Capítulo 204: Expuesto

—No podía respirar.

—No porque el aire se hubiera ido, sino porque podía sentirlo presionando mis pulmones como una maldición. Espeso. Asfixiante. Como si la muerte estuviera detrás de mí, sonriendo.

—Y creo que así era.

—Natalie Cross.

—¿Natalie Cross es la princesa celestial?

—Miraba fijamente hacia adelante, pero no veía nada. Las arañas de luces sobre mí se difuminaron en esferas brillantes, las paredes forradas de terciopelo temblaban en mi visión, y las personas murmurando a mi alrededor no eran más que sombras con lenguas de cuchillos.

—No debería haber venido.

—Lo sabía. Cada hueso de mi cuerpo me había gritado que me mantuviera alejado de este maldito baile. Debería haber escuchado, debería haber huido. Desaparecido. Borrado mi nombre de cada registro y enterrarme en el bosque más profundo. Pero no. Dejé que ese impostor de Maeron susurrara veneno en mi oído. Me instó a hablar. A burlarme de Natalie frente a todo el reino.

—Y lo hice.

—Como un idiota.

—Como un maldito idiota.

—Ahora las salidas estaban selladas. Guardias reales apostados como estatuas de juicio, sus manos descansando sobre sus espadas. Nadie entra. Nadie sale.

—¿Y yo?

—Era un animal enjaulado.

—Un Alfa atrapado sin lugar donde correr y con todo por perder.

—Lo intenté. La Diosa sabe que lo intenté —extendí mi mente a través del vínculo mental, ordenando a mi manada en casa que se dispersaran, que desaparecieran, que se escondieran en los rincones más profundos del bosque… pero nada. Mi vínculo no funcionó. Lo intenté de nuevo. Y otra vez.

—Seguía sin respuesta.

—Bloqueado.

—Cortado.

—Un silencio que nunca antes había conocido.

Mi pecho se tensó. Mi corazón cayó a mi estómago como una piedra, pesado de miedo.

La voz del rey resonó por el gran salón de baile como un toque de difuntos.

—Después de abandonar la Manada de Colmillo de Plata, Katrina Charles dio a luz a una niña… una hija. Una niña nacida del amor, no del deber. Una niña con la sangre de la Garra de Hierro y el Colmillo Plateado. Esa niña… es Natalie Cross.

Jadeos. Docenas. Cientos.

Los susurros estallaron como una chispa en hierba seca—rápidos, frenéticos e imposibles de contener.

—¿Es una princesa? —alguien jadeó, con la voz quebrada por la incredulidad.

—No… no solo una princesa —murmuró otro, más fuerte ahora—, es la heredera celestial.

La sala cambió. El aire mismo se sentía más pesado.

—Vivió entre nosotros —susurró una voz temblorosa desde algún lugar detrás de mí—, y la tratamos como basura.

Un aliento bajo y hueco vino de uno de los miembros de mi propia manada. —La llamamos maldita… una loba sin lobo. Nos burlamos de ella. La acosamos. La dejamos por muerta…

—¿Era de la realeza todo este tiempo? —ladró alguien más desde el otro lado del salón, sus palabras espesas de furia—. ¿Era ella a quien todos hemos estado esperando?

Una pausa.

Y luego rabia.

—La Manada de Colmillo de Plata está condenada. ¡Se pararon aquí y mintieron a todos!

—No solo exiliaron a una chica—expulsaron a la diosa que debíamos proteger.

Las voces se elevaron, enredadas en dolor, culpa e indignación. Las acusaciones se volvieron afiladas y venenosas, resonando por el salón de baile como cuchillos lanzados en todas direcciones.

Podía oírlos.

A todos ellos.

Su disgusto. Su furia. Su incredulidad.

Y yo—Alpha Darius Blackthorn—estaba de pie en el centro de todo, viendo cómo el mundo ardía a mi alrededor.

Y sabía en lo más profundo de mis huesos…

No había vuelta atrás de esto.

Podía sentir el pánico de mi manada a través de nuestro vínculo. Estaban temblando. Y no podía calmarlos. No podía alcanzarlos. Estábamos solos.

La voz del rey se elevó de nuevo, su tono cargado de juicio.

—Katrina Cross, su compañero Evans Cross, y sus amigos de confianza… fueron asesinados. Masacrados bajo falsos pretextos.

El silencio cayó como una guillotina.

Sabía lo que venía.

—El Alpha Darius de la Manada de Colmillo de Plata acusó a Evans Cross de traición. Pero después de una extensa investigación realizada por mi corte, no hemos encontrado tal evidencia.

Más jadeos.

Alguien dejó caer una copa. El sonido de cristal rompiéndose cortó el aire como un grito.

Pero el rey no había terminado.

—De hecho —dijo, con voz fría y precisa—, fue Darius quien orquestó cada pieza de esta tragedia.

Los jadeos ondularon por la multitud como una ola estremecedora, pero el rey continuó.

—La noche antes de la visita real, Darius organizó el secuestro de Katrina. Cuando Evans intentó encontrarla, Darius se lo prohibió, alegando que Evans era necesario para los preparativos finales. Pero Darius sabía que Evans no escucharía.

Mi respiración se volvió aguda e irregular. Mis puños se cerraron, los nudillos blancos y temblorosos.

La mirada del rey se deslizó lentamente hasta posarse en mí—pesada, conocedora, implacable.

—Y cuando Evans desobedeció, Darius lo acusó falsamente de negligencia, convirtiendo toda la visita real en un desastre. Cuando el polvo se asentó, aprovechó el momento… y usó el caos como justificación para ejecutarlos a ambos—Katrina y Evans.

—No —alguien susurró con incredulidad, casi como una plegaria a una diosa cruel—. No… oh mi diosa…

—Pero no actuó solo —continuó el rey—. Su actual Beta, Timothy Coal, ayudó a enterrar la verdad. Silenció al único hombre que sabía lo que realmente sucedió ese día—Gamma Kelvin.

La conmoción golpeó la sala como un trueno. Las cabezas giraron. Los ojos se agrandaron.

Timothy, parado rígidamente a mi lado, instintivamente dio un paso atrás. Un movimiento de cobarde. La culpa goteaba de él como sudor.

—Y para asegurarse de que la verdad permaneciera enterrada —continuó el rey—, Darius ordenó a Timothy destruir toda evidencia—incluyendo al propio Gamma Kelvin. Timothy le disparó varias veces y lo dejó pudriéndose en una tumba poco profunda en el bosque.

Jadeos de nuevo. Más fuertes esta vez. Más enojados.

—Pero la diosa no había terminado con Kelvin —dijo el rey, y por primera vez, algo cálido brilló en su voz—¿esperanza? ¿Justicia?—. Por algún milagro, Kelvin sobrevivió. Roto, sangrando y apenas vivo… se arrastró fuera de su tumba y desapareció en la clandestinidad.

La sala estaba en completo silencio ahora. Podías sentir la tensión tensando el aire.

La voz del rey cortó la quietud.

—Con la ayuda del equipo de investigación del Príncipe Zane, Kelvin fue encontrado. Y ha testificado sobre todo.

Como si fuera convocado por el destino mismo, las puertas del salón de baile se abrieron con un crujido atronador. Los guardias se apartaron sin decir palabra.

Y ahí estaba.

Gamma Kelvin.

Vivo.

Caminó por el suelo de mármol lentamente pero con propósito, un fantasma viviente que venía a exigir justicia. Sus heridas habían sanado, pero sus ojos llevaban el peso de la tumba de la que había salido arrastrándose.

Se detuvo ante el rey y se arrodilló, inclinando la cabeza en profundo respeto.

Pero no fue el rey quien perdió el aliento.

Fui yo.

En el momento en que mis ojos se encontraron con los de Kelvin, algo en mí se quebró. No me estremecí. No huí. Simplemente me quedé allí congelado, mi rostro perdiendo todo color mientras la verdad se asentaba como hielo a través de mi columna.

Lo sabía.

Sabía que el castigo que me esperaba sería peor que la muerte.

A mi lado, Gabrielle observaba horrorizada. Sus ojos se fijaron en Kelvin, luego se dirigieron hacia mí, y algo dentro de ella se hizo añicos.

Sus piernas cedieron bajo ella.

Se desplomó en el suelo, sollozando incontrolablemente como si el peso de cada mentira, cada traición y cada gota de sangre inocente hubiera caído directamente sobre sus hombros.

Y en ese momento, toda la sala supo:

Este era el principio del fin para mí.

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