Capítulo 209: Un Consejo

Zane~

El salón de baile se sentía como una bomba de relojería envuelta en terciopelo y oro—elegante por fuera pero lista para explotar. La tensión se aferraba a la habitación como aire caliente, espeso y sofocante. Casi podía saborearla en mi lengua—aguda, metálica, como el aire cargado de tormenta justo antes de que caiga un rayo.

Rojo se agitaba inquieto en el fondo de mi mente, caminando de un lado a otro como si estuviera a un segundo de liberarse. «Esto está tardando demasiado», gruñó, con voz baja y erizada. «Quiero ver a Natalie, Zane. Ahora».

«Lo sé», le respondí mentalmente, con la mandíbula tensa. «Yo también. Solo aguanta».

Mis brazos estaban doblados pulcramente detrás de mi espalda, el mentón inclinado con facilidad practicada. Por fuera, estaba tranquilo—piedra, acero, ilegible. ¿Pero por dentro? Mi pulso estaba acelerado.

Al otro lado de la habitación, Sebastián me miró. Esa sonrisa irritante tiraba de su boca—la personificación de la travesura. Sus cejas bailaban arriba y abajo, el lenguaje universal de “Vas a quebrarte. Lo sé.”

Me mordí el interior de la mejilla. Fuerte.

«Seb —le advertí a través del vínculo mental, apenas manteniendo mi expresión neutral—. Para ya. Tengo que parecer serio ahora mismo».

«Pareces una olla a presión a punto de estallar —respondió, con aire de suficiencia—. Relájate».

Habría puesto los ojos en blanco si el momento no fuera tan serio.

La voz de mi padre resonó por la cámara, aguda y autoritaria como siempre.

—Owen Espino Negro… y Michael Espino Negro. Den un paso al frente.

Un silencio cayó sobre la multitud como una cortina. Los susurros ondularon por la habitación mientras las cabezas se giraban hacia el alto y elegante Vidente Owen Espino Negro y su arrogante hijo, Michael Espino Negro.

El Vidente más reverenciado del reino. El hombre que había guiado a generaciones de la realeza, cuyas visiones eran sagradas—nunca equivocadas. Y Michael, el hombre que una vez se paró frente a mi padre y a mí y afirmó ser el compañero destinado de la madre de Natalie. Los observé mientras avanzaban lentamente entre la multitud, con los ojos abiertos de aprensión.

Las manos de Owen temblaban ligeramente mientras se inclinaba ante mi padre. —Su Majestad.

Mi padre lo miró como un glaciar a punto de agrietarse. —Owen Espino Negro —comenzó, con voz de tormenta calmada—, me dijiste que si revelaba a mi hijo—mi heredero—al mundo, tanto él como yo seríamos asesinados en el acto por hombres desconocidos.

Jadeos atravesaron la multitud como chispas. Escuché a alguien decir en un susurro quebrado:

—Pero siguen vivos. Oh mi diosa, ¿mintió?

—Y —continuó mi padre, bajando del estrado con peso deliberado—, me dijiste que la mujer con mi hijo, Natalie Cross, no tenía lobo. Por eso, dijiste que ella traería destrucción a Zane… y a todo el reino.

Todos los ojos estaban fijos en Owen. Incluso las arañas de luces parecían inclinarse más cerca.

—¿Por qué, Owen? —exigió el rey—. ¿Por qué me mentirías? Tú, entre todas las personas.

Los labios de Owen temblaron. —Su Majestad… —De repente parecía más viejo de lo que nunca lo había visto, hundido y pálido—. Yo—vi mal. Creí lo que vi, pero las visiones estaban distorsionadas. Nebulosas. No pretendía engañarlo.

Rojo gruñó en mi mente. «Está mintiendo. O al menos… no está diciendo toda la verdad».

—Nunca pensé que llegaría a esto —continuó Owen, con voz ronca—. Pensé que estaba protegiendo a la corona. Estaba… asustado.

Mi padre lo estudió por un largo momento. Se podía sentir el peso de su decisión acumulándose en el silencio. Entonces, finalmente, habló.

—Estoy profundamente decepcionado de ti, Owen Espino Negro —dijo mi padre—. Permitiste que el miedo contaminara tu don.

Los ojos de Owen brillaron. —Lo entiendo, mi rey.

—Como castigo —anunció mi padre—, quedas suspendido de tus deberes como Vidente del reino—por un año. Que ese tiempo sea utilizado para reflexionar. Quizás, para entonces, encontrarás claridad nuevamente.

La multitud murmuró. Alivio. Conmoción. Acuerdo.

Owen se arrodilló.

—Gracias, Su Majestad… por su misericordia.

Mi padre se volvió hacia Michael Espino Negro, que había permanecido allí casi en silencio, con postura rígida pero respetuosa.

—No tengo ninguna disputa contigo, Michael —dijo mi padre—. Pero tengo algo que decir. Considéralo… una guía.

Michael se enderezó.

—Sí, Su Majestad.

—Viniste a mí, afirmaste haber amado a la Princesa Katrina —dijo mi padre, con tono más afilado—. Afirmaste haberla buscado por todas partes después de su desaparición. Y sin embargo… —Mi padre hizo una pausa, permitiendo que la tensión aumentara como el latido antes del trueno—. En su diario—recuperado de la manada Colmillo Plateado—descubrimos algo completamente distinto.

Las cejas de Michael se fruncieron.

—¿Qué?

—La rechazaste —dijo mi padre fríamente—. En el momento en que descubriste que era tu compañera destinada. La rechazaste por ser… débil.

La multitud dejó escapar un jadeo colectivo. La Princesa Fiona—la madre de Katrina—dejó caer su copa de vino—se hizo añicos como la ilusión de la devoción de Michael.

El rostro de Michael se volvió gris.

—Yo… no…

—Sí lo hiciste —interrumpió el rey—. Y debido a ese rechazo, Katrina huyó. Sola. Asustada. Destrozada. ¿Y sabes lo que te costó?

Michael negó con la cabeza, su voz quebrándose.

—Yo…yo…

Mi padre se acercó.

—Habrías sido el padre de la princesa celestial.

Impactó en la sala como un rayo.

—La niña que más tarde llevó para su compañero elegido, Evan —dijo mi padre—, es la hija de la Diosa de la Luna misma. Una niña que nace una vez cada dos mil años. Podrías haber estado a su lado, convertirte en el padre de esa niña… pero dejaste que el orgullo te cegara.

Vi a Michael cerrar los ojos, tragándose su dolor.

—Fui un tonto —susurró—. Era joven, arrogante. Pensé que la fuerza significaba frialdad. No… no vi su valor hasta que fue demasiado tarde.

Rojo sonrió con suficiencia en mi cabeza:

«Lo perdió todo… porque pensó que ella no era lo suficientemente fuerte. Me alegro de que fuera un idiota. ¿Te imaginas a ese tipo como nuestro suegro?»

Me estremecí ante la idea.

«El tonto pasó sus genes a su hijo y eso funcionó bien para nosotros».

Mi padre se enfrentó a la multitud ahora, su voz retumbando con la fuerza de siglos.

—Que esto sirva de lección para todos ustedes. No importa a quién elija la Diosa de la Luna para ti. Si rechazas a tu compañera destinada, rechazas una parte de ti mismo. Una pieza que fue elegida a mano por lo divino. Esa pérdida te perseguirá. De una forma u otra.

No hubo aplausos. Ningún sonido en absoluto. Solo el eco de la verdad resonando en los oídos de todos.

Michael se inclinó profundamente.

—Gracias… por su honestidad. Llevaré esta lección conmigo.

Mi padre dio un asentimiento final.

—Pueden retirarse.

Ambos Blackthorns retrocedieron hacia la multitud, sombras de lo que fueron. Pasó un momento. Entonces mi padre se enfrentó a la multitud.

—Mi pueblo —dijo, levantando ligeramente los brazos—. Perdonen el caos de esta noche. El engaño. Las revelaciones. Tenía que sacar la verdad a la luz antes de que pudiéramos proceder con lo que realmente importa.

Se volvió hacia mí entonces, sus ojos—tan parecidos a los míos—llenos de orgullo.

—Que comience la coronación del Príncipe Zane Anderson Moor.

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