Capítulo 452: COHORTES

El aire dentro de la cabaña de la sanadora era denso con el aroma de hierbas trituradas y vieja magia. La luz de las velas parpadeantes danzaba sobre las paredes de madera, proyectando sombras suaves mientras la Niñera Nia se encontraba sobre el altar, sus dedos trazando las líneas de un símbolo antiguo grabado en la madera. Fiona estaba sentada cerca, sosteniendo una taza humeante entre sus palmas, su rostro demacrado y tenso.

—Ella no está segura —murmuró la Niñera Nia, más para sí misma que para Fiona—. No allá afuera. No con Xaden desaparecido y ese maldito Cazador Alfa involucrado.

Fiona se inclinó hacia adelante. —Tenemos que hacer algo. No podemos simplemente quedarnos aquí esperando que Erik la encuentre a tiempo.

Nia se giró bruscamente. —No estoy sentada. Estoy pensando. Hay más en juego que solo la desaparición de Jazmín. La energía en el aire, la manera en que Anna y sus amigos estaban celebrando—como si supieran algo.

Fiona asintió sombría. —Están tramando algo. Lisa y Lily han estado merodeando, susurrando en horas extrañas. No me sorprendería si supieran más sobre lo que le pasó a Rudy de lo que dejan ver.

Los labios de Nia se tensaron. —Entonces, necesitamos actuar antes de que tengan otra oportunidad. Jazmín ya ha arriesgado todo para ir tras Xaden. Debemos asegurarnos de que haya una manada a la que pueda regresar.

Fiona se puso de pie. —¿Cuál es tu plan?

La anciana se volvió hacia ella, sus ojos ardientes con fuego tranquilo. —Exponerlos. No solo a Anna, sino a todos ellos. Lo que sea que estén escondiendo, lo traemos a la luz. Anna cree que es astuta, pero es imprudente. Si presionamos en los lugares correctos, se desmoronará.

Fiona se acercó, su voz baja. —Puedo hacerlo. Acercarme. Pretender perdonarla. Ya bajó la guardia una vez.

Nia le dio una mirada aguda. —¿Estás segura de eso?

—Puedo soportarlo si significa proteger a Jazmín. Ella es mi hermana en todo lo que importa.

La expresión de Nia se suavizó. —Bien. Entonces empezaremos esta noche.

Esa noche, la casa de la manada vibraba con tensión tranquila. Con Erik ausente, la energía había cambiado. Damian, ahora actuando como Alfa, mantenía una mirada atenta, pero los susurros fluían como veneno por los pasillos.

Fiona reingresó al patio donde Anna estaba nuevamente descansando, su vaso lleno y su sonrisa regresada. Lisa se sentaba junto a ella, más callada de lo usual, mientras Lily seguía mirando sobre su hombro.

—Anna —llamó Fiona suavemente, atrapando a la chica en medio de un sorbo.

Anna se tensó, claramente insegura de las intenciones de Fiona. —¿Vienes a regodearte?

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Fiona negó con la cabeza, vistiendo una máscara cuidadosamente construida de paz. —No. Vine a hablar.

Anna entrecerró los ojos. —¿Sobre qué? ¿Cómo Erik está locamente enamorado de ti?

Fiona ignoró la pulla y se acercó más. —Mira. Ambos hemos dicho cosas que lamentamos. No quiero mala sangre entre nosotros —especialmente ahora. La manada necesita unidad.

Lisa y Lily intercambiaron miradas sorprendidas. Anna no respondió, su rostro difícil de leer.

Fiona continuó. —Somos más fuertes juntas. Y sinceramente, podría usar tu ayuda.

Anna parpadeó. —¿Mi ayuda?

—Quiero asegurarme de que Jazmín no regrese y cause más problemas. Tú y yo… ambas sabemos que es una amenaza para la manada.

Nia le había enseñado bien. Aprender su idioma. Alimentar sus ilusiones.

La boca de Anna se curvó. —Ahora estás hablando con sentido.

De vuelta en el refugio de la sanadora, Nia observaba la luna ascender a través de las persianas abiertas. A su lado, había dispuesto varios talismanes —cada uno representando una parte de la fuerza espiritual de la manada.

Susurró una bendición sobre ellos, sus dedos danzando con precisión.

—Que la verdad salga a la superficie —dijo a las estrellas—, que la Diosa revele lo que las sombras esconden.

Para la mañana, Fiona tenía lo que necesitaba.

Anna había hablado libremente con más vino —descuidada, sobreconfidente.

—Ella no volverá —había reído, girando su vaso—. Incluso si lo hace, no importará. No después de lo que hemos hecho.

Fiona mantuvo su rostro neutral, su corazón latiendo con fuerza.

Regresó con Nia con un susurro de triunfo. —Hicieron algo. No sé qué aún. Pero es serio.

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Nia no sonrió. Solo asintió.

—Entonces es momento de observarlos más de cerca.

El siguiente paso vino en susurros. La Niñera Nia llamó a viejos aliados—aquellos en la manada leales a la verdad y el equilibrio. En silencio, les pidió que informaran sobre los movimientos de Anna. Que observaran las cocinas, los establos, los bosques. Que escucharan.

Luego vino la parte más difícil.

Enfrentar a Uther.

La Niñera Nia lo encontró en el patio de entrenamiento, supervisando los ejercicios. El sol capturó su cabello grisáceo y el brillo de su empuñadura de espada. Se veía cada parte del guerrero que alguna vez fue—pero había podredumbre debajo de esa superficie, y Nia podía olerlo.

—Uther —dijo, su tono cortés pero firme.

Él se giró, sus ojos entrecerrándose ligeramente.

—Nia. ¿Qué pasa?

—Necesito hablar contigo.

Él asintió, despidiendo a los guerreros y siguiéndola hacia la sombra del pabellón de combate.

No perdió tiempo.

—Has estado susurrando con extraños en los bosques. Has estado reuniéndote con personas que Erik no conoce.

La expresión de Uther no cambió.

—No te debo explicaciones, Niñera.

—No —estuvo de acuerdo—. Pero responderás a la Diosa. Si tus manos están sucias en cualquier golpe que venga, ella no será amable.

Su mandíbula se crispó.

—Te estás entrometiendo en cosas que no entiendes.

—Entiendo la traición —replicó—. Y entiendo el miedo. Jazmín se ha ido, Xaden está desaparecido, y tú—quien debería estar ayudando—estás conspirando.

Su silencio fue suficiente respuesta.

—Te sugiero que procedas con cautela, Uther —terminó—. Porque cuando Jazmín regrese, y lo hará, traerá fuego consigo.

Esa noche, Fiona se deslizó en la ala este de la casa de la manada. Lisa había entrado en la sala de almacenamiento antes, y no había salido por algún tiempo. Fiona esperó hasta que el pasillo estuviera tranquilo antes de deslizarse por la puerta.

Dentro, el cuarto olía a polvo y raíces secas. Pero algo más, también—algo metálico.

Se dirigió hacia un gran baúl y lo abrió.

Dentro había un paquete envuelto en tela. Cuando lo despegó, vio cuero manchado de sangre—ropa. No de Jazmín. No de Erik. De alguien más.

Lo reconoció.

Era de Rudy.

Con el corazón latiendo con fuerza, dio un paso atrás.

Habían escondido la evidencia. ¿Por qué?

Fiona no se detuvo a preguntar. Volvió a envolver el paquete y lo llevó directamente a Nia.

Para el amanecer, tenían los comienzos de un caso. La muerte de Rudy no fue un suicidio. Fue un encubrimiento.

Y ahora tenían un vínculo con el círculo de Anna.

Nia colocó el paquete en su altar y susurró un juramento.

—La Diosa te ve, niña. Que su luz nos guíe a la justicia.

Fiona estaba al lado de ella, sus ojos brillando.

—No vamos a detenernos.

—No —dijo Nia, su voz feroz—. Apenas estamos comenzando.

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