Capítulo 206: No Olvidada

El frío no me abandonaba. Incluso mientras permanecía acurrucada en el suelo empapado de sangre de la mansión en ruinas, sosteniendo a mi hija fuertemente en mis brazos, el calor nunca regresó por completo. Se aferraba a mí, este frío, como si se hubiera fusionado con mi piel y se hubiera enterrado en mis huesos.

Todo estaba en silencio ahora. Demasiado silencio.

El tipo de silencio que te hace sentir como si fueras lo último que queda respirando.

Rosa se movió suavemente en mis brazos, sus pequeños dedos rozando mi mejilla. Parpadeó mirándome con ojos empapados de sueño, su pequeño ceño frunciéndose en confusión.

—¿Mamá…? —Su voz era áspera, apenas más fuerte que un suspiro—. ¿Qué es ese olor?

Me quedé paralizada.

Yo también podía olerlo—sangre y humo y algo más. Algo peor. Una putrefacción metálica que me revolvía el estómago. Volteé su rostro hacia mi cuello y la atraje hacia mí. —No mires, bebé. No abras los ojos, ¿de acuerdo? Solo… quédate conmigo. Mamá está aquí.

—Pero… ¿qué pasó? ¿Dónde está Alex? —gimió.

No sabía cómo responderle. ¿Cómo explicas algo que no entiendes? ¿Cómo proteges a una niña de una pesadilla que no tiene forma ni lógica?

Presioné suavemente mi mano sobre sus ojos. —Por favor, Rosa. No los abras. Mantenlos cerrados. Solo escucha la voz de Mamá.

Intenté ponerme de pie, mis piernas temblando debajo de mí. Mi entorno se balanceaba, borroso. Mi cabeza palpitaba. Tenía que haber una salida. Tenía que haber algo que no vi. Alguna grieta en este lugar maldito por la que pudiera escabullirme y arrastrar a mi niña conmigo.

Caminé cuidadosamente entre los escombros, evitando lo peor—la sangre, los miembros, las formas retorcidas que alguna vez fueron personas. Ni siquiera sabía quiénes eran. No quería saberlo.

Presioné el rostro de Rosa más fuerte contra mi cuello, susurrando suavemente:

—No tengas miedo, bebé. Mamá está aquí. Estamos bien. Vamos a encontrar una salida. Lo prometo.

Pero estaba mintiendo.

No sabía adónde ir ni por qué las puertas no se abrían. Cada salida que intenté había sido inútil. Los árboles cambiaban de posición cuando doblaba las esquinas, como si la mansión misma estuviera observando, reorganizándose para atraparme, o todo estaba en mi cabeza.

Tropecé hacia el jardín, antes hermoso y fragante, ahora manchado de sangre y cubierto de escombros. Las flores estaban aplastadas, y algunas goteaban sangre.

Grité:

—¿Hay alguien aquí? ¡Por favor! ¡Que alguien me responda!

Nada.

Solo ese horrible silencio.

Me sentía tan pequeña. Tan olvidada.

¿Por qué me abandonaron? ¿Por qué todos simplemente desaparecieron? Apenas conocía a Jacob, pero se había convertido en algo parecido a la seguridad para mí. Me había salvado varias veces. Entonces, ¿por qué… por qué no otra vez?

Las lágrimas corrían libremente por mis mejillas. Podía sentir mi pulso martilleando en mi garganta. —Se olvidaron de mí —susurré, destrozada—. Todos se olvidaron. Me dejaron aquí para morir.

Rosa gimió de nuevo, confundida, asustada. —Mamá… por favor llévame a casa.

—Lo estoy intentando —me ahogué, cayendo de rodillas otra vez—. Lo siento mucho. Ya no sé dónde está el hogar.

Ella no entendía. ¿Cómo podría? Tenía tres años.

Y yo estaba embarazada.

Embarazada.

La realización me golpeó de nuevo como una cruel bofetada. Había otra vida dentro de mí, y ni siquiera podía proteger la que tenía en mis brazos.

Mi cuerpo temblaba por el peso de todo. Mi pecho se sentía vacío. Bajé mi frente a los suaves rizos de Rosa y lloré.

De repente, una ráfaga de viento atravesó los árboles—cálida y fragante, como la tierra después de la lluvia. Levanté la cabeza, aturdida.

Una figura se materializó justo frente a mí. Cabello castaño dorado, ojos verdes brillando tenuemente en la oscuridad.

—Tigre —respiré, mi voz quebrándose.

Él se dejó caer de rodillas sin decir palabra. Sin vacilación. Sin distancia. Solo calidez inmediata.

Sus fuertes brazos nos rodearon a Rosa y a mí, atrayéndonos hacia su pecho sólido.

—Lo siento mucho —susurró, su voz profunda cargada de culpa—. Easter—lo siento, lo siento tanto.

Me quebré.

Todo el miedo, toda la desesperación—todo estalló de mí en sollozos desgarrados. —¿Dónde estabas? —lloré en su hombro—. Todos se habían ido. Griffin desapareció justo frente a mí. Y luego Alex—simplemente se esfumó—y no sabía qué hacer—¡pensé que todos me habían abandonado!

—No fuiste abandonada —dijo con fiereza, su mano acunando la parte posterior de mi cabeza—. No pretendíamos dejarte. No sabía… no sabía que seguías dentro. Perdóname.

—Estaba tan asustada… —susurré.

—Lo sé —dijo, abrazándonos más fuerte—. Lo sé, cariño.

Rosa se asomó a través de mi cabello. Sus ojos aún cerrados, sus dedos aún aferrados a mi vestido. —¿Mamá? ¿Quién es?

Tigre se apartó lo justo para mirarla, su expresión suavizándose instantáneamente. —Hola bebé —dijo suavemente—. Soy el tío Tigre. Estás a salvo ahora, lo prometo.

—¿Vas a llevarnos lejos de aquí? No me gusta oír llorar a mi mamá —preguntó con voz temblorosa.

Tigre encontró mi mirada.

—Por favor —susurré, desesperada—. No quiero estar aquí más. No puedo… ni un minuto más.

Su mano encontró la mía, grande y cálida y reconfortante. —De acuerdo —dijo.

Y justo así—el mundo parpadeó.

Colores y luz giraron a nuestro alrededor como cintas de magia, y lo siguiente que supe, ya no estábamos en la mansión.

Estábamos de pie en medio de un claro.

Todavía era de noche, pero suaves luces doradas brillaban sobre nosotros, colgando de las ramas como pequeñas estrellas. Los árboles se arqueaban protectoramente sobre una cálida y rústica cabaña anidada en el bosque. El aire olía a pino y leña y algo dulce—como canela y miel.

Parpadeé con incredulidad.

La cabaña resplandecía de vida. Una suave brisa agitaba las hojas, y en algún lugar en la distancia, cantaban los grillos.

Estaba temblando. Incluso en esta paz, el trauma se aferraba a mí. Mis brazos temblaban de agotamiento. Mi piel se sentía demasiado tensa.

Tigre alcanzó a Rosa suavemente. —¿Puedo?

Asentí, entumecida.

La tomó de mis brazos con facilidad experimentada, luego se agachó ligeramente para que estuvieran cara a cara. —Puedes abrir los ojos ahora, cariño —dijo suavemente.

Ella parpadeó. Sus ojos verdes se abrieron de asombro. —Guau…

Tigre sonrió. —Estás a salvo aquí. Este es mi hogar.

Me miró y ofreció su mano. —Ven. Déjame cuidar de ti.

Dudé. Mis piernas estaban rígidas, como si ya no fueran parte de mí. Pero tomé su mano.

Sus dedos eran familiares, ásperos y cálidos —como tierra, como corteza de árbol, como algo real.

Me condujo hasta el porche de madera, las luces parpadeando suavemente sobre nosotros. Una brisa susurró a través de mis rizos mientras entrábamos.

La cabaña era… hermosa.

Suelos de madera. Una chimenea de piedra ya encendida. Las paredes estaban forradas de estanterías y tapices tejidos. Olía a hierbas y viejas historias.

—¿Vienes aquí a menudo? —pregunté temblorosamente.

Tigre asintió.

—Cuando necesito respirar. Cuando el mundo se vuelve demasiado ruidoso.

Miré alrededor, abrumada.

—Es como algo sacado de un sueño.

—No —dijo, colocando suavemente a Rosa en un sofá mullido y arropándola con una manta tejida—. Esto es real. Y ahora estás a salvo.

Me apoyé contra el marco de la puerta, con los brazos envueltos alrededor de mí misma. Todavía podía ver la sangre en mi mente. Todavía escuchar el silencio.

Tigre cruzó la habitación y se paró frente a mí.

—Te mantendré a salvo —dijo—. A las dos.

Lo miré fijamente, con lágrimas amenazando de nuevo.

—¿Por qué? ¿Por qué eres tan amable conmigo?

—Porque importas —dijo, sin vacilar—. Porque Jacob nunca se perdonaría si algo te sucediera. Y porque… te veo, Easter. Incluso cuando piensas que nadie lo hace.

Mi garganta se tensó.

—Estaba realmente asustada —susurré.

—Lo sé —dijo—. Pero ya no tienes que estarlo.

Miré hacia Rosa. Ya estaba volviendo a dormirse, segura y cálida.

Y por primera vez en horas, respiré.

Tigre estaba de pie junto a mí, silencioso y fuerte. Como si la tierra misma hubiera decidido sostenerme.

Y lo permití.

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