Capítulo 217: Sangre y Engaño

—Estoy escuchando —murmuré, forzando las palabras a través de mis labios mientras mantenía mis ojos en el rostro de Cassandra—no, el rostro de Jacob. Estrellas, era tan inquietante. Los ojos de mi compañera me devolvían la mirada, llenos de una picardía que no le pertenecía del todo. Su voz era la que había memorizado, con la que había soñado y por la que voluntariamente sangraría—pero el alma detrás de ella era toda de Jacob. Esa alma de espíritu de lobo, eterna y arrogante.

—¿Puedes, eh… dejar de ser ella? —añadí rápidamente, frotándome la nuca—. Es extraño. Siento como si estuviera cometiendo un crimen solo por hablar contigo.

Jacob-como-Cassandra sonrió.

—Dramático como siempre —. Pero afortunadamente, titiló—como aire plegándose hacia adentro—y la ilusión se desvaneció. El cabello negro medianoche volvió a ser despeinado y salvaje, la gracia femenina se transformó de nuevo en esa confianza tranquila y fácil de un depredador que no necesitaba rugir para ser temido.

Jacob. De vuelta a la normalidad. Gracias a los dioses.

—¿Mejor? —preguntó, con una sonrisa burlona.

—Mucho —exhalé, sintiendo cómo la tensión que ni siquiera sabía que tenía se drenaba de mis hombros—. Ahora habla. Por favor. Dime qué demonios está pasando antes de que pierda la cabeza.

Jacob sonrió con suficiencia, inclinando la cabeza como si yo fuera algún tipo de curiosidad, luego se acercó a la ventana y miró la luz del sol bailando sobre el cristal.

—Voy a intercambiarme con Cassandra en el juicio —dijo casualmente—. Ilusión, transformación completa, firma energética—todo. Nunca sabrán que no es ella.

Mi corazón se saltó un latido.

—Espera, ¿qué?

—Me has oído —dijo Jacob con calma—. Cuando el consejo la llame, no será ella quien se presente. Seré yo—haciéndome pasar por ella. La verdadera Cassandra será teletransportada de vuelta a tu casa, Sebastián, donde Zane estará esperando para explicarle todo. Y tú… —Me señaló con esa eterna sonrisa burlona que hacía que mis puños picaran—. Tú vas a matarme.

El silencio golpeó la habitación como una bomba que cae.

Y entonces, en perfecta sincronía, Zane y yo explotamos:

—¿Has perdido completamente la maldita cabeza?

Jacob simplemente se rió —fresco, imperturbable—. Probablemente.

—¡No voy a matarte! —exclamé, dando un paso adelante, mis botas golpeando el mármol como disparos—. ¿Parezco estar de humor para tus retorcidas bromas? Sé en qué me convierto cuando mato —no solo corto, Jacob. Destruyo.

Los ojos de Jacob no parpadearon.

—Podrías intentarlo. Pero no lo lograrás.

Lo miré fijamente, esperando el remate del chiste.

Zane se burló, con los brazos cruzados como hierro.

—Has perdido la cabeza, Jacob. ¿En serio quieres que Sebastián escenifique la muerte de Cassandra matándote a ti —solo para que el consejo piense que nunca los traicionó? Eso es caminar por la cuerda floja sobre lava.

—Soy un dios, Sebastián —dijo suavemente, casi con lástima—. ¿Crees que los colmillos, garras o espada de un vampiro pueden acabar conmigo? No. Ni de cerca. Tu peor ataque me escocerá. Eso es todo.

Jacob continuó, cruzando los brazos.

—Y Zane, el aquelarre lo creerá porque quieren creerlo. Están desesperados por un cierre, paz, sangre. Dales las tres cosas, y se convencerán a sí mismos de que la mentira es verdad.

Mientras tanto, Alexander, claramente desinteresado en la conversación de adultos, se escabulló de los brazos de su padre y vagó hacia la habitación contigua, con su fénix de peluche arrastrándose detrás de él. Descubrió un montón de posavasos y comenzó a apilarlos en una pequeña torre tambaleante, tarareando una melodía tranquila. Completamente ajeno a la tormenta de guerra que se estaba gestando a solo una habitación de distancia.

—¿Quieres que mate a la mujer que yo… —Mordí con fuerza las palabras, con la garganta seca como un hueso—. No puedo obligarme a matar a alguien que se parece exactamente a ella. Ella me salvó, Jacob. Cuando pensaba que no merecía ser amado. Igual que Zane lo hizo.

Zane me dirigió una mirada silenciosa de comprensión. Ambos habíamos sido rescatados por mujeres imposibles.

La expresión de Jacob se suavizó por solo un latido.

—Y así es como le pagas. Mientes por ella. Sangras por ella. Haces que la teman y luego la matas. Tomas su odio y lo haces tuyo. Necesitan un espectáculo, Sebastián. Así que dales la mejor maldita actuación de tu vida. Solo entonces la dejarán en paz.

Mordí el interior de mi mejilla con tanta fuerza.

—¿Y luego qué? ¿Qué pasa si la encuentran de nuevo?

—No lo harán —dijo Jacob con certeza—. Porque para ellos estará muerta. Desaparecida. Reducida a cenizas frente a ellos por ti. Y tú serás el vampiro que salvó al aquelarre de la destrucción.

Zane intervino, con voz baja y afilada.

—Y yo me aseguraré de que esté a salvo. Tú solo concéntrate en hacer lo que hay que hacer, Seb.

Me di la vuelta, luchando por contener la tormenta en mi interior. Cassandra era una de las dos personas en este mundo maldito que realmente me veían. No al vampiro. No al cofundador. No al portador de sangre púrpura. A mí.

¿Y tenía que fingir destruirla?

Jacob puso una mano en mi hombro.

—Sebastián —dijo suavemente—. No la estás perdiendo. La estás salvando. Esta es la única manera.

Asentí lentamente, con la respiración temblorosa.

—Dime qué decir. Exactamente.

La voz de Jacob cambió a un tono que pertenecía más a un general que a un espíritu.

—Diles que ella vino a ti, te engañó con ilusiones y promesas. Di que te sedujo, confundió tus sentidos. Hazles creer que quería tu sangre para su amo demonio, Kalmia, pero que tú lo descubriste. Diles que seguiste el juego porque querías atraparla y matarla tú mismo. Di que esperaste el momento adecuado, que nunca dejaste de ser leal a tu aquelarre. Que incluso si ellos no hubieran intervenido, la habrías matado tú mismo.

—Entendido —respiré—. Y luego te despedazo frente a todos y prendo fuego a tu cuerpo.

Jacob asintió.

—Brutal. Convincente. Sangriento.

—¿Y estarás bien? —preguntó Zane, escéptico.

—Por favor —dijo con un guiño—. He sobrevivido a guerras más antiguas que tus antepasados. Estaré bien.

Pasé ambas manos por mi cabello, el peso de este plan era asfixiante.

—¿Y después qué? —pregunté, con voz ronca—. ¿Qué pasa si alguien la ve algún día?

—Ella desaparecerá —dijo Jacob con suficiencia—. Hablaremos de eso una vez que esta tarea haya terminado.

Intenté hablar pero mi voz se quebró.

—Ella vivirá —dijo Jacob de nuevo, suavemente—. Pero solo si la dejas morir ante sus ojos.

Y eso fue todo.

El peor tipo de salvación.

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Me paré en el umbral de la cámara del juicio, mis botas resonando fuertemente contra el frío suelo de piedra. Cada paso era un martillo contra el silencio, fuerte y deliberado. A mi alrededor—arriba, detrás, al lado—un mar de ojos me observaba. Algunos ardían con juicio, otros con traición, y unos pocos… con algo peor: lástima.

Mi aquelarre.

Mi consejo.

Mis enemigos.

Y en el centro de esa sombría arena, encadenada y encorvada como una marioneta rota, estaba ella.

O más bien, Jacob. Usando su rostro como una máscara que no tenía derecho a poseer.

Cassandra.

El consejo de vampiros se sentaba muy por encima de nosotros, rostros esculpidos en mármol y siglos de tradición. Cuando finalmente hablaron, sus palabras fueron como cuchillas arrastradas sobre viejas cicatrices.

—¿Es cierto, Sebastián? —preguntó uno de ellos, su voz fría y afilada—. ¿Que llevaste a esta criatura a tu casa?

Otro se inclinó hacia adelante.

—¿Que viviste con ella—te apareaste con ella—bajo el mismo techo, como una pareja vinculada?

Un tercero gruñó:

—Esta hombre lobo renegada que sirve a un demonio, que ha masacrado a cientos de los nuestros. Incluso miembros de este aquelarre—tu aquelarre, Sebastián—han perecido bajo sus garras. ¿Por qué? ¿Por qué traerías tal horror entre nosotros? ¿Qué locura te poseyó para traicionar a tu gente?

Jacob, en la piel de Cassandra, interpretó la escena como un actor experimentado. Su rostro se retorció en una obra maestra de furia y dolor—ojos brillantes de dolor, labios curvados con indignación. Una actuación perfecta.

Quería gritar. Quería arrancarle las cadenas, arrastrarla a mis brazos, y malditas sean las consecuencias.

Pero en su lugar…

Di un paso hacia el centro de la cámara, lento y deliberado, hasta que todos los ojos estaban sobre mí.

Entonces mostré mis colmillos y dejé que mi voz retumbara por la cámara como un trueno rodando por una montaña.

—Esta mujer —comencé—, vino a mí voluntariamente. Me sedujo con mentiras, tejió historias densas con falsa ternura. Susurró dulces palabras y promesas envenenadas. Me dijo que me amaba.

Hice una pausa, dejando que la tensión se estirara al máximo.

—Pero lo que ella quería —gruñí—, no era amor. Era sangre. Mi sangre. Un regalo para el demonio al que sirve.

Jadeos estallaron por la habitación como ramitas secas quebrándose bajo los pies. El consejo se inclinó hacia adelante, algunos horrorizados, otros intrigados.

—Pero ella no sabía —continué, mi voz más fría ahora, más afilada—. No sabía que vi a través de todo desde el principio. Seguí el juego. Esperé. Le di esperanza. Porque quería el honor de destruirla yo mismo.

La multitud estalló—vítores de aprobación, susurros de duda, miradas intercambiadas como dagas silenciosas.

Al otro lado de la arena, la figura encadenada levantó la cabeza. El rostro de Cassandra… pero no Cassandra.

Jacob, manipulando a la perfección el desamor y la traición.

—Tú hiciste esto —dijo, su voz cruda y acusadora.

Me encontré con esos ojos familiares y obsesionantes. —Lo hice —respondí—. Y ahora, puedo terminar el juego.

Entonces me lancé.

Mis garras desgarraron la ilusión, destrozando carne que no era de ella, no realmente. La sangre brotó en un arco grotesco. Siguieron los gritos, agudos y aterrorizados. No me detuve.

No podía detenerme.

Como una bestia desatada, desgarré el disfraz de Jacob con rabia feroz—colmillos, garras, furia—todo hasta que no quedó nada más que sangre, fuego y silencio. Yo mismo prendí fuego a los restos, viendo cómo las llamas devoraban el último rastro del impostor.

La cámara del juicio quedó congelada. Ni un sonido, ni un respiro.

Me quedé en el centro, empapado en sangre, con los hombros agitados, temblando como una hoja atrapada en un huracán.

—Está muerta —dije, con voz baja y hueca—. Se ha hecho justicia.

Y entonces me desplomé de rodillas.

A mi alrededor, la multitud estalló en vítores victoriosos—atronadores, ensordecedores.

Pero no los escuché.

Todo lo que escuché fue el eco en mi propia mente.

Maté a la mujer que amaba.

Incluso si nunca fue real. Incluso si todo fue una mentira.

Aun así me destrozó.

Y no sabía si alguna vez me recuperaría de ello.

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