Capítulo 189: Nunca Pasó

Zane~

El salón de baile se mantuvo en un pesado silencio después de la afilada pregunta de Natalie. Mi padre—no, el rey—parecía marchitarse bajo su mirada, su cuerpo envejecido temblando a pesar de la armadura que llevaba. Para un hombre que una vez comandó naciones con un movimiento de sus dedos, ahora se veía lamentable, arrodillado y acobardado ante la única mujer que había intentado borrar.

Su voz, cuando finalmente habló, era débil pero apresurada, como si la hubiera estado conteniendo por demasiado tiempo. —Iba a usar el baile para anunciar a mi heredero —dijo, levantando ligeramente la cabeza pero no lo suficiente para mirar a los ojos de nadie.

Los susurros estallaron como truenos por todo el gran salón de baile. Los nobles de la corte y los miembros del consejo se volvieron unos a otros, algunos jadeando, otros maldiciendo por lo bajo. El aire se espesó con especulaciones, miedo y tensión.

Mi pecho se tensó.

El rey continuó, desesperado, avergonzado. —Owen Espino Negro vino a mí ayer—temprano en la mañana, alrededor de la 1 a.m. Irrumpió en mi cámara en pánico. Dijo… que había tenido una visión. —Sus ojos se desviaron hacia Natalie, luego hacia mí, y luego al suelo nuevamente—. Me dijo que si anunciaba a mi heredero… hombres enmascarados aparecerían y nos matarían a mi hijo y a mí.

Los jadeos rebotaron por el salón nuevamente. Mi padre levantó las manos como un hombre confesando un crimen. —Le pregunté cómo podía evitarlo, cómo podía salvar al reino y a mí mismo. Y él dijo… dijo que había una mujer—alguien cercana a mi hijo. Alguien que traería la ruina a este reino. A él. Owen me dijo que la única manera de prevenir la catástrofe… era eliminarla. Inmediatamente.

El silencio era insoportable.

Todos se volvieron hacia Natalie.

Ya no era la chica frágil y tímida del refugio. Se mantenía erguida, radiante con furia controlada, como una tormenta envuelta en luz solar.

Un sonido rompió el silencio atónito—pasos rápidos. Owen.

Había estado de pie silenciosamente en un rincón, inadvertido hasta ahora. Pero en el segundo en que el rey pronunció su nombre, se estremeció. Y cuando la mirada penetrante de Natalie se volvió hacia él, hizo lo más estúpido que podía hacer: corrió.

—Sellen las salidas —la voz de Jacob cortó a través de la habitación, casual pero firme.

En un instante, Tigre levantó una mano y raíces explotaron desde la piedra, retorciéndose y anudándose sobre puertas y ventanas como cadenas vivientes. La multitud retrocedió de las paredes, murmurando con asombro y miedo.

Owen se detuvo en seco, con pánico en sus ojos.

Natalie se movió.

Lenta. Grácil. Letal.

Caminó hacia Owen como si tuviera todo el tiempo del mundo. La multitud se apartó para ella, silenciosa, reverente, como si lo divino mismo exigiera espacio.

Owen retrocedió hasta chocar con las raíces que bloqueaban la salida. Intentó pronunciar palabras, pero murieron en su garganta cuando Natalie se detuvo frente a él.

No dijo ni una palabra.

Solo lo miró fijamente.

Parecía que iba a desmayarse.

Y entonces

Ella se rió.

Dioses, no era una risa suave. Era salvaje, desenfrenada, echando la cabeza hacia atrás con diversión. Nunca había escuchado algo así de ella. No en todo el tiempo que la había conocido. Esa risa era furia disfrazada, y Owen lo sabía.

Finalmente, Natalie le dio la espalda con un resoplido, caminando de regreso hacia el trono donde mi padre aún estaba arrodillado. No lo miró mientras hablaba.

—Owen te mintió.

Un jadeo de la multitud. Alguien susurró algo sobre traición.

Se volvió ligeramente hacia Owen, sin enfrentarlo completamente, solo lo suficiente para que su voz llegara. —Hay mucho de lo que tenemos que hablar —dijo, con voz como hielo sobre fuego—. Después.

Owen tragó saliva audiblemente.

Bien.

La atención de Natalie volvió al rey. —No voy a perdonarte —dijo sin rodeos.

Él parecía como si ella lo hubiera apuñalado.

Continuó, firme y fría. —Tendré que ganártelo. Pero… aceptaré tu disculpa. Por el bien de Alex. Y por el de Zane.

Se me cortó la respiración.

¿Estaba haciendo esto por mí?

Se volvió completamente ahora, su presencia aún ardiendo a través de la habitación. —Voy a darte una oportunidad para ganarte mi perdón. Solo una. Si la desperdicias… —Hizo una pausa. Su mirada se oscureció—. No vivirás para contarlo.

El rey inclinó la cabeza aún más.

Di un paso hacia ella, pero levantó ligeramente la mano, aún no.

Se volvió hacia Jacob. —Necesito que despejen el palacio.

Jacob sonrió con suficiencia. —¿Todo? —preguntó, inclinando la cabeza como un depredador jugando con su presa—. ¿O tienes excepciones, Princesa?

Ella no respondió de inmediato.

En cambio, se dio la vuelta y cruzó el suelo hacia mí. El caos, los cortesanos susurrantes, el salón de baile arruinado—todo desapareció en el segundo en que ella entró en mis brazos. Su cuerpo se derritió contra el mío como si estuviera anclándose, como si yo fuera la única cosa real en un mundo que había estado girando fuera de su eje.

Su rostro se presionó contra mi pecho, sus brazos envueltos firmemente alrededor de mi cintura. La sostuve sin dudarlo, atrayéndola cerca como si pudiera protegerla de todo lo que alguna vez la había lastimado.

—El rey se queda —murmuró, su voz apenas más fuerte que un suspiro, pero resonó a través de mí de todos modos—. Y Zane.

Exhalé largamente, enterrando mi nariz en su cabello. Olía a fuego y flores silvestres—peligrosa y suave. No me importaba de qué estaban hablando, que estuviéramos rodeados. No me importaba quién estuviera mirando. Ella era mía. Y nunca la dejaría ir de nuevo.

Natalie se apartó ligeramente y miró por encima de su hombro. Su mirada recorrió la habitación, tranquila y dominante, hasta que se posó en Tigre, Burbuja y Zorro.

Señaló con una sonrisa traviesa jugando en sus labios. —Deber de limpieza, chicos. Ya saben cómo es.

Tigre dio un lento y serio asentimiento como si le hubieran entregado una misión sagrada. Burbuja hizo una reverencia teatral, con la mano en el pecho, sus ojos brillando con picardía. ¿Zorro? Él simplemente aplaudió y sonrió como si alguien le hubiera entregado una caja de fuegos artificiales y lo hubiera desafiado a jugar.

Luego Natalie se volvió hacia Águila, que estaba de pie como una estatua cerca de las puertas dobles, su largo cabello negro ondeando en una brisa que no estaba allí. —Levanta la barrera por mí, ¿quieres? —dijo con una sonrisa.

Águila no dijo una palabra—no lo necesitaba. Simplemente levantó una sola mano, y el aire cambió. Lo sentí—algo pesado y antiguo aflojando su agarre.

Todos en la habitación parecían totalmente confundidos, pero nadie hizo preguntas.

Los hermanos de Natalie entraron en acción como una máquina bien engrasada de magia y mito. Jacob, con una reverencia teatral, dio un paso adelante y extendió sus manos hacia la habitación.

—Como desees, mi señora —dijo, con voz sedosa y ojos brillantes.

Y entonces sucedió.

Sin previo aviso, el aire se espesó. Una niebla—espesa, plateada y muy silenciosa—se derramó por el suelo del salón de baile como humo de un fuego invisible. Se enroscó alrededor de sillas y columnas, se deslizó por vestidos y botas. Devoró luz y aliento y sonido hasta que todo el salón parecía el interior de un sueño—o una pesadilla.

Los invitados se congelaron. Algunos gritaron. Otros simplemente se aferraron a sus parejas y miraron fijamente la niebla, con los ojos muy abiertos y pánico. Escuché a alguien rezar. Otro susurró un nombre como si pudiera protegerlos.

Pero nada de eso importaba.

La niebla aumentó. Luego—desapareció.

Así sin más.

Se había ido.

Y cuando lo hizo, el mundo era… diferente.

Los espejos antes rotos que cubrían las paredes brillaban como si nunca hubieran sido tocados. El mármol destrozado bajo nuestros pies resplandecía como vidrio pulido, sin grietas a la vista. Ni una sola gota de sangre. Ni una sola copa rota. Ni siquiera las enredaderas de Tigre sellando las entradas.

Era como si nada hubiera sucedido jamás.

Pero los invitados… estaban parpadeando, confundidos, sonriendo distraídamente como si acabaran de despertar de una siesta y hubieran olvidado por qué habían entrado en la habitación en primer lugar.

Sus mentes—borradas por completo. Un reinicio perfecto.

Parpadeé, atónito. Mi corazón comenzó a latir aceleradamente.

—Qué demonios… —murmuré.

A mi lado, mi padre dio un paso tembloroso hacia adelante. Su boca se abrió. —Por los dioses —respiró—. Es como si nada de esto hubiera ocurrido jamás.

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