos húmedos y expresiones solemnes.

—Lo hiciste —susurró una, su voz quebrándose como madera vieja—. Cumpliste tu promesa.

La otra extendió la mano y agarró la mía con una reverencia que hizo que mi pecho se tensara.

—Podremos dormir esta noche. Gracias, Lord Sebastián. Gracias por acabar con ella.

El hombre inclinó la cabeza.

—El cierre es todo lo que pedimos.

Forcé una sonrisa. Mi garganta ardía desde dentro.

—De nada —susurré, con voz hueca—. Me alegro de que puedan tener paz ahora.

Pero la paz no llegó para mí. Ni en los vítores, ni en la gratitud arrodillada, ni en las miradas cómplices de mi aquelarre.

Porque había mentido.

Porque creían que había matado al monstruo.

Porque nunca sabrían que ella no era un monstruo. Que había cambiado. Que era mía.

Y llevaría ese secreto como una daga enterrada en mis costillas.

La celebración continuó durante toda la noche. El vino fluía, la música sonaba, los cuerpos bailaban a través de pasillos iluminados de carmesí. El aquelarre me honró con copas de plata y cantos inquietantes. Me llamaron el mejor líder en siglos.

Asentí. Me reí donde se suponía que debía reírme. Les di lo que querían.

Pero en el momento en que pude desaparecer, lo hice.

Me subí a mi Bentley negro y conduje como un demonio. A través de caminos sinuosos, pasando por los bosques que una vez casi me matan, pasando por siglos de mentiras y lealtad y amor que no podía permitirme.

Todo en lo que podía pensar era

Cassandra. Cassandra. Cassandra.

Cuando llegué a la casa, ni siquiera cerré la puerta del coche. Corrí a través de la entrada, mis botas golpeando contra el suelo de mármol.

Y allí estaba ella.

En la sala de estar. Hablando con Zane.

Mi corazón se detuvo.

Era real.

Estaba viva.

Sus ojos—oscuros, feroces y ardiendo con mil cosas no dichas—se fijaron en los míos. Y en el siguiente latido, estaba en mis brazos, chocando contra mí como una tormenta que finalmente había encontrado la orilla.

—Sebastián —susurró contra mi cuello, su respiración temblorosa, sus brazos envolviéndome como si temiera que desapareciera si me soltaba—. Lo hiciste. Realmente me salvaste…

La sostuve como si fuera lo único que me mantenía en pie. Como si al soltarla, el mundo entero pudiera desmoronarse de nuevo.

—Jacob hizo la mayor parte del trabajo —logré decir con una risa áspera, pasando mis dedos por los mechones de su cabello—aún suave, aún suyo—. Yo solo di la actuación de mi vida no-muerta.

Se echó hacia atrás lo suficiente para ver mi rostro, sus ojos escrutando los míos como si estuviera leyendo entre líneas todo lo que no estaba diciendo.

—Tuve que destruir la ilusión de Jacob —le dije, mi voz un susurro—. Usó tu rostro. Tu voz. Tuve que despedazarte frente a todos—para vender la mentira. Cassandra, fue un infierno. Fue lo peor que he hecho jamás.

Aparté la mirada, parpadeando rápidamente.

—Y por un momento… olvidé que era un truco. Pensé que realmente te estaba matando. Y algo se rompió dentro de mí.

Su mano se elevó, cálida y reconfortante, acunando mi mejilla como si fuera la única verdad que importaba. Sus ojos no vacilaron—llenos de fuego, llenos de amor.

—Estoy aquí, Sebastián. Soy real. Me salvaste. Nos salvaste a todos.

Ni siquiera pude pronunciar las palabras. Simplemente la atraje hacia mí de nuevo, más fuerte esta vez, enterrando mi rostro en la curva de su cuello y respirándola como si fuera el ancla a todo lo que aún me quedaba en este mundo.

Un suave aclaramiento de garganta rompió el momento —bajo y deliberado. Me volví ligeramente para ver a Zane de pie a unos metros de distancia, con los brazos cruzados, con ese ceño fruncido clásico como si fuera alérgico a las emociones. El príncipe eternamente taciturno.

Le di a Cassandra un último apretón y miré hacia él.

—Gracias —dije, mi voz tranquila pero firme—. Por cubrirme las espaldas. Siempre lo haces.

No se movió, no se inmutó. Pero había una leve sonrisa conocedora tirando de la comisura de su boca. Su versión de un abrazo de oso completo.

—Siempre lo haré, Seb. Eres mi hermano.

Y entonces, inevitablemente, surgió la pregunta. La que todos habíamos estado evitando, flotando en el aire como humo que no queríamos respirar.

—Entonces… ¿y ahora qué? —preguntó, su voz baja pero firme, del tipo que no necesita ser fuerte para golpear duro—. ¿Se supone que ella debe seguir huyendo para siempre? ¿Solo… esconderse? ¿Es eso realmente lo que va a ser su vida ahora? ¿Lo que va a ser tu vida?

La habitación quedó en silencio.

Nadie respondió. Porque ninguno de nosotros tenía una respuesta.

Y entonces —porque el momento oportuno es aparentemente una broma cósmica— él entró.

Jacob entró tranquilamente por la puerta como un hombre que regresa de comprar café, no alguien que acababa de ser destrozado, quemado y presumiblemente borrado de la existencia frente a un aquelarre muy enojado.

Ni un moretón. Ni una quemadura. Ni siquiera una arruga en su camisa. Solo esa misma sonrisa presumida y cabello como si hubiera salido de un comercial de champú.

—¿Me extrañaron? —dijo con una reverencia exagerada, como si estuviera aceptando un premio por ‘El Regreso Más Dramático’.

Lo miré fijamente.

—¿Cómo demonios sigues de una pieza?

Jacob sonrió como un gato que sabía exactamente dónde había ido el canario.

—Sebastián, vamos. ¿Realmente pensaste que ese sería mi fin? Soy el Espíritu Lobo, no un extra de fondo en tu romance condenado.

Zane soltó un resoplido desde el otro lado de la habitación.

—Natalie va a perder la cabeza si alguna vez mueres de verdad. Y si sucede mientras estoy allí parado, yo también estoy jodido.

Jacob le hizo un saludo juguetón, del tipo que solo él podría hacer parecer tanto burlón como encantador. Luego se volvió hacia Cassandra.

Y por un momento, el aire cambió.

La arrogancia desapareció de su rostro, reemplazada por algo más tranquilo. Más suave. Sus ojos se posaron en ella con una extraña clase de ternura —como un viejo guardián que había visto demasiado.

Sin decir palabra, levantó su mano y murmuró algo antiguo —palabras que parecían haber sido extraídas del principio de los tiempos.

El cuerpo de Cassandra se tensó, su espalda arqueándose mientras sus ojos se ponían en blanco. Luego cayó como un tronco.

—¡Cassandra! —La atrapé antes de que golpeara el suelo, el pánico apoderándose de cada fibra de mi ser—. ¡¿Qué le has hecho?!

—Relájate, Shakespeare. Despertará en unos minutos —Jacob ni se inmutó.

—Más te vale —gruñí, mostrando mis colmillos.

Jacob sonrió con suficiencia.

—Solo reescribí su aura.

Me quedé mirándolo.

—A partir de ahora —continuó con calma—, cada vez que esté cerca de un enemigo, verán a alguien más. Un rostro inofensivo. Un extraño. Incluso su olor cambiará. Se mezclará perfectamente. No más esconderse constantemente. No más huir.

Parpadee mirándolo.

—¿Puedes hacer eso?

—Por favor —dijo Jacob con fingida ofensa—. Me viste fingir su muerte con una ilusión a gran escala y ser quemado vivo en la misma hora. ¿Crees que no puedo añadir un encantamiento de protección extra?

—Recuérdame no jugar al póker con él —Zane negó con la cabeza.

Miré a Cassandra—tranquila, respirando suavemente.

—¿Está a salvo ahora? —pregunté.

Jacob asintió.

—Tan a salvo como cualquiera puede estar en nuestro mundo.

Exhalé por lo que pareció la primera vez en horas.

Y entonces, tal vez por primera vez en siglos, me reí.

Empezó lentamente—solo un suspiro. Luego una risita. Luego una risa completa, con la cabeza hacia atrás, que resonó en la casa.

—¿Estás bien? —Zane me miró, mitad divertido, mitad preocupado.

—No —sonreí—. Pero voy mejorando.

Porque ella estaba viva.

Y eso era más de lo que me había atrevido a esperar.

Y en ese momento, con Zane a mi lado y Cassandra respirando en mis brazos, supe una cosa con certeza:

No importaba cuánto tiempo viviera, no importaba cuántas mentiras dijera o cuánta sangre derramara…

Ella lo valía. Cada gota.

Y quemaría el mundo entero otra vez si eso significaba mantenerla a salvo.

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