Capítulo 448: EL ENCUENTRO

El aliento de Marro venía en ráfagas cortas y agudas mientras se adentraba en la maleza, los arañazos pintando sus brazos y piernas como marcas de guerra.

El sol del mediodía se filtraba a través del dosel arriba, cálido y dorado, pero no ofrecía consuelo. No para él. No para un niño que no tenía hogar, ni familia, ni futuro al cual correr.

Tropiezo con una raíz, se recuperó y siguió corriendo.

No sabía a dónde iba, solo que tenía que seguir avanzando.

Si se detenía, los recuerdos lo alcanzarían. Y lo ahogarían.

Había visto a toda su familia muerta.

Lamentaba el hecho de que nunca volvería a tener una familia normal.

Todo fue por su culpa.

El Cazador Alfa había llegado como una sombra con colmillos.

Un monstruo disfrazado de lobo. Había destrozado su hogar, su manada, todo.

Y Marro, con solo once años, había entendido lo que significaba.

Ahora que lo había perdido todo, lo entendía mejor.

Ahora era solo un fantasma entre los árboles.

Solo.

Hambriento.

Terrificado.

Pero aún moviéndose.

Porque en algún lugar allá afuera, alguien tenía que ayudar.

Alguien tenía que importar.

El bosque se había espesado para cuando Jazmín se detuvo a descansar. Se deslizó del lomo de Kire, sus botas hundiéndose en el suelo fértil mientras frotaba su vientre hinchado. El bebé había comenzado a patear de nuevo. Susurró una suave disculpa.

—Lo sé —murmuró, pasando la palma sobre la curva de su estómago—. Esto es imprudente. Pero tengo que encontrarlo.

Kire emitió un suave retumbo de acuerdo, empujando su costado con la nariz. Jazmín miró hacia el dosel.

El sol ya había pasado su punto máximo y el tiempo se escapaba entre sus dedos.

Cada minuto que Xaden seguía desaparecido se sentía como un cuchillo en su pecho.

No habían podido rastrear su olor. Era como si el bosque se lo hubiera tragado por completo.

Pero el olor de los atacantes… su aroma había perdurado. Y Jazmín, terca como siempre, había decidido seguirlo.

Subió de nuevo al lomo de Kire, aferrándose con fuerza mientras el lobo corría a través de los árboles.

Siguieron el rastro que se desvanecía, débil, pero todavía presente. Todavía real.

Entonces, de la nada, Kire se detuvo violentamente, sus garras clavándose en la tierra.

Una pequeña figura había tropezado en su camino.

Jazmín jadeó y tiró del pelaje de Kire para estabilizarse.

El niño, delgado y sucio, no tendría más de diez u once años, se congeló como un ciervo atrapado en la luz.

Sus ojos marrones salvajes se fijaron en los de ella. Luego se dio la vuelta y salió corriendo.

—¡Espera! —llamó Jazmín—. Está bien, no vamos a hacerte daño.

El niño no se detuvo. Sus extremidades temblaban, sus piernas bombeaban con pánico.

Sin embargo, era lento por el hambre, y Jazmín pudo ver cómo sus rodillas se doblaban levemente con cada paso.

Kire no lo persiguió. Jazmín se deslizó hacia abajo y se acercó lentamente, con cuidado de no asustarlo más.

—Hola —dijo suavemente, agachándose y abriendo la bolsa de cuero en su cintura—. ¿Tienes hambre?

El niño vaciló, entrecerrando los ojos. Parecía que podría salir corriendo de nuevo.

—Tengo comida —dijo, sacando una tira de carne seca—. Puedes tomarla. No te estoy pidiendo nada.

Vaciló un momento más. Luego, con precaución, se acercó.

Tomó la carne de su mano, todavía con los ojos cautelosos, y dio un pequeño mordisco.

—Gracias —murmuró, masticando como alguien que no había comido en días.

—De nada —dijo Jazmín con suavidad—. No tienes que temerme.

El niño la miró, masticando más despacio ahora.

—¿No eres uno de ellos?

Jazmín frunció el ceño.

—¿Uno de quién?

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No respondió.

Ella no insistió. Asintió hacia el camino. —Puedes seguir tu camino. Mantente seguro.

Él asintió ligeramente y se dio la vuelta.

Pero justo cuando lo hizo, las orejas de Kire se alzaron y emitió un gruñido bajo y concentrado.

Los ojos de Jazmín se dirigieron rápidamente hacia el lobo mientras avanzaba con propósito, nariz baja al suelo, siguiendo algo.

—¿Kire? —llamó—. ¿Qué pasa?

El niño se dio la vuelta, confundido, mientras el gran lobo de repente corría hacia él.

—¡No! —gritó Jazmín—. Espera… ¡Kire!

El niño gritó e intentó correr, pero sus piernas cedieron. Cayó al suelo, cubriéndose la cabeza mientras Kire se lanzaba hacia adelante.

Y se detuvo.

No hubo ataque. No hubo mordida.

No hubo sangre.

En cambio, Kire olfateó la camisa del niño, aspiró con intensidad y luego alcanzó la bolsa raída del niño con un empujón experto.

Sacó algo pequeño y encuadernado en cuero.

Una pulsera.

Jazmín jadeó.

Se apresuró hacia adelante, arrodillándose junto a Kire y tomando el objeto con manos temblorosas. Sus ojos se abrieron de par en par.

El material era cuero de lobo, marcado con una insignia tallada que conocía demasiado bien, la marca de Xaden.

Ligeramente desgarrada en el borde, manchada con algo oscuro. Sangre, tal vez.

Tocó suavemente la insignia marcada y tuvo destellos de memoria.

La llevó a sus labios y cerró los ojos.

Miró al niño, con la voz entrecortada. —¿Dónde conseguiste esto?

El niño se cerró de inmediato, sus ojos moviéndose rápido, asustado.

—No voy a hacerte daño —dijo de nuevo Jazmín.

Puso una mano sobre su vientre, su voz temblorosa. —Por favor. Lo juro por mi bebé no nacido. Solo estoy tratando de ayudar. Necesito encontrar al hombre al que le pertenece esto.

Los ojos del niño cayeron a su estómago, y parpadeó lentamente.

—Él está en peligro —susurró Jazmín—. Por favor. Podrías ayudarme a salvarlo.

Por un momento, nada.

Luego, en una voz quieta, el niño dijo, —Mi amigo me lo dio.

El aliento de Jazmín se detuvo. —¿Tu amigo?

El niño miró hacia sus pies. —Estaba herido. Muy mal. Lo ayudé.

Lágrimas ardieron en los ojos de Jazmín. —¿Está… está vivo?

El niño asintió, lentamente. —Estaba cuando lo dejé.

El alivio casi le hizo doblar las rodillas. Se acercó y tocó suavemente el hombro del niño.

—¿Cuál es tu nombre?

—…Marro.

—Marro —susurró—. ¿Puedes llevarme hasta él?

Él miró a otro lado. —No sé si todavía está allí. No quería que me siguieran. Si lo hacen, lo matarán también. Como mataron a mi familia.

Jazmín lo miró. Su corazón se rompía en pedazos.

Este niño lo había perdido todo, podía verlo en sus ojos, pero aún había protegido a Xaden.

Aún se preocupaba.

—Marro —dijo, con la voz cargada de emoción—. Eres el niño más valiente que he conocido.

Él no sonrió, pero algo en sus ojos se suavizó.

Jazmín miró al cielo. El sol comenzaba a descender. El tiempo se escapaba de nuevo.

Pero ahora… ahora tenía esperanza.

Y no iba a dejarla ir.

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